Присутствующие, в том числе Кирак и выглянувший из кухни Мурри, не без удивления наблюдали за его манипуляциями. Дно фляжки отошло легко и обнаружило простенький тайник, он занимал больше половины ее объема. Тайник был плотно набит банкнотами Первого Федерального. Так плотно, что они сейчас оправдывали свое прозвище — «капуста».

— Откуда это у тебя, мальчик? — вкрадчиво спросил Ставрос.

— Это, считайте, деньги Храма… — хмуро буркнул Орри. — От пана Волыны их мне передали для… В общем, на самом деле, чтобы выследить, куда я с ними пойду… Одним словом, придется занять — не пропадать же Бэзилу без штанов? Потом вернем… Так вы разменяете?

Он протянул купюру Ставросу. Тот разгладил ее, по старинке посмотрел на свет и кивнул Кираку.

— Принеси…

Через секунду верный андроид был уже снова перед Ставросом, держа наготове стальной ящик, служивший Косте, видимо, разменной кассой. Еще через минуту расчеты были благополучно окончены. Ящик убрался назат, в кабинет Косты, а фляжка-тайник вернулась под куртку Орри Воцарилась всеобщая тишина.

Потом Ставрос молча мотнул головой, предлагая Бэзилу пройти за ним.

В кабинете Ставрос кивнул Бэзилу на кресло, а сам втиснулся за видавший виды письменный стол.

— Признайся…

Он навалился животом на стол и вперил в Каца взгляг своих выпуклых глаз.

— Вы уговорили мальчишку грабануть папашу… Ну не па пашу, а какого-то лопуха из родственников, и бежать с вами на Трассу или еще куда-нибудь? Ты знаешь, что здесь делают с похитителями детей? Ты думаешь, тебе удастся по-тихому сплавить малька куда-то?

— Да нет! — замахал на него руками Бэзил. — Как бог свят — нет! Это все экспромт! Чистой воды экспромт! Мы с Элен…

— Кстати, Элен эту свою ты откуда раздобыл? Она с клеймом? Видно же, что на Харуре за решеткой побывала…

— Да нет, у нее нет клейма!.. Ты меня не путай! Элен, это другая песня…

— Говоришь, клейма нет? Значит, до суда сбежала… Говоришь, другая песня? Ну что ж, другая так другая… Откуда малек-то?

— Да из Лесу! Там его и встретили. Еще до дождя… Один-одинешенек…

Бэзил решил не усложнять разговора упоминаниями про звеннов. Да и про клятву Огню и Ветру решил лучше промолчать. Как и про другую свою клятву, из-за которой, собственно, и оказался здесь, в Бэ- Ка.

— И при нем — карточка эта… А говорить толком он не стал. Одни какие-то Алекс, Мохо… Теперь вот про Волыну какого-то…

Лицо Ставроса дернулось:

— Это ты вовремя про пана напомнил… Я чуть и не упустил… Только наперед учти: пан Волына не «какой-то». И никогда «каким-то» не будет! Такие, как он, Стук, Билли-Беда, здесь под крылышком у людей высокого полета гуляют. И не приведи тебя господи с ними на узкой дорожке встретиться…

Он замолчал, барабаня короткими волосатыми пальцами по столу.

— Однако же с мальком надо как-то быть… Быть с ним надо как-то…

Он снова уставился на ровным счетом ничего ему не говорящую физиономию Бэзила. Тот уставился на него:

— Кажется, и просто все… Как у младенца леденец стырить… Однако ж… Такие имена упоминаются… Лучше не рисковать… Не рисковать лучше… Вот что…

Он схватил трубку многоканального блока связи и ткнул в единственную кнопку — одну из многих, что теснились на панели памяти. Этому человеку Ставрос звонил частенько, и всякий раз набирать его номер целиком было уж слишком геморройно.

