постарше и поопытней меня. Кстати сказать, через три года мы породнились, став свояками. Узнав об этой затее, Анатолий тут же отчитал меня:

— Да ты что, Женька, совсем из ума выжил! Это письмо до «отца народов» не дойдет никогда. Зато точно попадет к Берии. И тогда тебе головы уже точно не сносить.

— А если я письмо Василию Сталину отдам?

— А вдруг Берия об этом узнает? — Пытался отговорить меня от этой самоубийственной затеи Константинов.

Я тогда все еще оставался наивным идеалистом, жившим лозунгами о правде и справедливости. К счастью, Анатолию удалось остановить меня. «Отцу народов» я писать не стал, а вот с сыном его поговорил. Василию Сталину удалось вызволить молодую женщину из бериевской кабалы.

Учеба, тем временем, шла своим чередом. Незадолго до окончания первого курса пришла тяжкая весть от матери: умер отец. Я взял отпуск и вылетел в Краснодар на похороны. После войны по сталинскому указу боевым офицерам, уходившим в отставку, выделялся в личное пользование гектар земли. Его мог получить и отец, но отказался. После тяжелейшей контузии он уже был никуда не годный работник на земле. Отец с матерью отправились на юг, где было потеплее и поспокойнее, и поселились в Краснодаре. Однако и благодатный южный климат не помог ему восстановиться после тяжелого ранения под бомбежкой у Валдая в сорок первом году.

После смерти отца Мария Леонидовна одна в Краснодаре оставаться не захотела. Поехала к сестре Анне в Грозный. Там они и зажили вместе в небольшом домике на берегу реки Сунджи.

В пятьдесят первом я почувствовал, что моя учеба в академии может и не завершиться. Все ожесточеннее разгоралась война в Корее. США и их западные союзники воевали с коммунистическим Китаем и Кореей, за спиной которых стоял Советский Союз. Отдельные группы наших военных, в частности боевые и наиболее опытные летчики, уже были направлены в Корею и воевали там. Готовились к отправке и другие «добровольцы».

Конфликт на Дальнем Востоке мог легко перерасти в третью мировую войну. Хотя бы потому, что главнокомандующий американскими силами в Корее генерал Дуглас Макартур предложил тогда, в 1951 году, сбросить на Китай атомную бомбу, чтобы сломить, наконец, сопротивление коммунистов. У президента США Гарри Трумена, к счастью, хватило ума не ввергать весь мир в ядерную катастрофу. Предложение главкома он не поддержал. В Корее был заключен мир, расколовший страну на две части: коммунистическую и капиталистическую.

В 53-м я благополучно завершил свои занятия в академии. Последний год учебы стал судьбоносным не только в моей жизни, но и в истории всей страны.

6 марта из всех репродукторов Советского Союза раздалось: «5 марта в девять часов пятьдесят минут вечера после тяжелой болезни скончался… Иосиф Виссарионович Сталин». Страна была в шоке. Умер великий кормчий.

Сталин болел уже не первый год. Еще несколько лет назад, 7 ноября 1945 года, в день главного государственного праздника страны, годовщины Октябрьской революции, случилось непредвиденное. Генералиссимус впервые за все годы своей власти отсутствовал на мавзолее Ленина во время традиционного военного парада и демонстрации на Красной площади. Торжества проходили без него. Именно тогда по стране поползли слухи о нездоровье Сталина. Толком, естественно, никто ничего не знал. Состояние здоровье вождя было государственной тайной.

Но даже в элитарной и верноподданной Сталину Академии Советской армии слушатели поговаривали, что генералиссимус уже не тот. Что на Западе в газетах пишут о болезни Сталина. 7 ноября 1945 года с «верховным» случился третий по счету инсульт. И последние годы жизни он был уже физически немощен. В начале пятидесятых Президиум ЦК КПСС примет секретное постановление, по которому заседания Совета министров СССР будут в дальнейшем проводиться без участия Сталина. А председательствовать на них станут поочередно Маленков, Булганин и Берия. Принятые правительством решения «великий кормчий» будет лишь визировать.

