то, в чем Кейти ему неоднократно отказывала.

Он провел пальцем по снимку, некогда сделанному в студии Виктора. Обнаженная Кейти лежала на диване, одно колено ее было приподнято в классической позе, вызывающей и притворно застенчивой. Майкл представил себе, что действительно прикасается к ее телу. «Она хочет, чтобы к ней прикасались», — подумал он. Она хочет, чтобы мужчины реагировали на нее так, как сейчас реагирует он, Майкл.

Еще раз просмотрев фотографии, Майкл снова убедился в том, что Кейти все это время его дурачила. До сих пор он никак не мог понять, почему она выбрала отца, а не сына. Теперь он понимал, что все дело было в замужестве, — Виктор мог предложить ей то, чего не мог предложить Майкл.

Открыв ящик стола, он со злостью швырнул туда фотографии. Мысли Майкла неожиданно обратились к Рие. Он уже давно не предъявлял на нее своих супружеских прав. Не интересуясь, куда и зачем она ездит, он давал ей возможность свободно выходить из дома — и то слава Богу, что она больше не сидит, запершись в своей комнате. Недавно она даже заговорила о том, чтобы, как только пройдет годовщина смерти Виктора, пригласить на ужин кое-кого из друзей. Это предложение приятно удивило Майкла, сразу решившего, что, пожалуй, он слишком положился на мнение доктора Тернера, — сейчас Рия выглядела вполне нормальной. Судя по всему, до тех пор, пока он не будет настаивать на выполнении ею своих обязанностей в постели, все прочие обязанности жены она готова выполнять.

О детях разговора больше не было. С тех пор как Кейти исчезла, от Рии уже не требовалось родить ребенка. А так как близость с Рией нужна была Майклу только для этого, нынешнее положение вещей его в основном устраивало. В основном, но не полностью — для полного удовлетворения ему требовалась Кейти, а не та свора шлюх, которыми он сейчас пользовался.

Вздохнув, Майкл вышел из-за стола. Как все-таки несовершенен этот мир!

Бракосочетание Кейти Дакоты и Логана Гаррета Маршалла состоялось в маленькой церкви в Джорджтауне. Донна Мэй всю церемонию проплакала, Виктория, напротив, оставалась непривычно спокойной. Маленький зал заполняли друзья новобрачной, многие еще в гриме и театральных костюмах, поскольку бракосочетание проходило как раз между дневным и вечерним представлениями «Семи смертных грехов». Но если священник и находил аудиторию несколько странной, он этого не показал, проводя службу с должной торжественностью.

Через несколько часов после венчания Кейти вновь появилась на сцене, в последний раз играя Гордыню. Сидя среди публики, Логан снова поражался ее большому таланту, той грации, с которой она держалась на сцене, отточенности ее жестов. Холодный и высокомерный, как это и полагалось по роли, голос Кейти вызывал у него улыбку. Как часто он слышал этот тон в те моменты, когда она чувствовала себя особенно беззащитной, и как редко ему приходилось его слышать в последние дни! Это хорошее предзнаменование, думал он, завалив после представления ее гримерную фиалками и маргаритками.

Для брачной ночи они сняли себе номер в гостинице «Арборфилд», в Вашингтоне. О Виктории должны были позаботиться миссис Кэстл и Донна Мэй.

Вслед за Кейти Логан вышел на балкон. Вечер выдался прохладным, и на улице внизу было тихо — только шелестели ветви белой акации. Обняв Кейти чуть пониже груди, Логан привлек ее к себе. Уткнувшись подбородком в ее распущенные волосы, он глубоко вдохнул их дразнящий аромат.

— О чем ты думаешь? — не желая нарушать молчания, тихо спросил он.

Наслаждаясь его близостью, Кейти ответила не сразу:

— Я стала актрисой не потому, что хотела блистать на сцене. Я стала актрисой потому, что хотела быть кем-то еще. Сегодня, в самый разгар представления, я вдруг поняла, что это уже в прошлом. — Слегка повернувшись в его объятиях, она заглянула ему в глаза. — Сейчас я наконец чувствую, что хочу быть только собой.

Когда Кейти проснулась, в спальне было темно — должно быть, Логан прикрутил все газовые лампы. Сонно заморгав, она повернулась лицом к мужу. Глаза его были закрыты, дыхание оставалось спокойным и ровным.

Потянувшись, Кейти придвинулась к нему поближе. На лоб Логана падала непокорная прядь волос. Кейти долго смотрела на нее, прежде чем наконец решилась поправить. Волосы были густыми и мягкими, Кейти нравилось их прикосновение. Проведя пальцем по виску Логана, она почувствовала, как бьется его пульс.

Обследовав ухо, она переключилась на подбородок. На нем уже пробивалась короткая щетина, и прикосновение Кейти вызвало легкий скребущий звук. В тишине комнаты он прозвучал чересчур громко, и Кейти замерла, ожидая, не проснется ли Логан. Когда он не проснулся, Кейти продолжила свою экспедицию, проведя большим пальцем по его нижней губе. Дыхание Логана было теплым — она уже хорошо знала, какой горячий у него рот.