— Алло, Тедди? — приветствовал он своего собеседника. — Время позднее, а ты, я вижу, на ногах… Да… Да… Не жизнь, а сплошные поводы для бессонницы… Нет — только чистый воздух, чистая совесть и жизнь в деревне… Только это — никаких таблеток… Да, это нам не по карману… Послушай… Я здесь оторвался от городских сплетен… Да… Ты мне намекни… Намекни только — тебе фамилия Триз ничего не говорит? Вот как? Да — Алекс Триз… Ну, а если я добавлю сюда имя малька одного… Что? Да, именно… Орри его зовут… По-андроидски как-то… Но не… Что там у тебя?

Коста недоуменно уставился на Бэзила, словно тот мог объяснить ему, что приключилось на той стороне канала связи.

— Да… Да ты что?! Нет… Нет, не у меня… Не…

Трубка в его руке разразилась всполошным кудахтаньем, потом панически заверещала и смолкла. Ставрос подержал ее с минуту, глядя на пластмассовое изделие, словно на семи-батюшную гадюку. Потом точно таким же взглядом смерил сразу поджавшегося Каца.

— Кого ты привел ко мне?! — тихо спросил он.

Шепотом спросил.

Львиный рык и перекаты громовых раскатов навели бы на Бэзила меньше страху, чем этот шепот. Ответа Каца Ставрос дожидаться не стал. Просто несколько раз ткнул пальцем в трубку и доверительно сообщил:

— По-моему, Рубинчик свалился с кровати. Это для него опасно. Остеохондроз…

— Какой Рубинчик? — изумился Бэзил. — Лева Рубинчик из Метрополии? Его занесло в эти места? Как интересно!..

— Тедди. Тедди Рубинчик из Нижнего города… Ты его не знаешь, но это неважно. Зато он знает всех. Так вот, когда он узнал, что я спрашиваю про малька по имени Орри, да который еще имеет отношение к Алексу Тризу, то он упал с койки… Поверишь ли мне, Тедди Рубинчик упал с койки… Он очень возбудимый — Тедди… Он сказал, что нас всех убьют…

— Он что — чумной? — озадаченно спросил Бэзил.

— Кто? Тедди? Да нет, он просто холерик…

— Я про малька. У него что — болезнь какая-то, которой он нас всех перезаразил?

— Нет… Это не болезнь. Хуже… Он что-то такое знает, чего нельзя… Чего не хотят… Что-то связанное с каким-то Пророчеством… Или Предсказанием… Одним словом, Больше его заказали. Достать живым или мертвым… И всех, кому он что-то мог рассказать, под корень… И вот они его со вчерашнего дня и ловят…

— И с-сколько за него дают? — начав заикаться от волнения, осведомился Бэзил.

С минуту Ставрос печально разглядывал старого приятеля. Как, наверное, на далекой Земле разглядывают чудом к ним попавшего живого тропического богомола жители Алеутских островов.

— Новый ты в здешних местах. Неопытный… Запомни — такие люди, как Волына, платят только за то, чего не могут взять. И только тому, у кого взять не могут. У таких, как мы, Волына может просто взять то, что ему нужно. А потому мой тебе совет… Продай малька. Только не Больше, а тому, с кем Волына станет торговаться. Ты, конечно, на таком деле словишь мизер — ну, тысяч двадцать, двадцать пять от силы. Но останешься жив. И на кусок хлеба с маслом заработаешь и на фрак концертный… И на новый свитерок для твоей мамзели — а то в драном ходит… И продавай его немедленно. Раз Тедди Рубинчик знает, что про Орри его спрашивали из «Зеленых чертей», то скоро об этом будет знать весь Нью-Чепель. А раз об этом будет знать весь Нью-Чепель, скоро сюда пожалуют пан Волына и его люди… Тебе надо торопиться…

— Кому, кому я могу продать треклятого мальчишку? — заломил руки Бэзил.

— Да хоть первому встречному!

Коста стал решительно выбираться из-за стола. Это давалось ему нелегко.

— Кому угодно, лишь бы сбыть его с рук и перевести стрелки на других людишек…

— И где я возьму этого чертова первого встречного ночью в лесу, на безлюдье! Там уже, по-моему, пурга начинается…