Без десяти три к закусочной «Тоска зеленая», которая, вопреки обыкновению, была не в людном месте возле метро, а в тихом переулке, подошла пышноволосая брюнетка с кудряшками а-ля Леонтьев. Лицо ее почти наполовину закрывали очки с дымчатыми стеклами, но они не могли скрыть ни шелковистой белой кожи, ни нежного подбородка, ни алых, красивого рисунка губ.

На девушке был модный плащ, пуговицы которого она, едва спустившись в полуподвальчик, немедленно расстегнула. Под плащом был строгий деловой костюм темно-зеленого цвета.

Столиков в баре-закусочной было всего шесть. За ближайшим ко входу сидели трое угрюмых парней, за двумя у стены — еще по двое.

Красивые девушки в эту закусочную приходили редко или никогда, и при появлении брюнетки все разговоры немедленно смолкли. Правда, уже через несколько секунд маленький лысый мужчинка продолжил душераздирающий рассказ о бесследно исчезнувших заначке и еще не распечатанной даже бутылке водки, а его седовласый собеседник с красным мясистым носом сочувствующе закивал, рискуя ткнуться этим самым носом в тарелку с крошками от бутерброда и двумя окурками; за другим столом разлили по стаканам водку. Но трое угрюмых парней продолжали молчать, и лишь взгляды их, повинуясь закону сексуального тяготения, поминутно прилипали к красавице.

Девушка подошла к стойке, заказала чашечку кофе.

— Садитесь за столик, я принесу! — улыбнулась ей толстая барменша (именно про таких говорят «поперек себя шире»), показав желтые прокуренные зубы.

Девушка села за столик у стены лицом как раз к трем угрюмым парням, достала из сумочки пачку тонких сигарет «Давыдов», положила слева от себя. Следом на столике появилась электронная записная книжка; в ожидании кофе девушка сделала в ней несколько пометок.

Барменша, покачиваясь, словно каравелла на волнах, принесла керамическую чашечку и чистую пепельницу, поставила перед девушкой, снова показала прокуренные зубы:

— У нас есть хороший ликер и свежие пирожные. Хотите?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет, спасибо. Может быть, позже.

Она сделала маленький глоток, поставила чашечку, снова нажала несколько крохотных клавиш тонкими пальчиками с длинными ногтями.

Барменша скрылась за портьерой.

Девушка открыла пачку, вынула сигареты, открыла сумочку, пошарила в ее закоулках, растерянно оглянулась.

— Ребята, у вас…

Но самый хмурый и крупный из трех молчаливых парней уже подходил к ее столику. Излучая уверенность и силу, он щелкнул кнопкой массивной пьезоэлектрической зажигалки.

— Спасибо! — благодарно улыбнулась ему девушка.

— Вы часто здесь бываете? — спросил парень, бесцеремонно усаживаясь напротив.

— Первый раз. И, надеюсь, в последний. А что?

— Почему в последний?

— Не люблю забегаловок.

— Тогда почему в первый?

— С подругой надо встретиться. А вы что здесь делаете?

— Другана ждем.

— Ну и ждите. А я, с вашего позволения, займусь делами.

Не сделав и трех затяжек, девушка неумело загасила сигарету и придвинула к себе записную книжку.

— Я не привык, чтобы со мной так разговаривали, — криво усмехнулся парень.

— А вы не приставайте к незнакомым девушкам — с вами и не будут так разговаривать.

— Хамишь, цыпочка! — обиделся парень.

— Отнюдь нет. А вот вы уже переступили грань.

Разговоры за всеми столиками стихли. Даже алкаш перестал жаловаться собутыльнику на свою трагическую судьбу. А уж плечистые парни и вовсе не сводили глаз с беседующих. Оба чуть заметно улыбались — один злорадно, другой сочувствующе.

Тем временем в кафе зашла еще одна девушка. Одета она была просто — в джинсы и потертую кожаную куртку, на ногах кроссовки. Ее пышные рыжеватые волосы разметались по плечам, челка полностью скрывала лоб, большие темные очки — глаза. Пожалуй, волосы были самой красивой частью ее облика. Но в общем-то выглядела она совершенно не эффектно, и, равнодушно скользнув по ней взглядами, все мужчины вновь переключились на красивую брюнетку и плечистого парня.

Почти бесшумно ступая кроссовками по линолеуму, вновь вошедшая подошла к стойке, тихо сказала несколько слов уже вернувшейся из подсобки барменше. Та что-то ответила, получила от рыжеволосой какую-то бумажку.

— Еще нет. Но если ты и дальше будешь хамить, то переступлю, — все больше сердился между тем парень.

— Не советую, — порекомендовала девушка. Парень явно ждал ответных угроз, но девушка спокойно продолжила нажимать кнопочки.

Парень схватил ее за руку. Электронная книжка, съехав на край стола, чуть было не упала на пол.

В сумочку девушки, стоявшей возле стойки, тем временем перекочевал какой-то сверток. Стояла рыжеволосая так, что со стороны зала эта процедура осталась практически незамеченной. Только парень, сочувствующе наблюдавший за попытками своего товарища познакомиться с надменной красавицей, обратил внимание на быстрое движение рук, но вновь повернулся в сторону соседнего столика.

Красивая брюнетка спокойно посмотрела сквозь дымчатые очки в глаза парня и попросила:

— Отпусти, мне больно.

Он медленно разжал пальцы.