тоже будто бы приросли к месту, где находился тайник. Вовка бдительно за ними следил. Но они пока не предприняли ни единой попытки залезть за панель.

По залу продолжал беспокойно сновать хозяин. Вова казался ему подозрительным. Главное, что он все время крутился на месте того автомата, который вчера разнесли непрошеные гости. Чем больше хозяин приглядывался к Вовке, тем сильнее в нем росла уверенность: «Этот сопляк тут торчит неспроста». Друзья «сопляка» добрых чувств у хозяина тоже не вызывали. Во-первых, он вспомнил, что и вчера они приходили играть непосредственно перед «наездом». А во-вторых, хозяину бросилось в глаза, что пятеро друзей не столько играют, сколько глазеют по сторонам. Значит, цели у них какие-то иные. Наверняка работают на тех самых ребят.

Хозяин задумался. Он с удовольствием вышвырнул бы всю компанию вон, но без охранника ему с этой задачей не справиться. А тот еще не вернулся. Теперь придется за ними следить. Иначе они испортят автоматы. Или бомбу подложат. «Хотя зачем им еще-то меня громить? – ломал голову хозяин. – Сумму я им вчера выдал. И наказание получил. Теперь им нужно, чтобы моя контора исправно работала». Подумав так, хозяин несколько успокоился, однако слежки за подозрительными посетителями решил не оставлять.

– Слушай, чего он за нами ходит? – покосилась Настя на хозяина заведения.

Петька с минуту понаблюдал за ним. Взгляды их случайно встретились. Хозяин немедленно отвернулся и стал делать вид, будто его интересует что-то в другой части зала.

– Только этого нам не хватает для полного счастья, – поморщился Командор.

– Может, он все-таки с тайником как-нибудь связан? – прошептала Настя.

– Сомневаюсь, – ответил Петька.

– Зачем же тогда мы ему сдались? – недоуменно пожал плечами Дима.

– Это мы с вами потом обсудим, – очень тихо произнес Петька.

Он опустил жетон в ближайший автомат и продул партию в кости. Затем, делая вид, что выбирает новую игру, медленно двинулся по направлению к Вовке.

– Идите в другую сторону, – велел он остальным. – Надо хозяина сбить с толку.

Игорь и Маша стали играть в противоположной стороне зала. Дима с Настей устроились ровно посредине, где стоял автомат с тетрисом. Некоторое время спустя друзья увидали, что цель достигнута. Хозяин явно растерялся.

– Давай, Игорь! – на весь зал восклицала Маша. – Нет! Не так! Лучше я сама! – и она, изображая жуткий азарт, кинула в прорезь новый жетон.

Хозяин как раз проходил мимо. «Может, я ошибаюсь? – думал он. – Вроде их, кроме игры, ничего не интересует».

Дима и Настя колдовали над своим автоматом. Им требовалось набрать определенное сочетание цветов. На третьем или четвертом заходе игра их так захватила, что они и впрямь перестали замечать что- либо вокруг.

Хозяин почти совсем успокоился и ушел к себе в кабинет.

– Ну, теперь стало немного полегче, – Маша проводила его радостным взглядом.

– Кому как, – Игорь кивнул головой в сторону Вовки.

Тот медленно пятился под натиском парня.

– Кому говорю, проваливай! – кричал парень. – Места себе другого найти не можешь?

– Не-ка. Мне тут удобно, – нахально отвечал ему Вовка.

Краем глаза он уловил, что к нему приближается Петька. Тот уже несколько лет занимался боевым тай-дзи-сюанем и вроде даже имел желтый пояс. Кроме того, Командор старался компенсировать недостаток роста и некоторую тучность регулярными упражнениями с гантелями, а потому выглядел достаточно накачанным.

– Вы почему обижаете нашего друга? – сердито осведомился он у парня.

– Прогоняет меня, – подхватил Вовка. – Что у него место купленное?

