вошла в кабинет и невольно остановилась.

Натаниэль уже сдвинул стол и стулья в сторону и теперь с трудом поднимал на стол тяжелую деревянную коробку своеобразного вида. Услышав шаги, он поднял взгляд и спросил:

– Вы получили мою записку?

– Да, мне передала ее миссис О'Брайен, – ответила Мара. – Но я не понимаю, что все это значит. – Она посмотрела на Чейза и добавила: – Я не очень хорошо разгадываю загадки.

– А вам и не надо их разгадывать. Достаточно того, что вы пришли.

Натаниэль наклонился над столом и повернул ручку сбоку деревянной коробки. Неожиданно из большого рожка полилась музыка. Это была ритмичная мелодия вальса Штрауса.

Мара с благоговейным страхом уставилась на хитрое изобретение.

– Что это?

Натаниэль шагнул ей навстречу.

– Это граммофон. Изобретение Эдисона. Он выслал мне его примерно год назад.

– Как же он работает?

– Давайте, я расскажу об этом в другой раз.

Чейз порывисто подошел к Маре. В его глазах читалось какое-то странное устремление. Она затаила дыхание. Натаниэль взял ее за руку. Мара аж подскочила на месте.

– Что вы делаете?

Пальцы Натаниэля переплелись с ее пальцами. Мара попыталась выдернуть руку, но не смогла. Мягко, но настойчиво Натаниэль вел ее в центр комнаты.

– Я собираюсь научить вас танцевать.

– Что?

Мара попыталась вырвать руку, но неудачно.

– С вашей стороны это очень мило, но…

– Каждая женщина должна уметь танцевать, – сказал Натаниэль, все больше приближаясь к ней.

Мара облизнула сухие губы и уставилась на грудь Чейза, она еще не забыла его гладкую кожу и упругие мышцы.

– Я так не думаю.

– Да? – удивился Натаниэль. Он положил ее руку на свою и обнял за талию.

Мара слегка отпрянула, стараясь побороть желание убежать. Она сделала свободной рукой неуверенное движение, и Натаниэль подсказал ей:

– На мое плечо.

Ее рука, затянутая в черную перчатку, легла на плечо Натаниэля. Она очень эффектно смотрелась на фоне белоснежного льна.

– Это глупо, – пробормотала Мара.

– Ничуть, – ответил Натаниэль. – Сейчас я буду учить вас танцевать вальс. Следуйте за мной.

И Натаниэль начал двигаться в такт ритмичной мелодии, одновременно подтягивая Мару руками, чтобы показывать направление.

– Проще всего отсчитывать такты, – говорил он. – Раз-два-три, раз-два-три.

Мара следила за его ногами и пыталась следовать за ними. Движения получались неуклюжими и неестественными. Мара пыталась сосредоточиться на танце, а не на Натаниэле. Но он был так близок. Она чувствовала теплоту его рук. Его дыхание. Близко, слишком близко.

Запутавшись в собственных ногах, Мара споткнулась. Натаниэль остановился.

– Мара, не смотрите на пол. Смотрите на меня.

– Тогда я наступлю вам на ноги.

– Но вы и так уже наступили. Смотрите на меня.

Мара подняла взгляд насколько смогла. Перед ней был его подбородок, а выше, в уголках рта, спряталась улыбка. «Неужели он смеется надо мной?» – подумала она.

Поглядев выше, она увидела задорные морщинки в углах его глаз.

– Так лучше, – сказал Натаниэль и улыбнулся.

Чейз снова начал двигаться в ритме музыки, подтягивая за собой Мару. Она старалась смотреть ему в глаза, но через три шага споткнулась вновь. Чейз остановился и вздохнул.

– Если хотите следовать за мной, то должны хотя бы позволить вести вас.

– Я же сказала вам, что не умею танцевать. И давайте забудем об этом. – В голосе Мары проскочила нотка отчаяния.

Но Натаниэль покачал головой:

– О нет. Вы хотите научиться. Значит, я вас должен вести, а вы должны за мной следовать. И мы будем