– Тогда единственный способ – следить, – вздохнула Маша.

– И не упустить, – уточнил Петька. – Еще один такой прокол, как сегодня, и мы, возможно, окончательно потеряем их след.

– Ну, уж нет! – запротестовал Вова.

– Тогда занимаем позицию и дожидаемся, – принял решение командор.

– Если как в прошлый раз будет, нам целые сутки тут, что ли, торчать? – с недоумением посмотрел на него Игорь.

– В прошлый раз белобрысый явился почти сразу же после того, как записка оказалась в тайнике, – напомнила Маша.

– Правильно, – подхватил Петька. – Но ему пришлось еще раз приезжать сегодня. Из этого следует вывод, что и ответа белобрысого ждали еще вчера.

– И, может быть, даже за ним уже кто-нибудь приходил, – вступила в беседу дотоле молчавшая Настя.

– Если только вчера, – немедленно возразил Вовка. – При мне, кроме влюбленной парочки, никого подозрительного не было.

– Сейчас это не так важно, – сказал Командор. – Главное, что они с визитами к тайнику особо не тянут.

Разделившись, друзья встали так, чтобы, не привлекая к себе особенного внимания, видеть каждого нового посетителя. Прошло десять минут. Пятнадцать. Никого. С утра было пасмурно. Теперь тучи рассеялись, и солнце палило нещадно. Ребятам сделалось жарко.

– Пойти, что ли, мороженого купить? – наконец, не выдержал Димка. – Иначе мы тут совсем испечемся. Надо было что-нибудь на голову надеть. А то еще солнечный удар будет, – он принялся заботливо ощупывать макушку.

– Никогда еще не видела человека, который бы с собой на всякий случай таскал целый походный госпиталь.

– Очень смешно, – надулся Димка. – По-моему, уже даже голова начинает болеть.

– Лучше действительно сходи за мороженым, – посоветовала сестра. – Проветришься. По тени пройдешься. А так только нас зря изводишь своим нытьем.

– Действительно, Терминатор, сходи, а? – вдруг захотелось мороженого и Петьке. – Купишь на всех.

– Нет, на всех я один не дотащу, – заартачился Димка. Когда у него начинало что-нибудь болеть, он становился совершенно невыносимым.

– Ну, что за человек! – всплеснула руками Маша и словно бы невзначай состроила глазки Игорю.

– Ладно, Димка, – вызвался тот. – Давай вместе сходим.

Остальные скинулись и вручили двум мальчикам деньги. Те пошли через площадь к длинному ряду коммерческих киосков.

Друзья с нетерпением ждали, когда они вернутся. Теперь уже всем захотелось мороженого.

– Если кто-нибудь появится, будем действовать по прежней схеме, – наставлял Командор Вовку и девочек. – Я один иду внутрь, а вы ждете снаружи.

– А если несколько раз придется? – спросила Настя. – Так и будешь взад-вперед бегать?

– Тогда по очереди, – уточнил Командор. – Главное: больше толпой туда сегодня не врываться. Иначе, когда будет нужно, нас не пустят.

– Это же нарушение наших прав! – Настя передразнила Игоря, получилось очень похоже.

– Между прочим, они действительно наши права нарушают, – Маша встала на защиту отсутствующего Игоря.

– А я думаю, мне даже одному, пожалуй, сегодня там лучше не возникать, – выразительно покосился на вход Вовка. – По-моему, я охранника очень раздражаю.

– Терминатора тоже лучше одного туда не пускать, – сказала Маша. – Тем более у него сейчас еще голова болит. Если мы его туда в таком состоянии запустим, не миновать какой-нибудь катастрофы.

– Да вы напрасно волнуетесь, – посмотрел на друзей Петька. – Я почти уверен: осообенного наплыва посетителей в такую жару не будет. Тем более в середине дня. Так что скорее всего явится именно тот, кто нам нужен.

В это время к ним, шумно пыхтя, подбежали Игорь и Димка. В руках у них ничего не было.

– Где мороженое? – накинулись на них друзья.

– Какое мороженое! – отмахнулся Димка. – Там этот!

– Кто? – уставились на него Настя, Маша, Петька и Вова.

– Тот самый! – был явно взволнован обычно невозмутимый Игорь.

– Который тогда… – подхватил Димка.

– Ну, вчера… сначала, – перебил его Игорь.

– Он теперь торгует, – снова вмешался Димка.

– Думаю, если будет говорить только один из вас, мы во всем разберемся быстрее, – сказал Петька.

– Тогда давай я, – начал Игорь.

– Нет, я! – немедленно возразил Димка; между ним и Игорем почти с самого момента знакомства установилось скрытое соперничество.

– Я первым заметил, – уперся Игорь.

– Фигу бы ты заметил, если бы я тебе не показал! – возмущенно изрек Димка.

– Мальчики, – насмешливо покосилась Маша на спорщиков. – Нам бы сперва очень хотелось узнать, что вы там увидели?

– Типа, который вчера… – начал Дима.

– С запиской, – понизив голос до шепота, дополнил картину Игорь.

– В тайник полез, – тоже шепотом произнес Дима.

– Что? – Петька задумчиво провел себе пальцем по переносице.

До прошлой зимы он ходил в очках. Теперь у него были контактные линзы. А вот привычка поправлять очки осталась.

– Что слышал, – продолжал Димка. – Он в третьем киоске от угла торгует. Мы как увидели, сразу и вернулись.

– А ты не путаешь? – Настя внимательно посмотрела на мальчика.

– Не путает, – ответил Игорь. – У меня память на лица очень хорошая.

– Железная логика, – засмеялась Маша. – Димка не путает, потому что у тебя память на лица.

– Да ладно, – смешался Игорь.

– У него усы какие-то странные, – сказал Дима. – Мне еще вчера это в глаза бросилось, когда он выходил.

– Ну, да, – подтвердила Маша. – Мужик вроде еще молодой, а усы черные с проседью.

– Значит, он продавец в киоске? – задумчиво проговорил Петька.

– А мы о чем! – воскликнул Дима.

– Тише! – Настя приложила палец к губам.

– Я не пойму, зачем они в этот зал полезли, если могли бы в киоске передавать все, что надо, – прошептала с озадаченным видом Маша.

– Действительно, чего проще, – согласился с ней Игорь. – Один подходит вроде бы что-то купить, а другой всучивает ему вместе с какой-нибудь пачкой сигарет или шоколадкой записку.

– Говорю же: дело серьезное, – посмотрел на друзей Петька.

– Просто так избегать друг друга не будут, – солидно подтвердил Вовка.

– Тут одно из двух, – снова заговорил Петька. – Либо эти двое вообще не должны друг друга ни знать, ни видеть. Либо… – Командор выдержал паузу и добавил: – Думаю, дело настолько опасное, что связные боятся даже таких вот встреч.

Друзья переглянулись. Теперь всем шестерым окончательно стало ясно: они напали на след какого-то очень-серьезного преступления или преступного замысла, который вот-вот должен