Предложение было таким неожиданным и диким, что его даже не сразу поняли.

— Ты имеешь в виду — обокрасть? — неуверенно уточнил Жар.

— Нет, я имею в виду — целиком.

— Что, умыкнуть в мешке, как барашка? А он поцелует тебя под хвост, и злые чары падут? — Пока друзья ходили за коровой, Рыска рассказала другу, что связывает ее с «говорящей крысой». — Ха-ха-ха!

Альк спокойно переждал это нервное веселье, обрезав его всего двумя «словами»:

— Сто златов.

— Да хоть тысяча! Нам разбойных денег не надо! — запальчиво возразила Рыска. — Верно, Жар?

— У него нет крысы.

— И что? — не поняла девушка.

Зато парень сразу прекратил издевательски насвистывать и крутить пальцем у виска. Это весчане суеверно боятся путников, а в городе народ более скептичный и рисковый. Особенно «ночной»[15]. Видуна в полном вооружении, на нетопыре и с крысой надо, разумеется, обходить за три улицы. Пешего или на корове опытному вору можно попробовать «пощипать» — это либо молодой-неопытный, либо неудачник (по меркам путников, конечно). Если он вдобавок без крысы — на дело посылают учеников, более-менее поднаторевших в ремесле. А уж пьяного в канаве обобрать — одно удовольствие, тут любой бродяга справится.

Тем не менее парень с отвращением возразил:

— Я вор, а не убийца. Одно дело — забрать у человека избыток денег и совсем другое — жизнь!

— Мне всего лишь нужно с ним поговорить. А тебе — надежно его на это время скрутить.

— А просто отозвать в сторонку никак нельзя?

— Боюсь, в таком случае он будет не слишком… — Альк оскалился, — …откровенным.

— Это твой хозяин? — предположила Рыска.

— Нет. Один из управителей Пристани. Не этой, из другого города.

— Большая шишка, — уважительно заметил Жар. — А почему тогда без крысы?

— Она ему не нужна.

— Такой могучий?

— Он наставник, а не воин. Если крыса понадобится ему для обучения молодых видунов, он одолжит ее у кого-нибудь из практикующих коллег. А сейчас, похоже, он просто приехал в гости к любимой тете. Посидит часок-другой, попьет чайку и тронется в обратный путь.

— Откуда ты все это знаешь?!

Вместо ответа Альк обратился к Рыске:

— Не трусь, детка. Путники — самые обычные люди. Они точно так же пьют, едят, гадят, таскаются по девкам и умирают. Никакого сверхчутья или сверхума у них и в помине нет, все это сказки, которые сама община и распространяет.

— Ага, и сверхвыбор тоже выдумка? — саркастически уточнил Жар.

— Нет, — признал Альк. — Но это все, на что они способны. К ним можно подкрасться, их можно оглушить, отравить, обмануть — путник не будет постоянно заглядывать вперед по всякой ерунде: не заболит ли у меня живот от этого пива? Справить нужду под ближайший куст или перейти на другую сторону дороги? Купить черные башмаки или серые? Так же свихнуться недолго! К тому же это запрещено кодексом, дар истощается. Поэтому путники применяют его только для работы либо в трудные моменты жизни: бой, опасная дорога, какие-то подозрения…

— Украсть его неподозрительно будет трудновато, — заметил вор. Вроде бы с иронией, но Рыска заметила, как изменилось выражение его глаз, став задумчиво-азартным, как будто Жару подкинули интересную задачку.

— Значит, надо провернуть дело так, чтобы он до последнего момента ни о чем не догадывался, — подхватил Альк.

— Но он же все равно почувствует беду! Даже я это умею! — возмутилась Рыска.

— И что? Его жизни наша встреча не грозит, а значит, легкой тревогой можно пренебречь. Ведь путник не знает, что именно произойдет — вдруг дар просто предупреждает его о надвигающейся грозе? Не отказываться же из-за нее от поездки. К тому же проблемы зачастую оказываются решаемыми: тех мужиков, от которых ты пряталась в кустах, путник просто развесил бы по елкам.

— Ага, а вдруг и нас развесит? — вроде как пошутил Жар, но зрачки у него заметно расширились.

— Ну так не дай ему такого шанса, — жестко отрезал Альк. — Неужели тебе ни разу не приходилось оглушать топором беззащитную бабульку, цепляющуюся жадными ручонками за кошелку с последними сбережениями?

— Топором — нет! — оскорбленно вскинулся парень и тут же понял, что прокололся. — И бабулек тоже! А в драке всякое бывало…

— Вот и применишь к нему свои «боевые» навыки. Хотя нет… — Крыс призадумался, шевеля усами. — Темные городские переулки — одно из тех мест, где путник всегда настороже, а в светлых слишком много свидетелей. Да и где потом его допрашивать? Нет, надо устроить похищение в лесу за городом. И днем. А там со спины, увы, не подкрадешься… Ты сможешь добыть парочку арбалетов? Или хотя бы луков?

— Мы еще не согласились! — поспешила напомнить Рыска.

— Вы уже не отказались. — Альк смотрел только на Жара. — Прикинетесь обычными грабителями, нацелите ему в лоб стрелы и велите спешиться, а потом привяжете к дереву и отойдете в сторонку.

— И как только он освободится, то кинется к городской страже и подробненько нас опишет!

— А вы переоденьтесь и спрячьте лица под масками.

— И будем выглядеть полными идиотами!

— Какая разница, что он о вас подумает? Вы же его красть будете, а не замуж звать. Главное, чтобы потом не узнал.

— Никого я красть не буду! — повысила голос Рыска, а то у девушки появилось ощущение, будто ее здесь вовсе нет.

— Испугалась?

— Я против совести идти не желаю! Чем тебя уже не устраивают Мирины Шахты?

— Потерей времени. Оно для меня ценнее денег.

— А для меня — нет!

— Слышь, Рысь… — Жар смущенно оттопырил нижнюю губу. — Давай ты нас где-нибудь в леске подождешь, а? Мы быстренько это дельце обстряпаем и вернемся…

— Ты что, с ума сошел?! — охнула девушка.

— Сто блестяшек! — проникновенно прошептал парень, косясь по сторонам. — Да этого путника за двадцатку вообще заказать можно! У нас один даже за пятнадцать взялся, и то с рук сошло!

— Куда заказать? — не поняла Рыска. — В веску вызвать?