близко от сарая, что все равно злоумышленнику от них не уйти.

Минуло полтора часа. Никто пока не появлялся. Ребята томились от скуки.

– Может, хоть обойдем вокруг дома? – предложил Игорь. – Чего тут сидеть без дела.

– А если он появится? – пресек его поползновения Петька.

– Увидим кого-нибудь, тогда и спрячемся, – настаивал на своем Игорь. – Мне надо пройтись.

– Если пройтись, то иди под ближайшее дерево, – сказал Димка с тихим смешком.

– Не остроумно, – насупился Игорь.

– Зато ты остряк-самоучка, – проворчал Димка. – В самый разгар слежки раскрывать засаду. И когда только ты опыта наберешься.

– Ну, понеслось, – вздохнула Маша.

– А ты не лезь, – окрысился на нее брат. – Вечно его защищаешь, даже когда он не прав.

– Тише вы, – прижал палец к губам Петька.

– Ты чего? – первым заметил Димка, что Командор, не отрываясь, глядит на сарай.

– Сами не слышите? – отозвался тот. Со стороны участка доносился тихий мирный шорох. Будто бы кто-то крался.

– Может, это опять куры? – спросил шепотом Димка.

– Сомневаюсь, – ответил Петька.

– Тогда пошли, – рвался вылезти из канавы Игорь.

– Сиди и не двигайся, пока я не скажу, – остановил его Петька.

– К сараю идет, – прислушалась Настя.

– Будьте наготове, – предупредил Петька.

– Где будем брать? – посмотрела на него Настя.

– Лучше всего возле сарая, – отозвался Командор. – Только через забор потише перелезайте.

– Пусть сперва подойдет к курятнику, – сказал Димка.

Тут возле сарая замаячила человеческая фигура.

– Один, – пригляделся Петька. – Пора, – подхватил он веревку с земли.

Димка вскочил, но, тихонько охнув, вновь оказался на дне канавы.

– Ты что? – склонилась над ним сестра.

– Не знаю, – прошептал брат. – Держит что-то.

– Ничего не понимаю, – дернул в это время Командор изо всех сил на себя веревку. – За что она зацепилась.

– Тише! Ногу мне оторвешь! – простонал Димка, который каким-то образом сумел намотать другой конец веревки себе на лодыжку.

– Сейчас отвяжу, – Маша начала колдовать над Димкиной ногой.

– Некогда, – схватил Петька вторую веревку. – Упустим.

Оставив близнецов распутываться, остальные проникли на участок Степаныча.

Незнакомец протянул руку к замку.

– Берем, – прошептал Петька. Подбежав к незнакомцу, Командор натянул на него мешок. Злоумышленник взвыл и попытался оказать сопротивление. Петька вцепился в него мертвой хваткой.

– Вяжите его скорей! – велел он друзьям.

– Как мы его от тебя отделим? – подбежал в это время Димка. – Вместе вас, что ли, связывать?

– Придется вырубить, – с некоторым сожалением произнес Петька и нанес противнику резкий короткий удар по шее.

Злоумышленник, охнув, осел на землю.

– Чего делать-то дальше будем? – уставились на Командора друзья.

– Вяжите, пока в себя не пришел, – распорядился тот.

Остальные, пыхтя, принялись за работу.

– Тяжелый, черт, – вертя злоумышленника с боку на бок, пожаловался Димка. – Теперь надрывайся, тащи его к Шмелькову в отделение.

– На фиг тебе сейчас Шмельков, – возразил Петька. – Степанычу передадим с рук на руки. Пусть сам и разбирается. Давайте-ка!

Взяв тщательно связанного злоумышленника за руки и за ноги, ребята двинулись к сторожке. На их настойчивый ступ долго не отвечали.

– Здоров спать наш бывший заслуженный, – заметил Петька.

– Я вижу, он у вас только здоров невинных людей хватать, – отвечал ему Игорь.

Тут дверь отворилась. На пороге стояла заспанная Надежда Денисовна.

– Вам чего, ребята?

– Преступник! – выпалил Димка.

– В курятнике взяли, – подхватил Игорь.

– Ой, молодцы! – тут же дошло до супруги Степаныча. – Вот мой Ваня обрадуется. Он как раз сейчас с обходом пошел.

– Вот так всегда, – позлорадствовал Димка. – Когда действительно надо, его на месте и нет.

– Заносите в дом, – велела Надежда Денисовна. – Хочу посмотреть на его бесстыжую рожу.

– Лучше сейчас не надо, – возразил Командор. – В мешке надежнее. Давайте Шмелькова по телефону вызовем. Приедет и сам развяжет. И Степаныч к этому времени, может, еще вернется.

– И вообще, пусть на улице пока полежит, – посоветовала Настя.

– Верно, – согласился Петька.

Он вошел в дом и быстро связался по телефону со Шмельковым.

– Давайте я вам чайку хоть согрею, – засуетилась Надежда Денисовна.

– Спасибо. Мы не хотим, – отказались друзья. – Сейчас дождемся Алексея Борисовича и – домой.

– Спать надо, – зевнул Димка.

– Куда-то мой Ваня запропастился, – сказала Надежда Денисовна. – Давно уж пора назад. Последнее здоровье на охране ваших дач гробит. Очень уж чувство долга у него сильно развито.

Пятеро друзей дипломатично промолчали.

– Может быть, поглядим, а, ребятишки? – покосилась Надежда Денисовна на улицу. – Шмельков, наверное, на нас не рассердится.

– Нет, Надежда Денисовна, – возразил Петька. – Алексей Борисович специально по телефону предупредил, чтобы мы без него к нарушителю не подходили. А то как бы чего не вышло.

– Тогда подождем, – вздохнула супруга Степаныча.

Минут через десять послышался скрип тормозов. Ребята и Надежда Денисовна выбежали навстречу.

– Ну, молодцы! – сиял от радости Алексей Борисович. – Показывайте.

– Вот, – простер Петька руку к лежащему на земле нарушителю.

– Здоровый детина, – оценил капитан. – И брюки у него камуфляжные, – пригляделся он к торчащим из-под мешка ногам связанного мужчины.

Тот в ответ издал протяжный стон.

– В себя приходит, – с важным видом произнес Петька. – Это у меня такой специальный удар. Вырубаешь противника минут на двадцать. Зато потом он цел и невредим.

– Если понадобится, еще раз вырубим, – бодро заверил капитан Шмельков.

– Ты лучше, Алеша, скорей мешок сними, – торопила супруга Степаныча. – Прямо не терпится посмотреть на его бесстыжую рожу. Жаль, что Вани нету. Уж как он обрадуется.

– Сейчас увидите, – отозвался капитан Шмельков. – Только вот что, – строго сказал он. –