– Мы вас пригласили для беседы. – сказал Большаков мягким, вкрадчивым голосом. – Вы ведь в НИИХиме работаете?

– Да.

– Кем?

– Лаборанткой.

– А образование у вас какое?

– Высшее.

– И лаборанткой работаете? – удивился Большаков. – С высшим-то образованием?

– Сейчас это сплошь и рядом.

– Неужели?

– Конечно. Везде сокращения, работы нет. Так что я даже очень довольна.

– И денег хватает?

– Хватает.

– Правда? – теперь уже искренне удивился Большаков и посмотрел на собеседницу с прищуром. – Очень интересно. Дайте-ка я вас получше рассмотрю. Впервые, честно говоря, вижу человека, которому хватает денег.

Вика смутилась и опустила глаза.

– Ну, не то чтобы хватает, – произнесла она неуверенно.

– А если не хватает – зачем же говорите неправду?

– Я вас боюсь, – призналась Вика.

– Кого? Меня?

– Не вас лично. Милицию.

– Честному человеку милиции бояться нечего, – сказал наставительно Большаков. – И если за вами ничего нехорошего не числится… Ведь не числится же?

Вика поспешно замотала головой.

– Вот видите. Значит, я в вас не ошибся, – сказал с облегчением Большаков. – И вообще вы на меня хорошее впечатление произвели. Вы замужем?

Он о муже спросил безо всякого перехода, всегда так подступался к интересующим его вопросам – неожиданно.

– Нет, – ответила Вика.

– Не верю! – широко и добродушно улыбнулся Большаков. – Такая чудесная женщина – и чтобы не было у нее хорошего друга.

– Вы же про мужа спрашивали.

– Ну, муж не муж – но кто-то же есть рядом?

– Никого.

– Ох, какая вы разборчивая! – засмеялся Большаков и погрозил пальцем. – Человек вас называет своей близкой подругой, а вы его даже в расчет не принимаете!

– Это вы о ком? – удивилась Вика. Или только разыграла удивление?

– Я говорю об Олеге Козлове.

Вика насторожилась. Ее собеседник уже не улыбался. Выглядел очень строгим, даже чересчур. И в голосе появилась жесткость.

– Что? – спросил Большаков. – Знакомо это имя? Отвечайте! Да? Нет?

Из-за Олега ее сюда и привезли, теперь она знала.

– Да.

– Давно его знаете?

– Нет.

– Сколько? Год? Два? Три?

– Меньше. Около месяца.

– Около месяца? – изобразил удивление Большаков. – Ладно, это мы проверим. Где познакомились?

– В библиотеке.

– В какой?

– В центральной городской.

– Каким образом?

– Ну как вам сказать, – замялась Вика.

Как люди обычно знакомятся? Словами сразу и не объяснишь.

– Как познакомились? – настойчиво повторил Большаков.

– Я заняла стол, за которым он обычно работает…

– Он там бывает часто?

– В библиотеке? По-моему, да. Он диссертацию пишет.

Вика почему-то подумала, что упоминание о диссертации чем-то может помочь Олегу. Она хотела спросить, что с ним и где он, но не смела.

– Итак, вы заняли его стол…

– Да. А он, когда пришел, мне ничего не сказал, но мне показалось, что он чем-то недоволен. Мы вместе из библиотеки уходили, и я спросила его: может быть, чем его обидела? – так и разговорились.

– Вы с ним часто встречались?

– Несколько раз.

– Когда и где?

– Возле института.

– Какого института?

– Моего. Он приходил к окончанию рабочего дня – и мы куда-нибудь шли.

– О чем разговаривали?

– Я и не вспомню сейчас.

– Надо, чтобы вспомнили.

– О диссертации его, о прежней жизни.

– О чьей прежней жизни?

– Его, моей.

– Он о себе рассказывал?

– Да.

– Что именно?

– Как в институте учился. Как поступил в аспирантуру.

– А что он вам об убийствах говорил?

– А?! – вскинулась Вика.

Она испугалась, и это было видно.

– Об убийствах! – сказал требовательно Большаков. – Быстро вспоминайте!

– О каких убийствах?

Вика все еще никак не могла понять, как себя вести. Большаков знал, что надо делать в подобных случаях, и пришел ей на помощь, подсказал:

– Вам сейчас надо быстро и внятно всю правду рассказать! Козлов уже во всем признался и о вас тоже упомянул…

Вика вздрогнула при этих словах.

– И единственный шанс для вас выйти достойно из этой истории – рассказать все, что знаете.

– Я ничего не знаю!

– Зато мы знаем!

Большаков приподнял одну из лежащих на его столе папок и помахал ею в воздухе:

– Во какая пухлая! Материалов в ней – в том числе и на вас – не счесть. И если вы все слово в слово расскажете так, как нам о происшедшем сам Козлов повествовал, – считайте, что уже свободны и у нас претензий к вам нет. Но если будете юлить…

– Я ничего не знаю!