– Может быть, вам все-таки лучше пока пожить здесь, – высказал я осторожное предположение.

– Да мы и так живем, – вздохнула Наталья. – Куда же мы денемся. У нас дела. У нас бумаги. Мы же теперь наследники, – вдруг всхлипнула она. – Ой, простите!

Отвернулась и попыталась ладонями смахнуть слезы с лица, но с ее ресниц потекла тушь, и я увидел, какими траурно-черными в мгновение стали ее ладони.

– Кто-то умер? – неловко изобразил сочувствие Илья.

Кивнула, не оборачиваясь к нам, и произнесла сквозь следы:

– Папка наш непутевый. Добегался, прости меня, господи! От нас бежал, как ошпаренный, будто и не нужны мы ему, а оно вон как обернулось – Катькино будущее обеспечил, словно олигарх какой-нибудь!

– Так вы наследство оформляете? – догадался я.

– Да, – подтвердила Наталья. – Александру Борисовичу спасибо. Все хлопоты взял на себя. А я бы мучилась. Не знала бы, куда идти. И вообще меня обманули бы. Вы извините. Я пойду умоюсь.

Она ушла.

– Пристукнули, значит, мужика ее, – сказал Демин, нисколько не стесняясь присутствием слабоумной сироты Катьки. – Намолотил мужик конкретных бабок, и все теперь досталось этой тетке из Челябинска.

В его словах угадывалась зависть.

– Я бы ей не завидовал, – попробовал я осадить Илью.

Но его было не пронять.

– Она о нем все равно не жалеет, – сказал Илья невозмутимо. – Он их бросил и бегал где-то. Зачем ей этот беглый мужик? У нее теперь куча бабок, и она себе кого хочешь найдет.

И получалось, что Наталье привалило счастье. Мне был противен цинизм Ильи. Я на него злился. И мне захотелось как-нибудь его уесть. Чтобы он не ощущал себя тертым калачом и мужиком что надо, а почувствовал себя полным идиотом.

– Ты говоришь – она кого хочешь себе найдет, – сказал я. – А зачем ей кто попало? Ты знаешь, кто был ее мужем?

– Фраерок челябинский, – небрежно пожал плечами Илья.

– Ха! – бросил я презрительно.

Демин понял, что я что-то знаю.

– Кто? – спросил он, но все еще был равнодушен.

– У Катьки есть его портрет. И если она соизволит тебе его показать, ты сильно удивишься, поверь.

– Вряд ли, – засомневался Демин.

Я знал, что сейчас его дожму.

– Ты его знаешь, – сообщил я.

– Натальиного мужа?! – наконец-то удивился Демин.

– Да.

– Не может быть! – сказал он неуверенно.

Спеси у него заметно поубавилось.

– Точно тебе говорю! – сказал я.

Он захотел увидеть портрет. Я посоветовал ему обратиться к Катерине. Демин целых пять минут уговаривал девчушку, прежде чем она согласилась показать ему уже виденный мною когда-то «секрет». Наконец они отправились смотреть портрет. Я пошел за ними, чтобы понаблюдать за реакцией Ильи. Это был хороший розыгрыш.

Катерина привела Демина на окраину участка, смахнула мусор со стекла, под которым был портрет, и сказала со значением:

– Папа!

Заинтригованный Илья заглянул под стекло, увидел портрет веселого Филиппа Киркорова и расхохотался, не сумев сдержаться. Катька обиженно поджала губы. Демин хохотал, не обращая ни малейшего внимания на ее обиды. Наши с ним взгляды встретились. И в этот миг что-то произошло. Я не знаю, почему так случилось. У всех людей, наверное, бывает так. Они что-то знают, у них уже есть информация, а выводы приходят не сразу, а позже, с задержкой. Пронзила мысль – так, кажется, об этом говорят. Вот меня и пронзила, как я думаю. А Демин мои глаза увидел, и его пронзило тоже. От меня передалось. Другого объяснения происшедшему у меня просто нет.

