Натаниэль тем временем вернул змея обратно и помог Билли запустить его еще раз. Мара сидела на траве и смотрела, как по просеке вязовой рощицы бегут мальчик и мужчина.

– Отпускай его! – крикнул Чейз, и Билли разжал руку. Встречный ветер поймал змея и под радостные возгласы мальчика и Натаниэля начал поднимать его все выше. – Разматывай катушку, – сказал он Билли. – Так он полетит выше.

Как только у Билли начало получаться вести змея, Натаниэль отошел к Маре и поднял с ящика пиджак.

– Наверное, ему сейчас весело, – сказала Мара. – Я вот только смотрю, и мне уже весело. Это хорошая идея – запускать змея.

Натаниэль вытащил из коробки второго воздушного змея и, улыбнувшись, помахал им.

– Ваша очередь.

– О нет. Я предпочитаю смотреть.

Чейз покачал головой:

– Нет, так не пойдет. Когда-нибудь вы должны попробовать.

С этими словами Натаниэль протянул ей руку. Мара сняла плащ и шляпу и взяла Натаниэля за руку. Они пошли к огромному вязу – Маре предстояло запустить воздушного змея.

– Сначала надо разбежаться, – давал указания Натаниэль. – Когда вы почувствуете, что ветер сам тянет его вверх, отпускайте.

Мара вздохнула и побежала. Билли запустил змея с первой попытки, а у нее не получилось. Когда она отпустила воздушного змея, он кувыркнулся и упал в нескольких футах позади нее.

– Что я сделала не так?

Поднимая змея, Натаниэль ответил:

– Если вы хотите отправить его в воздух, надо бежать быстрее.

Мара со вздохом посмотрела вниз.

– Вам легко говорить, вы не носите юбку.

Натаниэль посмотрел на подол ее черной юбки и сказал:

– О, я понимаю. Давайте я сделаю это за вас.

– Нет, – решительно ответила Мара и взяла змея. – Я хочу попробовать снова.

Она набрала в грудь побольше воздуха и побежала. Натаниэль бежал рядом и смотрел на нее. Оторвавшись от руки Мары, воздушный змей поймал поток и взлетел ввысь.

– Освобождайте веревку! – крикнул ей Натаниэль.

Прочная хлопчатобумажная нить заскользила между пальцами Мары. Воздушный змей стал подниматься. Когда он оказался высоко в небе, Натаниэль и Мара остановились.

– Вы сделали это! – воскликнул Натаниэль. Подняв голову к небу, Мара улыбалась; она была счастлива.

– Да, у меня получилось! – засмеялась она. – Это было чудесно! Я могу попробовать еще? – Ветер трепал ее волосы, рассыпая длинную челку на лоб и глаза. Свободной рукой Мара отбросила волосы назад. – Я потеряла свой гребень, – запыхавшись, сказала она.

– Я найду его, – предложил Натаниэль. – Следите за змеем, чтобы он ни за что не зацепился.

Чейз отправился на поиски потерянного гребня, а Мара попыталась следить за воздушным змеем. Но как она ни старалась, ветер все равно отнес его к высоким вязам. Веревка запуталась в ветвях, и змей повис в кроне дерева.

Спустя пару минут к Маре подошел Натаниэль. Он посмотрел на воздушного змея, запутавшегося в ветвях, и, глядя на Мару, с шутливым осуждением сказал:

– Полет продлился не долго.

Мара улыбнулась с немного виноватым видом:

– Жаль. Но я ведь в первый раз запускаю змея.

– Это не оправдание, – шутливо сказал Натаниэль. Посмотрев на Натаниэля, Мара спросила:

– Нашли гребень?

– Нет.

Это был маленький обман. Гребень лежал у Натаниэля в кармане. Чейз любовался прекрасными длинными волосами, развевавшимися на ветру, и не хотел, чтобы их снова собрали в тугой узел.

Однако его желанию не суждено было сбыться. Мара положила моток с веревкой на землю и принялась заплетать косу.

Повернув голову, она обнаружила, что Натаниэль не сводит с нее глаз. Их взгляды встретились. Руки Мары замерли, а глаза расширились. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Натаниэль понял, что Мара догадалась о его чувствах, и отвел глаза.

– Мы не можем оставить змея там, – сказал он, нарушая затянувшееся молчание.

Мара поняла намерения Чейза, когда он сделал шаг к дереву.