– Ага.

– А почему таким мудреным способом? – осведомился он.

Я в ответ пожал плечами.

Уже никаких сомнений не оставалось в том, что он действительно пришел по мою душу. Такой у нас с ним складывался разговор – ни о чем и неискренний. Так бывает меж людьми, которые не доверяют друг другу и взаимно чувствуют лживость произносимых слов.

– Когда электричка? – спросил Никита.

– Через пятьдесят минут, – соврал я.

– Ого! – сказал он равнодушно. – А вам куда?

– В Москву.

– А машина ваша где?

– Сломалась, – сказал я. – Пробил картер. Ты представляешь?

– Представляю, – ответил Никита без сочувствия к моему невзаправдашнему горю, и было заметно, что он не верит ни единому моему слову. – Может, в моей машине посидите? Она здесь, недалеко.

– А ты как здесь оказался? – вежливо поддел я его. – Проездом?

– Проездом, – ответил он спокойно, но мне в его словах почудилась насмешка.

– По делам ездил? – продолжал я тонко издеваться. – Или катался просто?

– Катался.

Точно – насмешка.

Что он собирается со мною делать? Шлепнет меня прямо здесь? Пока людей нет. Я сижу, он стоит – я даже не успею ничего предпринять. Я перед ним сейчас беззащитен, как младенец.

– Ты поезжай, – сказал я. – Все нормально.

Он посмотрел на меня холодным взглядом отморозка.

– Я не спешу, – сказал он коротко.

Он был в легкой курточке. И почти наверняка там, под курткой, у него спрятан пистолет.

– Идемте в машину, – предложил Никита. – Здесь вам проходу не дадут.

– Кто?

Я повел рукой вокруг, предлагая оценить царящее вокруг безлюдье.

– Набегут, – сказал Никита. – Когда до подхода электрички останется немного времени.

– Где машина? – спросил я.

– Там, в кустах.

Значит, тут он убивать меня не будет. Открытое место. Осторожничает. Ему сподручнее, чтобы в кустах. А там, возможно, еще кто-то есть. Страхует Никиту. В кусты идти нельзя. Там я уже точно не жилец.

Тут до меня дошло, что я могу использовать его предложение к своей пользе. Я могу подняться в полный рост, не вызвав у него подозрения. И когда я уже буду стоять перед ним, наши шансы сравняются. Я ведь даже покрепче буду. Настучу ему по тыкве да и проверю, есть ли у него под курткой пистолет. А с пистолетом совсем другое дело будет. Я уже никого к себе не подпущу.

– А ты действительно не торопишься? – спросил я, демонстрируя неуверенность, будто мне очень не хотелось отнимать время у такого занятого человека, каким был мой собеседник.

– Нет, не тороплюсь, – обнадежил он меня.

– Ну хорошо, – наконец решился я.

Я осторожно стал подниматься. Без резких движений. Чтобы он не насторожился и ничего не заподозрил. И когда я поднимался, Никита отступил на три шага назад, благоразумно увеличивая разделявшее нас расстояние. Все он понимает. На лету схватывает. Толковый парень, черт его дери. И я оказался в крайне затруднительном и даже глупом положении. Я уже встал в полный рост, подтверждая таким образом свою готовность следовать за Никитой к его машине, но идти мне туда было нельзя, и здесь оставаться я теперь уже не мог, а о том, чтобы дотянуться до Никиты, как мне мечталось, не было и речи.

Никита выжидательно смотрел на меня.

– Нет, я все-таки здесь побуду, – сказал я нерешительно.

– Евгений Иванович! – протянул Никита с укоризной.

– Нет, правда, – валял я ваньку. – Ну зачем я буду задерживать тебя?

– Мне нетрудно. Я весь ваш.

Не отстанет. Я ему нужен. Тропинин дал ему четкие указания.

– Идемте! – предложил Никита.

Настойчиво так получилось.

Я сделал шаг в направлении Никиты. Он отступил в сторону, будто открывая путь передо мной, а на самом деле сохраняя между нами прежнюю дистанцию в несколько шагов.

Не подпустит.

Но я сделал попытку.

Я пошел на него.

Он тотчас выхватил из-под куртки свой «макаров», клацнул затвором и произнес давным-давно затверженное:

– Стоять! Милиция!

Все-таки он мент, конечно. Но одновременно и бандит, вспомнилась мне фраза Платона Порфирьевича Гуликова.

Никита обошелся без этих картинных стоек – когда ноги как можно шире, пистолет в вытянутых руках, нацелен прямо в лоб, – он спокойно стоял передо мной, держа пистолет в опущенной руке, но в этом спокойствии я угадал холодную решимость убить меня. Сделай я еще хоть шаг, и он придет в движение. Если решит все сделать по уставу, тогда первый выстрел будет в воздух. А если он не собирается документально оформлять факт применения оружия, тогда он шлепнет меня без всяких церемоний, первым же выстрелом.

– Что такое? – спросил я у него. – Ты с ума сошел?

– Стойте спокойно, Евгений Иванович, – посоветовал Никита. – Так будет лучше.

Он так говорил, как будто был мне лучшим другом и не желал мне зла.

А далеко у него за спиной тем временем появился Тропинин. Он ковылял в нашу сторону, и я только теперь понял, что Никита наверняка сообщил Тропинину о том, что я здесь появился, и задачей этого парнишки с пистолетом было не убить меня, а задержать, не дать возможности мне скрыться, и покуда мы с ним здесь точили лясы, Тропинин успел сюда примчаться.

Никита пока еще Тропинина не видел, и у меня оставалась минута или даже меньше на то, чтобы попробовать вырваться из этой западни.

– Уж лучше тогда пойдем в машину, – сказал я примирительно Никите. – Ты не против?

Я старательно демонстрировал ему, что буду делать только то, что будет им одобрено.

Но теперь он колебался. Когда он меня заманивал в машину и мы оба еще делали вид, что ничего серьезного не происходит, сомнений у него не было. А теперь, когда сброшены маски, ему уже все видится иначе.

– Здесь открытое место, – сказал я. – Так и будем стоять с тобой, как два дурака?

Скоро люди тут появятся, он и сам это понимал.

И он задумался.

А Тропинин был все ближе.

Но Никита все еще его не видел.

– Пойдем? – предложил я и качнул рукой, указывая направление.

Платформа была приподнята над землей не меньше чем на полтора метра, и спуститься с нее можно было по лестнице метрах в тридцати от нас, но я не хотел идти до лестницы, а хотел прыгнуть с платформы, потому что в таком случае и Никита будет прыгать тоже, а в прыжке какой же из него боец? Тут внимание его будет рассеяно, тут ему уже из своего пистолетика пулять не так сподручно.

Я сделал осторожный шаг к краю платформы и снова спросил:

– Пойдем?

Никита не возражал. Пистолет держал в опущенной руке.