– Молодой и красивый, – пробормотал потрясенный Демин.

– Вот вы где! – сказала подоспевшая Наталья, которая нас потеряла.

– Наташа! Вы носите фамилию мужа? – спросил я.

– Да. Шумаковы мы. Только вы не говорите никому. Александр Борисович не велел.

– Тогда он и другое не велел вам говорить, – предположил я с растерянной улыбкой на лице. – Что ваш сбежавший муж теперь носит другую фамилию – Ростопчин. Правильно?

– Правильно, – упавшим голосом подтвердила Наталья. – А вы откуда знаете?

Демин сильно нервничал, и мне казалось даже, что его усы встопорщились, как топорщится шерсть на загривке почуявшей близкую опасность собаки.

– Женька, они никакие не менты! – цедил он с яростью сквозь зубы. – Я с самого начала это говорил! Ты хоть понял, что они творят? Ростопчина они уже закопали, тут даже не сомневайся. И остались у бедняги двое наследников: полоумная дочурка и безутешная вдова, которым теперь надо вступить в права наследства. А наследство тут такое: двадцать гектаров леса по цене пятьсот долларов за сотку!

Я еще соображал, сколько это получается, а Илья уже все подсчитал. У него вообще считать деньги очень хорошо получается. Он родился с калькулятором в голове, наверное.

– Это миллион долларов, Колодин. Такие деньги, из-за которых стоит подсуетиться. Эта клуша из Челябинска унаследует миллион баксов. Ненадолго. Потом каким-то образом эти деньги перейдут к Тропинину и Никите. Способов столько, что выбирай любой. Или подарит Наталья все это богатство Тропинину. Или передаст по доверенности. Или они брак заключат, а потом Наталья за обедом подавится рыбной косточкой и скоропостижно помрет. В общем, не жильцы они, эти мама с дочкой. Это они только сейчас нужны живые. Пока надо наследство оформлять. Пока от них что-то зависит. А дальше от них никакой пользы, и будут они уже только мешать.

Я был согласен с Деминым.

– Но как же они подполковника этого лысого смогли обмануть! – покачал головой Илья. – Как он не распознал, что они – никакие не менты?

– Платона Порфирьевича помнишь? – сказал я. – Которого мы с «Запорожцем» недавно подставили. Он классную фразу сказал в конце. Про этих якобы гаишников, которые его подставили. Он сказал про них: «Я вижу, что это настоящие менты, но они же одновременно и бандиты». Мне кажется, что это и про Тропинина тоже, и про Никиту. Они действительно при исполнении могут быть. Им поручили эту Наталью охранять, а они узнали, сколько денег причитается вдове, и у них от жадности крыша поехала…

– Тут скорее другое, – прервал меня Илья. – Может, они, конечно, и менты, только я не верю, что им кто-то поручил вдову охранять и прятать. Ну когда ты слышал, чтоб у нас такое счастье было? Скорее уж они сами себе такую работу придумали. И очень даже может быть, – сказал Демин и пригладил свои непослушные усы, – что не воспользовались они тем, что Ростопчин этот, то есть Шумаков, куда-то там сгинул, а сами же его и замочили.

Я оторопел. Так бывает, когда уже знакомая тебе картина внезапно меняется и приобретает совершенно другой вид. Когда все переворачивается с ног на голову.

Мне Ростопчин представлялся главным злодеем, человеком, разработавшим этот дьявольский план и с жестокостью и с холодным цинизмом этот план воплотившим в жизнь. А теперь получалось, что и сам он был только пешкой в этой злой игре, а за его спиной уже угадывались страшные тени настоящих кукловодов.

– Сделаем так, – предложил я. – Наталью с ребенком сейчас же увозим из Воронцова, и пускай Кузубов разбирается, что тут к чему.

Демин недовольно поморщился.

– Только не надо подпрыгивать и пыль поднимать, – сказал он. – Пускай все идет, как идет. Зачем нам