воду. А вместе с ним, естественно, всю «подростковую компанию».

В то время, как доблестный сторож поселка Красные Горы вынашивал планы возмездия, часть «подростковой компании» в лице близнецов направлялась по поручению бабушки в магазин за хлебом. Удовольствия им этот поход не доставил. Во-первых, они вообще терпеть не могли подобных поручений. А во-вторых, спешили попасть к залу игровых автоматов. Петька с Игорем уже были там. Настя, расставшись с близнецами, поспешила следом за двумя мальчиками на станцию. Но Димка и Маша ничего не могли поделать. Анна Константиновна им заявила, что у нее и так по их милости пропало для работы целое утро. Поэтому внуки должны ее, по крайней мере, избавить от похода в магазин. Словом, пришлось покориться.

– Ты иди покупай, а я постою на улице, – остановился Димка у входа в магазинчик.

– Ну, уж нет, – заартачилась сестра. – Нас вместе послали. Вот и пойдем.

Димка поморщился, но покорно вошел внутрь. В магазине было душно. К тому же возле единственного продавца выстроилась очередь из шести представителей первого поколения дачников Красных Гор. Они бурно общались. Темой для разговора служило, конечно же, похищение кур у Степаныча.

– Только этого не хватало, – тихо проворчал Димка.

– Заткнись, – шикнула Маша. – Купим хлеб и уйдем.

– Этот Степаныч совсем распоясался, – кричал престарелый академик на ухо еще более старой вдове одного путешественника, который прославился лет пятьдесят назад тем, что случайно открыл маленький необитаемый остров.

– А-а? – односложно отвечала вдова.

– Степаныч совсем распоясался, – вновь проскрипел академик. – Мне так объяснила Аня Серебрякова.

– Аня знает, – с уважением проговорила вдова путешественника.

– Вон как раз ее внуки, – заметила близнецов еще одна старушка, с которой Анна Константиновна иногда прогуливалась по поселку.

– Теперь мы отсюда скоро не уйдем, – пробормотал себе под нос Димка.

– Не привлекай внимания, – едва слышно отозвалась Маша. – Тогда они быстро отстанут.

Однако она ошиблась. Бабушкина приятельница была осведомлена о ночной истории куда полнее и глубже, нежели того хотели близнецы.

– Павел Потапович, – обратилась она к впереди стоявшему старичку. – Я слышала, внуки Анечки вместе с Петрушей Мироновым нашего сторожа вообще оглушили каким-то тяжелым предметом.

– Огвушиви? – не выговаривал буквы «л» почтенный Павел Потапович. – Зачем огвушиви?

– Как зачем? – отвечал ему академик. – Степаныч совсем распоясался и вел себя совершенно неподобающим образом.

– Неподобающим обгазом это как? – выяснилось, что Павел Потапович буквы «р» тоже не выговаривает.

– Наверное, он был раньше актером, – шепнула Маша на ухо брату.

Тот, не выдержав, прыснул в кулак.

– В чем заквючався неподобающий обгаз его поведения? – заело Павла Потаповича. – Он что, бганився?

– Нет. Он сам у себя украл курицу, – отозвалась приятельница Анны Константиновны.

– Двя чего? – удивился Павел Потапович.

– Ах, там какая-то очень хитрая комбинация, – игриво подмигнув близнецам, многозначительно проговорила вдова путешественника.

– Вы хотите сказать, что наш Степаныч ступив на путь пгеступвения? – оживился почтенный Павел Потапович.

– Что-то вроде того, – подтвердила приятельница Анны Константиновны. – Вот мы сейчас спросим у Машеньки с Димочкой. Они все-таки очевидцы.

– Очевидцы довжны быть в кугсе, – несколько раз кивнул седой головой Павел Потапович.

Но Машенька и Димочка не могли произнести ни слова. Их сотрясал хохот.

– Машенька, Димочка, – обратилась к ним бабушкина подруга. – Расскажите, пожалуйста.

– Вы что-нибудь будете покупать? – спросил продавец у Павла Потаповича.

– Да, да, – поспешно ответил тот. – Есви можно, без меня, пожавуйста, не обсуждайте, – обратился он к очереди. Затем, достав из кармана список продуктов, составленный женой, Павел Потапович занялся покупками.

– Он что, одну курицу у себя украл или несколько? – посмотрел на Диму и Машу пожилой академик.

– Да как вам сказать… – уже немного пришла в себя Маша.

– Степаныч, как я слышала, кур жарил, потом приносил их Наташе Ковровой-Водкиной, а обвинял во всем Филимоновну, – вмешалась вдова путешественника.

– Я же пгосив! – с большим возмущением воскликнул почтенный Павел Потапович. – Дайте покупки сдевать.

Но дискуссия уже настолько разгорелась, что остановиться никто не мог.

– В чем же он Филимоновну обвинял? – повернулся пожилой академик к вдове.

– Этого я как раз и не поняла, – призналась старушка.

– Ну, милая, тут как раз все очень просто, – с чувством превосходства изрекла приятельница Анны Константиновны. – Наш сторож хотел обвинить Филимоновну, что это не он, а она жарила кур для Наташи.

– Жарила или воровала? – спросил пожилой академик.

– Я же пгосив без меня не пгодовжать обсуждение, – расплатился Павел Потапович за покупки.

– Следующий! – крикнул продавец. Вдова путешественника уже извлекла деньги из сумки, когда в магазин влетел новый покупатель и протолкался прямо к продавцу.

– Моводой чевовек! Тут очегедь! – попытался закрыть прилавок грудью и хозяйственной сумкой почтенный Павел Потапович.

– Я только пачку сигарет без сдачи, – отозвался скороговоркой нахальный посетитель.

Тут близнецы разглядели его лицо. Сомнений не было. Возле прилавка стоял белобрысый. Схватив сигареты, он, видимо, избегая скандала, понесся из магазина прочь. Близнецы кинулись следом.

– Моводые люди! Подождите! – пытался остановить их Павел Потапович.

– Машенька! Димочка! Вы нам так ничего и не рассказали! – крикнула приятельница Анны Константиновны.

Но близнецы уже были далеко. Спина белобрысого маячила впереди. Шел он быстро. Дима и Маша едва поспевали за ним. Он свернул в переулок, выбрался на параллельную улицу. Затем, пройдя ее до середины, вновь скрылся в переулке. Близнецы неотступно следовали за ним.

– Куда его несет? – ворчал на ходу Дима.

– Лучше гляди в оба, – посоветовала Маша. – А то опять упустим.

Красные Горы за шесть с лишним десятков лет превратились в целый город со множеством улиц, переулков и тупиков. И вот сейчас близнецам казалось, будто бы незнакомец поставил перед собой цель пройти все повороты, которые только могли встретиться на его пути.

– Долго он еще нас водить будет? – негодовал Дима.

– Почем ты знаешь, вдруг он специально, – не сводя глаз со спины белобрысого, откликнулась Маша.

– Нет, – решительно возразил Димка. – Он на нас даже ни разу не оглянулся.

Белобрысый и впрямь, казалось, спешил. Может, потому и за сигаретами пробился без очереди. Теперь он шагом хорошего марафонца следовал на противоположный от магазина край поселка.

– Сейчас он меня до сердечного приступа доведет. – С Димки уже лился градом пот.

– Отстань со своим приступом, – огрызнулась сестра. – И почему все мужики так любят ныть?

Димка не отвечал. Он уже и так был при последнем издыхании. Незнакомец, еще три раза свернув налево, направился к крайней даче поселка. Близнецы обменялись удивленными взглядами. Выхода с