– Я сам решаю, что – главное, что – нет, – процедил сквозь зубы Тропинин.

– Он меня убьет! – крикнул я Никите. – Ну позвони Кузубову! Я дам тебе номер телефона!

Я видел, как Тропинин с Михаилом переглянулись. И эта картина наполнила меня холодным ужасом.

– Позвони Кузубову! – кричал я. – Хотя бы сообщи, что эти двое сейчас привезут меня! Они же не дадут тебе позвонить! Они не собираются никуда меня везти!

– Да ты заткнешься или нет? – с ненавистью сказал Тропинин.

– Вот видишь! – завопил я. – А что я говорил! Они же врут тебе!

Где-то далеко за лесом свистнула электричка.

– Они тебя обманывают, Никита! – затараторил я. – Говорят, что охраняют Наталью, а на самом деле они хотят отнять у нее наследство! Ты разве не понял ничего?

Никита вряд ли мне поверил бы, но его смутило поведение его боевых товарищей. Они сильно нервничали, и это рождало сомнения.

– Поторапливайся! – бросил отрывисто Тропинин.

Никита топтался на месте в нерешительности.

Вякнул свисток электрички – уже заметно ближе.

Зазвонил мобильник Тропинина.

И Тропинин, и оперативник Миша одновременно вздрогнули. Нервы, наверное, были натянуты, как струны. И лопнуть эти струны могли в любой момент.

Тропинин поднес мобильник к уху. Слушал своего невидимого собеседника и на глазах чернел лицом. Выматерился и сказал оперу Мише:

– Менты уже в Воронцове!

Тон у него при этом был такой, каким обычно произносят сакраментальное: «Все пропало!»

Миша растерялся. Это даже не растерянность была, а испуг.

Зато Тропинин справился с проблемой быстро. Сумел взять себя в руки. В одно мгновение оценил изменившуюся обстановку и уже знал, как им следует дальше поступать. Он выхватил из-под одежды пистолет и направил его на Никиту. Никита сильно побледнел.

– Стоять! – сказал Тропинин, хотя Никита и не думал двигаться с места.

Ну прямо-таки парализовало паренька. Не ожидал подобной подлости от братьев по оружию.

– Забери у него пистолет! – скомандовал Тропинин.

Миша забрал оружие у полупарализованного Никиты. Руки самого Миши при этом заметно тряслись. Я даже заподозрил, что он может ненароком выстрелить.

– Теперь мочи обоих! – произнес Тропинин негромко и страшно.

Миша посмотрел испуганно и будто пока еще не веря в то, что он не ослышался и все правильно понял.

– Мочи! – повторил, ожесточаясь, Тропинин. – Они нам больше не нужны! Все! Финиш! И никаких свидетелей!

Он достал свой пистолет. И не понять было – то ли он самолично собирался нас расстрелять, выполняя грязную работу взамен замешкавшегося подельника, то ли самого подельника убьет первым за нерасторопность.

Миша поспешно снял пистолет с предохранителя. Тропинин смотрел выжидательно. Миша поднял руку с пистолетом. Получалось, что первым буду я.

– Нас нельзя убивать! – всполошился я. – Мы же заложники! Сейчас милиция дороги перекроет, и вам отсюда не уйти! А с нами вы в полном шоколаде! Любые требования сможете выдвигать!

Я увидел, что Миша дрогнул. Он и так не очень-то нас рвался убивать, а тут еще моя подсказка.

– Мочи! – зло сказал Тропинин. – Нам обуза ни к чему! А если дороги перекроют, нам все равно не уйти. Посадят снайперов по кустам и перещелкают нас под переговоры-разговоры.

– Ну что за идиоты! – воскликнул я. – У вас в заложниках Колодин, которого знает вся страна! Тут все будет решаться не майором Пупкиным, а где-то на уровне министра внутренних дел! Зачем ментам проблемы? Их и так пинают все кому не лень, а если из-за их оплошности я погибну… Им это зачем? Вы что, не понимаете, что сможете условия диктовать? Вам за меня хоть вертолет дадут, хоть что хотите!

– А и правда! – сказал Миша. – Вот остановят нас менты…

И Тропинин уже дозрел.

– Его возьмем с собой! – сказал он отрывисто и повернулся к Никите.

– Александр Борисович! – пробормотал подавленно Никита.

Кажется, он так сильно расстроился не оттого, что его собирались убить, а из-за случившейся с этими людьми метаморфозы. Он им верил и, наверное, боготворил, а они оказались совсем не теми людьми, за кого Никита их принимал. Он по наивности, наверное, ждал объяснений, а объясняться с ним никто не собирался. Тропинин смотрел на Никиту с холодным равнодушием палача. И в его глазах уже читался приговор.

– Ну он-то вам чем помешал! – заторопился я, пытаясь спасти Никите жизнь. – Вам нельзя так заложниками разбрасываться! Чем нас больше, тем вам лучше! Вы разве не знаете милицейскую тактику? С вами за каждый патрон торговаться будут, за каждый литр бензина! Вы ментам передаете пацана – они вам пару автоматов, например. И я еще в запасе у вас остался. А если вы его сейчас убьете? Он же для вас – валюта! Дороже золота мальчонка!

Тут снова запиликал тропининский мобильник.

– Алло! – отрывисто сказал Тропинин в трубку. – Да, это я. А-а, Кузубов…

Он хищно улыбнулся.

– Мою бригаду повязал? – сказал Тропинин. – Тогда ты просто молодец. Ладно, они теперь твои. А я поехал, у меня дела. Тут у меня Колодин, кстати. Ты понял, к чему это я? Нет, с ним все в порядке. Пока. А там видно будет. Если ты мне не создашь проблем – я тебе его верну. А если сглупишь – его смерть на твоей совести.

Нас с Никитой бросили в багажник внедорожника, стоявшего в кустах. И я с Никитой оказался лицом к лицу.

– Ты кто? – спросил я у него. – Ты из милиции? Или нет? Только честно!

– Да!

– А они?

– Тоже!

– Все это очень странно, – пробормотал я. – Ты не находишь?

– Я сам ничего не понимаю. Ведь мы работали, мы эту женщину с ребенком прятали.

– Ты москвич?

– Нет, я из Челябинска.

– А они? Тропинин и все остальные.

– Они москвичи.

– Понятно.

– Что вам понятно?

– Ничего, – честно признался я. – Как дело было? С какой радости вы стали Наталью прятать?

– Я не знаю. Меня вызвали к начальству. Там, в Челябинске. Там был Тропинин. Я его увидел в первый раз. Мой шеф мне говорит: вот приехал коллега из Москвы, оперативная информация такая-то, есть указание помочь, займись. И мы занимались. Мы приехали сюда. Мы охраняли. И вдруг какая-то фигня. Сначала мне сказали, что вы Наталью с девочкой украли и что вы сильно покалечили Тропинина. А потом Тропинин вообще…

Никита судорожно вздохнул, ужаснувшись, видимо, собственным воспоминаниям о том, как его недавно едва не убили.

– Что происходит? – сказал Никита. – Вы можете мне объяснить?

– Тропинин, может быть, и милиционер, и удостоверение у него есть, но он бандит на самом деле, а корочками только прикрывается. Он хотел заработать миллион долларов. Кто-то ради таких денег идет вульгарно грабить банк. А кто-то разрабатывает хитроумную комбинацию. Если бы у Тропинина все получилось, как он хотел, он бы этот миллион заполучил чистым и совсем не криминальным способом.