– Пойдемте, ребята, – позвала в это время своих спутников девушка. – Опоздаем на поезд.

– Нет. Ты мне скажи, чего он на нас пялился? – не унимался ее кавалер.

– Я не пялился, – отозвался Вовка. – Нужны вы мне очень. Просто стоял и думал. Конституцией, между прочим, не запрещается.

– Он никогда не подслушивает, – заверил Петька. – Это мы ему велели тут нас дожидаться.

– Мы ему сказали, чтобы он никуда отсюда не уходил, – подбежала Маша на помощь ребятам.

– Пошли, пошли, – торопила парня девушка. – Опоздаем.

Молодые люди из их компании, бросив играть, уже тянули приятеля к выходу. Ухажер, кинув на Вовку последний свирепый взгляд, удалился.

– Ни фига они в тайник не лазили, – немедленно доложил младший мальчик. – У них про одну любовь разговор и был: «Ты меня любишь? Я тебя люблю!» – и так всю дорогу.

Вовка презрительно сморщился. Друзья усмехнулись.

– А предыдущий парень ведь тоже с девушкой там стоял? – решила уточнить Настя.

– Ну, да, – подтвердил Вовка.

– Тогда с теми, по-моему, тоже все ясно, – продолжала рыжая девочка. – Это же самый укромный уголок во всем заведении. Вот влюбленные парочки и предпочитают тут поболтать.

– А Вовка им весь кайф испортил, – фыркнула Маша.

– Кстати, – повернулся к младшему мальчику Петька. – В другой раз, когда следишь, старайся на такие скандалы не нарываться. Влюбленным всегда кажется, что весь мир покушается на их суверенитет.

– Пусть своим суверенитетом подавятся, – мрачно произнес Вовка. – И вообще сюда играть ходят, а не для всякого там…

– Ладно, – махнул рукой Петька. – Пойду погляжу, что там с запиской.

Он полез к тайнику. Игорь и Маша воспользовались опытом предыдущей парочки и сделали вид, будто мирно болтают в простенке. Таким образом Командор оказался надежно прикрыт. Он уже протягивал руку к панели, когда за спиной раздалось:

– Опять ты здесь шляешься?

Петька обернулся. Над Вовкой навис свирепый «секьюрити» хозяина. Мальчик под его взглядом съежился.

– Ну, что? – угрожающе произнес детина. – Может, опять скажешь, что играть пришел?

– Скажу, – дрожа, отозвался Вовка.

– Тогда предъяви жетоны, – потребовал грозный «секьюрити».

– Они все у меня, – быстро продемонстрировала Маша горсть жетонов. – Он с нами играет.

– Ну, раз с вами, – не нашелся, что возразить, детина.

– Я и тогда их ждал, – быстро добавил Вовка. – Мы договорились утром встретиться. Просто они опоздали.

– Мне-то какое дело, – процедил сквозь зубы «секьюрити».

Он отошел.

– Лезь, Петька, скорее, – прошептала Маша, – иначе снова кто-нибудь помешает.

Командор просунул руку за панель. Записка была на месте. Значит, пока что к стене и впрямь подходили одни влюбленные. Петька вернулся к друзьям.

– Думаю, нам стоит на время выйти, – предложил он. – Нечего зря мозолить глаза хозяину.

Все шестеро покинули заведение. В зале было довольно душно. Друзья с удовольствием подставили лица легкому теплому ветерку.

– Мне интересно, сколько вы тут собираетесь стоять? – спросил Игорь.

– Сколько понадобится, столько и собираемся, – отвечал ему Димка. – Как видишь, дело серьезное.

– Пока не вижу, – усмехнулся Игорь.

– Он не видит! – с возмущением крикнул Вова.

– Тихо вы! – осадил друзей Петька. – Главное, мы ничего не упустили. Теперь будем ждать до победного конца.

– Что же нам целый день прикажешь тут торчать? – изрек недовольно Игорь.