Рука Кейти соскользнула вниз. Нагнувшись, она поцеловала Логана в шею, пробуя языком его гладкую и немного соленую кожу. От Логана исходил резкий мужской аромат. Прижавшись щекой к его груди, она принялась водить по ней прядью своих волос, затем, наклонившись, поцеловала сосок и сразу ощутила, как тот напрягся. Впечатав в плоть Логана свою лукавую улыбку, Кейти стянула простыни вниз.

Скользя по его животу губами, она нащупала пупок и поцеловала его. Рука ее двинулась вдоль бедер Логана. Увлеченная своим делом, Кейти даже не заметила, как его дыхание изменилось.

— Потрогай меня там, — хриплым от сна и страсти голосом сказал он.

— Где?

— Ну там… губами.

Она сделала то, что он просил.

— О Боже, Кейти! — сказал он ей много позже. — Неужели ты всегда будешь меня удивлять?

Она улыбнулась:

— Возможно.

— Мне предстоит еще очень многое о тебе узнать. — Он вдруг почувствовал, как она вся напряглась. — Что, секретничаешь, Кейти?

Она подумала о Майкле, о его гнусных угрозах, о том, что боится возвращаться в Нью-Йорк, но ничего не сказала.

— Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, — заявила она. — Какие у меня могут быть от тебя секреты?

Нью- Йорк

Сентябрь 1873 года

С самого их возвращения в город непрерывно лил дождь. Когда утром Логан слегка подтолкнул ее локтем, Кейти, не сомневаясь, что впереди ее ждет еще один серый день, с головой накрылась подушкой.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Логан, поправляя воротничок рубашки. — Собеседования с кандидатками в няньки?

Когда Логану хочется поговорить, бесполезно пытаться снова заснуть. Повернувшись на спину, она швырнула в него подушкой, но промахнулась.

— Утром я встречаюсь с тремя, — подавляя зевок, ответила она. — Потом собираюсь ответить на приглашения. Сегодня наверняка доставят еще целую дюжину.

Логан уловил в ее голосе нотку удивления. Кейти все никак не могла привыкнуть к тому, что высшее общество готово ее признать. Их брак, конечно, вызвал много разговоров, но в целом не могло быть и речи о том, чтобы Логан стал чем-то вроде парии. Конечно, приглашения им присылали больше из любопытства, чем из вежливости, но отклонять их не было причин — пусть люди сами убедятся, что высшее общество ничуть не пострадает, если в него вольется одна бывшая актриса.

— Это все из- за «Кроникл», да? — спросила Кейти.

— Отчасти да, — неохотно ответил Логан. Она вздохнула.

— Никогда не думала, что ты такой могущественный человек.

При всем своем богатстве Виктор для многих оставался простым торговцем, а вот Логан занимал совсем другое положение, при котором его богатство и влияние неизбежно сливались в одно целое.

— Не думай об этом, — сказал он. — Мне лично кажется, что это не так. С моей точки зрения, газета — это прежде всего гигантская ответственность, к которой я отношусь очень серьезно. Если кто-то думает, что я могу использовать «Кроникл» просто для того, чтобы оградить свою жену от унижений, что ж, пусть себе думает. — Застегнув жилет, он надел сюртук и чмокнул Кейти в лоб. — Я приеду домой на ужин, так что вели миссис Моррисей накрывать к шести.

Кейти машинально прибавила к этому еще полтора часа — Логан Маршалл редко возвращался из редакции вовремя.

— Хорошо, — коротко Зевнув, сказала она и взглядом проводила Логана до дверей.

Собеседования с кандидатками в няньки отняли большую часть утра. Ни одна из них Кейти не устроила. Лишь в конце третьего собеседования она поняла почему: она желала бы возвращения миссис Кэстл и подозревала, что этого же хочет и Виктория, хотя экономка Логана сейчас играла в ее жизни важную роль.

До самого завтрака Кейти отвечала на поступившие приглашения. Затем, увидев, что небо прояснилось и на нем вот-вот появится солнце, она одела Викторию, посадила ее в недавно купленную Логаном белую плетеную коляску и отправилась на неспешную прогулку по авеню.

Радуясь хорошей погоде, большинство ее соседей высыпали из дверей своих домов. Встречая даже самых неприветливых матрон, Кейти неизменно смотрела им прямо в глаза и говорила: «Добрый день». Виктория, даже не прилагая к этому особых усилий, казалось, всех очаровывала. И если кто-нибудь и замечал, что ребенок очень похож на Логана Маршалла и не имеет никакого сходства с Виктором Донованом, то, по крайней мере в присутствии Кейти, никаких намеков на это обстоятельство не поступало.

В таком приятном настроении Кейти все шла и шла вперед, пока вдруг, к своему удивлению, не оказалась на юго-восточном углу Пятьдесят второй улицы, прямо напротив резиденции мадам Рестелл. Кейти снова поразилась тому, что столь одиозное заведение находится в одном из самых