Вокруг машины “скорой помощи”, остановившейся у дома 17 до Восточной улице, собралась толпа. Все перешептывались и наблюдали за санитарами, прошедшими в дом.

Харди положил Рикки на носилки. Его привязали ремнями и накрыли одеялом. Рикки попытался было свернуться в клубок, но толстые ремни не дали ему это сделать. Он дважды простонал, но глаз так и не открыл. Дайанна осторожно высвободила его правую руку, дав ему возможность снова засунуть палец в рот. Глаза ее были влажными, но она не плакала.

Когда санитары подошли к носилками, толпа расступилась, дав им дорогу к задней дверце машины. Они погрузили Рикки, Дайанна залезла следом. Некоторые из соседей произнесли сочувственные слова, но водитель захлопнул дверцу, не дав ей возможности ответить. Марк уселся в полицейскую машину рядом с Харди, который нажал на кнопку, и на крыше машины зажглись голубые огни, сразу же отразившиеся в окнах ближайших трейлеров. Толпа посторонилась, и Харди тронулся с места. “Скорая помощь” последовала за ним.

Марк был чересчур взволнован и испуган для того, чтобы интересоваться радио, микрофонами, пистолетами и другими приспособлениями. Он сидел тихо и молчал.

— Так ты правду говоришь, сынок? — внезапно спросил Харди, став снова полицейским.

— Да, сэр. О чем?

— О том, что ты видел.

— Да, сэр. Вы мне не верите?

— Я этого не говорил. Просто все немного странно.

Марк помолчал несколько секунд, но когда стало очевидно, что Харди ждет от него ответа, спросил:

— Что странно?

— Многое. Первое: ты позвонил, но назвать себя отказался. Почему? Если вы с Рикки просто случайно набрели на тело, то отчего не назвать свое имя? Второе: ты зачем-то снова вернулся туда и спрятался в лесу. Только те, кто напуган, прячутся. Почему ты просто не вернулся на поляну и не рассказал нам все, что ты видел? Третье: если вы с Рикки видели одно и то же, то почему он в таком состоянии, а ты в полном порядке? Понимаешь, о чем я говорю?

Марк немного, подумал и понял, что сказать-то ему нечего. Потому он промолчал. Машина быстро двигалась к центру города. Занимательно было наблюдать, как другие машины уступали ей дорогу. Красные огни “скорой помощи” светились в нескольких метрах сзади.

— Ты не ответил на мой вопрос, — наконец произнес Харди.

— Каков вопрос?

— Почему ты не назвал себя, когда звонил?

— Ну, я перепугался, вот. Я впервые видел мертвеца, и я испугался. Мне до сих пор страшно.

— Тогда зачем ты тайком вернулся на поляну? Почему пытался от нас спрятаться?

— Ну, я боялся, понимаете, но все равно хотелось увидеть, что там происходит. Это же не преступление, правда?

— Может, и нет.

Они съехали с шоссе и теперь пробирались среди других машин. Уже показались высокие здания в центре Мемфиса.

— Надеюсь, что ты говоришь правду, — заметил Харди.

— А вы мне не верите?

— Есть кое-какие сомнения.

Марк проглотил комок в горле и посмотрел в боковое окно.

— А почему у вас сомнения?

— Могу рассказать тебе, что я думаю, малыш. Хочешь послушать?

— Конечно, — сказал Марк без всякого энтузиазма.

— Так вот, я думаю, что вы бегали в лес курить. Я нашел несколько свежих окурков у того дерева. Я думаю, вы сидели под деревом, покуривали, и видели все от начала до конца.

Сердце Марка ушло в пятки, и он весь покрылся холодным потом. Однако он помнил, что очень важно оставаться спокойным. Просто не надо обращать внимания. Харди там не было. Он ничего не видел. Он почувствовал, как дрожат руки, и сунул их под себя. Харди внимательно наблюдал за ним.

— А вы арестовываете детей за курение? — спросил Марк несколько осевшим голосом.

— Нет. Но дети, врущие полицейским, могут попасть в большую беду.

— Да я не вру, честно! Я там раньше курил, не сегодня. Мы просто шли лесом, думали, может, покурить, и наткнулись на машину и Роми.

Харди немного поколебался, потом спросил:

— А кто такой Роми?

— Ну, того человека так зовут, разве нет?

— Роми?

— Разве вы не так его называли?

— Нет. Я сказал твоей матери, что его зовут Джером Клиффорд и что он из Нового Орлеана.

— А я думал, вы сказали Роми Клиффорд из Нового Орлеана.

— Что это за имя Роми?

— А я откуда знаю?

Машина повернула направо, и Марк посмотрел вперед.

— Это больница Святого Петра?

— Так здесь написано.

Харди припарковался в сторонке, и они вместе смотрели, как машина “скорой помощи” пятится задом к входу в приемное отделение.