поцелуе. Они торопливо прошептали друг другу слова восторга, страсти и любви.
Потом говорить было не о чем. Они просто лежали, крепко прижавшись друг к другу. Рука Кристиана покоилась под мягкой пышной грудью Дженни, легкие пряди ее волос раздувались от его дыхания. Они одновременно перевели дух и вскоре уже крепко спали.
Проснувшись, они обнаружили, что занимаются любовью. Это было странное открытие. Их глаза, преисполненные сонным желанием, прояснились и округлились. Они обменялись испуганными взглядами.
– О Боже! – выдохнула Дженни.
Она ощущала глубоко в себе твердое свидетельство его желания.
– О Господи! – пробормотал Кристиан.
Он на мгновение закрыл глаза, стараясь не думать о том, как крепко она его держит.
– Прости, – сказал он и начал выходить из нее.
– Не стоит извиняться, – сказала она и удержала его ногами.
Вскоре она чуть расслабилась и невинно проговорила:
– Но если ты не хочешь…
Кристиан хмыкнул:
– Черта с два я не хочу!
– Хочешь пойти со мной? – спросил Кристиан. Подойдя к столу, он взял с подноса сладкую булочку и надкусил ее. Он не скрывал своего жуткого голода, как не скрывал и его причины. Это была его третья булочка.
Улыбнувшись, Дженни расправила на коленях льняную салфетку и налила себе в чашку чай. Было еще рано. За окном едва забрезжил серый рассвет.
– Я хотела остаться здесь и собрать вещи.
– Тебе придется побыть одной, ничего?
– Конечно, ничего, ведь это ненадолго. Ты же только возьмешь Джо с каретой и вернешься, – напомнила она Кристиану, – к тому же Беннингтоны не знают, где я. Вряд ли Стивен заявится сюда за то короткое время, пока тебя не будет. А если ты так волнуешься, то можешь и не ехать, а послать кого-нибудь в дом Маршаллов с запиской.
– Я думал об этом, – признался Кристиан, – но я еду не только за каретой. Мне надо взять кое-что с чердака. Я должен сделать это сам.
– С чердака? Что тебе там могло понадобиться?
– Шляпные коробки, – он отправил в рот последний кусок булки, встал и чмокнул Дженни в щеку. – Не укладывай свои химикаты, ванночки и бумагу, – велел он, надевая пальто, – все это пригодится нам здесь, чтобы быстро проявить снимки. Треноги, фотоаппараты и стеклянные пластинки можно перевозить в дом Маршаллов.
– Не понимаю. Как же мы сделаем снимки без фотоаппарата?
– Фотоаппарат у нас будет, – сказал он, открывая дверь, и подмигнул Дженни, – только несколько необычный.
– Разбойник! – бросила Дженни через плечо. – Тебе нравится мучить меня загадками. Не уйдешь, пока не скажешь, что ты задумал!
– Я вернусь примерно через час, – сказал Кристиан, – посмотрим, успеешь ли ты отгадать.
Он захлопнул дверь, но и в коридоре до него долетал поток цветистой брани, который изливала ему на голову Дженни. «А она, оказывается, может быть весьма изобретательна в выражениях!» – подумал Кристиан и рассмеялся.
Дженни поставила чашку и швырнула салфетку на поднос.
– Смейся, смейся, мистер Маршалл! – проворчала она. – Но когда ты вернешься, у меня будет ответ. Вот увидишь!
Дженни встала, закатала рукава своего строгого серо-голубого платья и пошла готовить темную комнату. Но не успела она пройти и нескольких шагов, как в дверь номера постучали.
– Ха! – воскликнула она, заметив ключ Кристиана на столе возле подноса. – Вообще-то не стоило бы тебя впускать!
Она взяла ключ, собираясь подразнить им Кристиана, а может, и заставить взамен раскрыть тайну шляпных коробок. Чуть приоткрыв дверь, она спросила:
– Ты что-то забыл?
Джон Тодд протиснулся в номер. Дженни не могла с ним тягаться ни в скорости, ни в силе. Захваченная врасплох, она попыталась крикнуть, но из горла вылетел лишь сдавленный хрип. Она не надеялась, что кто-то его услышит. Джон Тодд приложил к ее рту и носу платок, смоченный хлороформом, и только тут Дженни узнала своего противника. Теряя сознание, она вспомнила эти глаза. Они так же высокомерно оглядывали ее сквозь решетку двери «салона» Амалии.
Кристиан стоял перед дверью 212-го номера и хлопал себя по карманам.
– Я забыл ключ, Джо.
– А может, открыто? – предположил Джо.
Он бросил на пол ремень, за который тащил большую соломенную корзину, и, подойдя к Кристиану, толкнул дверь.
– Я же говорил!
– Хм. Странно. – Кристиан открыл дверь пошире. – Дженни, я пришел! Заноси корзину, Джо. Поставь в фотостудии. Мы достанем шляпные коробки попозже. – Кристиан заглянул в спальню:
– Дженни?
Дверь в ванную была закрыта. Он подошел и легко постучал. Ответа не последовало. Кристиан открыл дверь – Дженни там не было. Не было ее и в гардеробной.
– Джо, она в студии?