Прощание с «отцом народов» продолжалось четыре дня, с 6 по 9 марта, и охватило всю страну. Мне лишь чудом удалось спастись от смертельной давки на Трубной площади в день похорон. Многим, впрочем, повезло значительно меньше. В давке погибли две тысячи людей, сотни были покалечены.

Отношение к Сталину раскололо страну еще до его смерти. Одни его боготворили, другие — ненавидели. Я всегда отдавал Сталину должное. Меня восхищали победы, одержанные страной под водительством Сталина, и возмущало расхожее суждение: «Лес рубят, щепки летят». Думаю так: если все мы способны высоко оценить исторический вклад Ивана Грозного или Петра Великого, тирания которых не знала границ, то нельзя не видеть непреходящего значения Сталина в развитие России. Как говорится, нельзя идти к папе Римскому с Талмудом. Нельзя судить тирана по законам демократии. Да, Сталин был кровавый диктатор. На его совести немало невинных жертв. Но это был великий диктатор. «Он принял страну с сохой, а оставил с атомной бомбой».

После смерти Сталина в июле 1953 года арестуют и, предав суду, расстреляют Лаврентия Берию. В материалах специального военного присутствия он будет заклеймен как «враг народа» и «английский шпион». С самым сильным из конкурентов на кремлевский престол его заклятые друзья расправятся проверенным уже сталинским способом.

Многих моих коллег, выпускников Академии Советской армии, неожиданно распределят в тот год на работу в органы госбезопасности. После казни бывшего шефа Лубянки они подлежали чистке и реорганизации.

Во главе страны стал новый лидер — Никита Сергеевич Хрущев. Что будет со страной после смерти великого Сталина, сказать никто не мог.

В июне 1953 года, защитив дипломную работу и сдав гос-экзамены в академии, я получил красный диплом с отличием, почетную золотую медаль и направление на работу в Главное разведывательное управление. В управлении кадров ГРУ ГШ один из офицеров отдела кадров, подробно ознакомившись с личным делом, тут же недовольно заявил мне:

— Ты почему до сих пор не женат, Иванов? Нам тебя за рубеж отправлять, а ты холостой. Женись немедленно.

Женитьба — дело серьезное. И тут мне на помощь пришел мой однокашник Анатолий Константинов. Познакомил с Майей Горкиной, сестрой своей жены. Майя только что получила диплом об окончании Московского государственного университета. Мы понравились друг другу с первого взгляда и, недолго думая, решили пожениться. Так я породнился с семьей Горкиных, глава которой Александр Федорович Горкин работал в ту пору секретарем Президиума Верховного совета СССР.

О моем свекре нельзя не сказать хотя бы несколько слов. Он был старым и преданным партийцем, убежденным соратником Ленина и Сталина, вступившим в ряды большевиков еще в 18-летнем возрасте.

В сорок лет в страшном тридцать седьмом году Александр Горкин получил неожиданное повышение, став сначала секретарем Центрального исполнительного комитета СССР, а год спустя — секретарем Президиума Верховного совета СССР. На этой должности он прослужит почти двадцать лет. Его имя вследствие этого назначения станет второй строкой во всех Указах Президиума Верховного совета СССР. А первой подписной фамилией на них будет имя Сталина.

В хрущевские времена Александра Горкина назначили председателем Верховного суда СССР. На этом посту он бессменно проработает долгих пятнадцать лет. К семидесятилетию Горкина, уже в брежневские времена, ему присвоят высокое звание Героя социалистического труда. Неудивительно, что весь свой путь на кремлевском Олимпе Горкин пройдет избранником народа. С 1937 по 1974 год на всех выборах он будет избираться депутатом Верховного совета СССР. Пока не уйдет на заслуженный отдых.

С таким свекром мне, конечно, было легче преодолевать бюрократические барьеры. Но жизнь от этого