– Это у нас период такой, – подхватила Настя. – Сперва курятник. Потом помойка.

– То ли еще будет, – пробубнил Димка.

– Н-да, – неохотно оторвав взгляд от мусорной кучи, посмотрел Командор на друзей. – Учишь вас учишь, и все впустую.

– Ты что, школу начинающего старьевщика открыть собираешься? – спросила Маша.

– Вовсе нет, – уклончиво отвечал Командор. – Просто вас вроде бы волновало слишком большое количество дверей.

– Ну, да, – кивнули ребята.

– Причем тут помойка? – не понял Дима.

– Эх! – с картинным сожалением выдохнул Командор. – С кем я только связался. Ну-ка берите вот это, – ткнул он пальцем в два старых ведра. – И это, – поддел он ногой прохудившийся чайник, – и еще вот…

– Совсем, что ли, спятил? – не двигались с места остальные.

– Нет, – хранил Петька полную невозмутимость. – Просто хочу обеспечить шумовой эффект.

– Отлично! – первой поняла Настя. – Давайте скорей, пока он снова не вышел курить.

– Сперва нужно убедиться, что Аркаша и впрямь сидит дома, – призвал друзей к осторожности Петька.

Они обошли дачу. Из окон доносились стрельба и крики. Петька решился заглянуть внутрь. Белобрысый, вытянувшись на диване, смотрел по телевизору фильм.

– Пошли! – вернулся к друзьям Командор.

Работа закипела. Юные детективы расставили старую жестяную утварь возле входов в пристройки. Теперь, если белобрысый вздумает ими воспользоваться, друзья неизбежно услышат шум. Незадействованными в «шумовых ловушках» остались те двери, возле которых ребята собирались вести наблюдение.

– Ас этой что делать? – озадаченно поглядел Игорь на дверь, которая открывалась внутрь.

– Спокуха, – с этими словами Петька побежал куда-то в сторону.

Мгновение спустя он вернулся с обрезком водопроводной трубы и просунул ее в ручку коварной двери.

– Против лома нет приема, – радостно изрек мальчик. – Теперь изнутри нипочем не откроешь.

В семь часов пятерых друзей сменил Вовка.

– Можешь больше вокруг дома не бегать, – предупредили его ребята, перед тем как уйти на ужин. – Фронт наблюдения сузился.

– Наверняка Петька придумал, – едва узнав об уловке друзей, сказал Вовка.

– Вместе придумали, – с достоинством отвечал Командор…

В дальнейшем все развивалось по заранее намеченному плану. Маша и Димка безо всяких проблем отпросились до половины двенадцатого к Петьке. Анна Константиновна считала, что в последний месяц каникул надо дать внукам сполна насладиться свободой. У Насти обстоятельства сложились еще удачнее. Родители уехали в город на творческий вечер знакомого актера. После вечера намечался банкет, и они решили переночевать в городе.

До этого Настю ни разу не оставляли на даче одну. Поэтому мама перед отъездом прочла ей длинное наставление, суть которого сводилась к следующему. Дочь должна сегодня вернуться домой не позже половины одиннадцатого. Кроме того, мама раз десять повторила, что перед сном следует проверить, заперта ли дверь и выключены ли плита и газовая колонка. А папа добавил, что, в случае малейшей опасности, Насте нужно немедленно связаться по телефону с Анной Константиновной и с отделением милиции. После этого родители благополучно отбыли, оставив дочь в прекрасном расположении духа.

В половине девятого Вовку отпустили домой.

– Как там жилец? – спросил его Петька.

– Поколбасился чуть-чуть и затих, – с чувством выполненного долга отчитался младший мальчик. – Ладно. Пойду, – вздохнул он. – По-моему, самое интересное пройдет без меня.

– Еще неизвестно, – стала утешать его Настя.

– В крайнем случае завтра утром узнаешь, – пообещал Петька. – Мы к тебе сразу зайдем, как вырвемся.

Вовка убежал. Ребята обошли дом. Звуков телевизора больше не доносилось. Телефон тоже давно не звонил.

– Может, он как-нибудь незаметно смылся? – взволнованно посмотрела Настя на Петьку.

– Да не должен бы, – медленно проговорил тот. – Хотя проверить не мешает.

Подкравшись к окну, он заглянул внутрь. Белобрысый по-прежнему лежал на диване. Рот его был раскрыт. Комната оглашалась храпом. Петька вернулся.

– Все одно к одному, – прошептал он друзьям. – Отсыпается.

Остальные кивнули. Теперь оставалось лишь дожидаться ночи. Время от времени кто-нибудь из ребят обходил на всякий случай дом. Петька еще несколько раз заглядывал к белобрысому. Тот предавался безмятежному сну.

Около десяти Игорь напомнил, что им с Петькой пора домой. Тот нехотя поднялся на ноги. Командор опасался, как бы белобрысый не уехал раньше, чем они с Игорем возвратятся назад. В том, что он непременно уедет, сомнений не оставалось. Слишком уж тщательно проверял Аркаша грузовичок.

– В общем, так, – сказал Командор близнецам и Насте. – Если он вдруг соберется раньше, дуйте к нам.

Так и договорились. Владислава Андреевича мальчики застали в гостиной. Склонившись над столом, он покрывал убористым почерком листы бумаги. По телевизору, надрываясь, орала дурным голосом душещипательную песню видавшая виды Певица.

– Тебе не громко? – осведомился заботливо сын.

– Нет, – продолжая писать, отвечал родитель. – Очень хорошая песня.

– О чем? – спросил вероломный сын:

– Отстань. Не мешай, – отмахнулся отец.

Игорь все-таки убавил звук.

– Так еще лучше, – глухо проговорил Владислав Андреевич.

– Папа. Мы спать пойдем, – сказал Игорь.

– Замечательно, – отложил Владислав Андреевич в сторону еще один исписанный лист.

Ребята стали подниматься на второй этаж.

– Аскера домой загоните, – включился на время в действительность папа Игоря.

Ребята пошли звать Аскера. Пес прибежал откуда-то издалека и, приветственно положив передние лапы на плечи Игорю, старательно облизал ему лицо.

– Ну, спасибо тебе огромное, – проворчал мальчик. – Теперь умываться надо.

Поднявшись к себе в комнаты, Игорь и Петька выждали минут двадцать и спустились на цыпочках вниз. Телевизор по-прежнему работал с выключенным звуком. Владислав Андреевич, откинувшись в кресле, спал. У ног его пристроился Аскер. Сын удовлетворенно кивнул головой, выключил телевизор и вернулся в переднюю.

– Когда мой предок так работает, то потом засыпает как убитый, – шепотом объяснил он Петьке.

– Прямо в кресле? – удивился тот.

– В любом месте, где его сморит, – подтвердил Игорь. – Хоть в саду на лавочке. Теперь до утра не проснется. Идем.

Они вышли на улицу и почти бегом устремились к адмиральской даче. Там все обстояло по- прежнему. Белобрысый спал.

– Ладно. Идите, – велел Командор близнецам. – И возвращайтесь как можно быстрее назад. Вполне возможно, скоро для всех дело будет.

– Только выждем, пока бабушка в кровать утрамбуется, – исчезая в проломе, сказала Маша.

Оставшись втроем, ребята разделились. Петька устроился прямо под окном комнаты, в которой спал Аркаша. А Настя с Игорем вели наблюдение за гаражом.