– Нет, сэр, – крикнул Джо, – и в палатке ее тоже нет.
Кристиан вернулся в гостиную, вскоре к нему подошел Джо.
– Черт возьми, куда она могла деться? – растерянно спросил Кристиан.
Худой жилистый Джо переминался с ноги на ногу и покручивал кончик усов, ожидая распоряжений.
Кристиан зашел в студию, огляделся, потом еще раз проверил спальню.
– Она даже не собрала вещи, – сказал он, озадаченно приглаживая волосы.
Взглянув на вешалку, он увидел на медном крючке плащ Дженни.
– Одежда на месте, значит, она где-то в отеле. – Это его успокоило. – Мы можем пока начать собирать вещи. Она, наверное, скоро придет.
Но прошло полчаса, а Дженни все не появлялась. Кристиан послал Джо искать ее в ресторане и в читальном зале, а сам пошел расспросить портье. Оба вернулись в номер ни с чем.
Переступив порог, Джо нагнулся и поднял с пола какой-то лоскутик. Он увидел вышитые в уголке буквы «Дж.» и протянул носовой платок Кристиану.
– Это не мои кружева, – сказал он, – видимо, Дженни обронила.
Кристиан мельком взглянул на платочек и сунул его в карман жилета. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг нахмурился. Медленно вытянув лоскут из кармана, он переводил глаза с платка на своего грума и обратно.
– Дженни на самом деле вовсе не Дженни. Ты же слышал, что она говорила вчера вечером. Ее настоящее имя – Кэролайн Ван Дайк. Это не ее платок.
Джо не совсем понимал, к чему клонит Кристиан.
– Но и не мой, сэр. Я не увлекаюсь кружевами, да и духи тоже не в моем вкусе.
– Резкий запах, правда?
– Да какой там резкий – вонючий!
Кристиан усмехнулся и поднес платок к носу. Веселость его сразу же испарилась.
– Это не духи, Джо. Это хлороформ.
– Сэр?
– Хлороформ. Вещество, которым хирурги усыпляют больных перед операцией.
– Вы уверены?
– Я немало нанюхался этой гадости во время войны.
Кристиан опять убрал платок, но на этот раз в карман брюк.
– Что это значит, мистер Маршалл?
Но Джо и сам знал ответ. Дженни пропала. Он содрогнулся, увидев огонь ярости в глазах Кристиана, и понял – владелец этого платка не жилец на этом свете.
Кристиан нашел ключ Дженни. Джо вышел в коридор и подождал, пока он запрет номер. Они вместе спустились вниз и подошли к портье. На первых попавшихся клочках бумаги Кристиан быстро набросал портреты четырех мужчин. Портье узнал обоих Беннингтонов, но лишь потому, что они иногда заходили в отель обедать или на ленч. Уилтона Рейли он тоже узнал и поклялся, что не видел этого человека уже несколько месяцев. Портрет Лайама О'Шиа ни о чем ему не сказал.
Обескураженный Кристиан поблагодарил мужчину за помощь, выхватил рисунки и сунул их в карман. Он сделал знак Джо, чтобы тот следовал за ним, и вышел на улицу. Оба сели в карету и несколько минут сидели в полной растерянности.
– Что-то я не пойму, мистер Маршалл, – сказал Джо, – если никто из этих людей ее не похищал, то кто же тогда это сделал? И как им удалось выйти с ней из отеля?
– Понятно, что через вестибюль они не выходили. Я думаю, они спустились по служебной лестнице и вышли через черный ход. Что касается другого вопроса… Не имею понятия, кто похитил Дженни, но мне кажется, за этим стоят Беннингтоны.
– Значит, мы едем туда? К Беннингтонам?
Кристиан мрачно кивнул.
– Начнем оттуда, – сказал он, – клянусь тебе, Джо, если они с ней что-то сделали, я…
Он оставил свою угрозу недосказанной, предоставив Джо Минзу закончить ее в своем воображении.
Кокетливая горничная вела Кристиана в гостиную особняка Беннингтонов. Он обратил внимание на ее странное беспокойство и, заметив отсутствие Уилтона Рейли, спросил, где дворецкий. Кристиан без удивления обнаружил, что оба его наблюдения связаны между собой. По словам горничной, Уилтона Рейли уволили вчера вечером.
– Он уже съехал? – спросил Кристиан.
– Нет, сэр. Он укладывает вещи.
– Попросите его подождать меня в моем экипаже.
Помощь Рейли могла ему пригодиться. Дженни доверяла этому человеку, и Кристиан понимал, что ничего плохого не случится, если он доверится ее другу.
– У меня есть для него работа, – сказал он. Горничная удивленно раскрыла рот и выпучила глаза.
Какой счастливый поворот событий, думала она, едва осмеливаясь верить своим ушам. Теперь Беннингтоны получат за то, как они распекали вчера бедного мистера Рейли!
– Слушаю… слушаю, сэр!
Она открыла дверь в гостиную, от волнения забыв объявить о приходе Кристиана.
Он уверенно вошел в комнату.
– Можете не вставать! – сказал он двум вздрогнувшим мужчинам. – Ты торопишься в банк, Вильям, и я не буду тебя задерживать. Скажи мне, где Дженни… где Кэролайн, и я оставлю тебя в
