— А я не хочу никуда ехать, — совершенно неожиданно вклинился со своим мнением Витя, оторванный от компьютера. Он вынырнул, как засадный полк Боброка на Куликовской битве, но сегодня невыгодный никому. И на него набросились сразу обе стороны, до того противостоявшие друг другу:

— Да ты не знаешь, что это такое. Там же так дерутся под водой — пальчики оближешь. И тебя научат.

— И глазки отдохнут, сынок. Ты что, хочешь в очках ходить? Езжай. Я бы тоже поехала, если бы мне было можно.

Витюня насупился и молча пошел к двери. Выпроваживая мужа, Надя вроде ненароком дотронулась до его плеча, и тот, вздрогнув, словно ждал только этого, обернулся, притянул к себе жену и впился в ее не подготовленные для поцелуя, но тут же откликнувшиеся губы.

— Пап, пойдем, — позвал с лестницы сын.

— Приезжай, — теперь уже попросила, выбросив белый флаг капитуляции, Надя.

Сразу после совещания у Директора Моржаретов зашел в свой «нефтяной» отдел. Тарахтелюк не вылезал от аналитиков, но полковнику, собственно, нужен был Вараха, и, походив между столов, Моржаретов услал «свет-Людмилу» к своей секретарше — найти какой-то документ.

— Серафим Григорьевич, — понимающе и укоризненно глянула Люда: ну попросили бы оставить вас наедине с Варахой, я ведь прекрасно все понимаю, — можно, я лучше сбегаю вниз, с сегодняшнего дня, говорят, у нас открыли магазинчик.

Свой магазинчик и не вылезающие из него женщины — это самый верный признак нормального чиновничьего учреждения.

В закрывающихся конторах магазины не открывают, поэтому можно было надеяться, что департамент, по крайней мере в ближайшем будущем, будет существовать.

— Сбегай, — разрешил Моржаретов, отдавая должное прозорливости делопроизводителя.

Та покопалась в своих сумочках, достала кошелек и исчезла.

Вараха настороженно поднял взгляд на начальника. Больше всего Григория угнетала неопределенность, и действие, только действие могло снять с него вину за свершившееся. А его-то как раз и не было. И что ждать от прихода начальника — он прекратит операцию с его ролью двойного агента или что-то предложит сам?

— У тебя на сегодня намечалась встреча с Иваном? — уточнил Моржаретов скорее для проформы, ибо таких вещей он не забывал.

— Да. После обеда.

Полковник постучал карандашом по столу и вдруг сообщил:

— Соломатин арестован в связи с подозрением на убийство киоскера в Малоярославце.

Даже Вараха встал от неожиданности, и это лишь еще больше утвердило Моржаретова: Борис скорее всего здесь ни при чем.

— Множество улик против него. Ты должен будешь вцепиться в своего нового связника, как только он выйдет на тебя. Я почти уверен, что каким-то боком он может знать об истинной ситуации с этим убийством.

Моржаретов еще раз покружил среди столов. Посмотрел под стеклом у Людмилы листки от отрывного календаря — как делать макияж, маски. Маски — это хорошо…

— Я не сомневаюсь, что провокация подстроена теми, кто крутится вокруг департамента. Остальные просто держатся от него подальше.

— Я понимаю, — тихо ответил оперативник.

Он не знал еще, как станет вгрызаться в связника, но в мыслях билось другое: ему еще верят, на него надеются. Верят. Надеются.

— Заведи с ним разговор насчет Соломатина: мол, арестовали у нас одного. Намекни, что знаешь о нем чуть больше, чем все остальные. Тебе на первый раз нужно хотя бы понять, уловить: ведают ли они о его существовании?

— Сделаю.

Он сделает. Все сделает, что нужно.

— Постарайся. — Кроме четкой отдачи приказов Моржаретов умел еще и ненавязчиво попросить.

Вернувшаяся из магазинчика Людмила и застала Григория таким — задумчиво-озабоченным, уже нацеленным на какое-то задание. Вновь покопавшись в ящичке стола, прихватила косметичку и отправилась в дамскую комнату приводить себя в еще более идеальный порядок.

Дождавшись, когда останется одна, она включила в умывальнике воду и, загораживаясь от двери спиной, достала из косметички небольшой диктофон. Умело перемотала пленку, приставила аппарат к уху и прослушала запись. Глаза сделались круглыми от удивления, и ей пришлось даже некоторое время посмотреться в зеркало, дожидаясь, когда они придут в норму. Упрятав диктофон на старое место, она ополоснула руки и в задумчивости пошла в кабинет. Видимо, именно за это время приняла решение, потому что с порога попросила Вараху:

— Гриша, я с твоего позволения исчезну на полчасика? Если шеф будет искать, я где-нибудь у девочек.

— Только если ненадолго. Я сам где-то после обеда исчезаю.

«Я знаю», — мысленно ответила Людмила и, разложив для близира на столе всякие записи, выскользнула. Ближайший телефон-автомат был в пяти минутах ходьбы в сторону метро, и она торопливо направилась к нему. Можно было позвонить и из кабинета, двух-трех ничего не значащих для посторонних фраз хватило бы, чтобы ее поняли и подъехали за пленкой, но лучше не рисковать. Лучше прогуляться по свежему воздуху. А Соломатин, значит, залетел. Вообще-то жаль парня, вроде без закидонов и глаза таращит искренне. Если бы еще и платил так же, как смотрит…

Нужный номер долго был занят, и пришлось чуть понервничать: как бы там не поехали на встречу с Варахой до того, как она отдаст пленку. И Гриша, сучара, тихий-тихий, а захотел поработать на два фронта. Не выйдет. Деньги должны идти из одного кармана, а не из двух. Кто много хочет, тот меньше получит. Если вообще не получит по шее. Интересно, а сколько ей отвесит господин Козельский за сегодняшнюю пленочку? Жаль, что он импотент, а то можно было бы раскрутить на кругленькую сумму. Мужчину ведь главное — ввести в раж. Это она поняла, когда в самый первый раз, еще в налоговой инспекции, коммерсанты в начале беседы предложили ей одну сумму, а к концу вечера — ровно в десять раз больше…

Наконец телефон освободился, она договорилась о встрече и пошла к памятнику героям Плевны. Вообще-то она любила назначать встречи именно у памятников — на излюбленном месте свиданий. И угадывать, кто кого ждет. Вот женщина с хозяйственными сумками: видно, что после работы и не более чем на пять минут. И наверняка ждет такого же занятого и замордованного работой и жизнью мужчину.

Угадала. Прибежал именно такой — растрепанный и суетливый. Обнялись. Он подхватил ее сумки, быстро увлек в глубину сквера. Дорожат каждой секундой. Счастливые, хотя у нее и колготки по бокам все в затяжках от сумок.

А вот несет себя к месту встречи пава, московская фря. Уже с подаренным ей где-то по пути букетом. И навстречу, Люда не ошиблась, прошел парень с точно такими же цветами. Красиво одетые, статные. Вроде подходящая друг другу пара, но они никогда не будут вместе, потому что страшно одинаковые. Одинаково равнодушные, просто обязанные прийти на эту встречу, дежурно поцеловаться щеками, чмокнув губами воздух.

Шкодливо прячась за спины ожидающих, немолодой уже мужчина приближается к молоденькой девушке. Это она его заставила забыть о возрасте? Молодец. Надо всех этих котов заставить ходить на задних лапках…

Очередная вспышка неприязни к мужчинам, конечно, появилась из-за Ивана, вторую ночь не