книгу приобрел. И показывал ее Веронике. Потом заказал такое платье, как на портрете. Подарил его Веронике. Как-то так он ее обхаживал. Пудрил мозги по полной программе.

Демин, покусывая ус, посматривал на меня недоверчиво, но помалкивал. Очень уж на него подействовал звонок подполковника Кузубова. По крайней мере, теперь Илья не отметал мои версии с порога. Но и с ходу соглашаться не спешил.

– Этот липовый граф, может быть, для кого-то и опасен, – сказал Илья. – Но нам-то что с того? Мне, Валентине, да и тебе тоже – что с ним делить?

Я остановился как вкопанный.

– Женька, только ты не психуй! – попытался упредить меня Демин.

Я резко поднял руку, призывая его замолчать, и спросил шепотом:

– Чувствуешь?

– Что? – мгновенно напрягся еще секунду назад беспечный Демин и оглянулся обеспокоенно по сторонам.

– Запах! – прошептал я. – Запах старой графини!

– Женька! – разочарованно вздохнул Илья.

Я не стал его слушать, а пошел вперед. Здесь не было никакой тропы, просто участок леса, один из глухих уголков принадлежащей Светлане территории. Здесь пахло смолой и иголками, пахло плесенью, пахло грибами, и в эту мешанину естественных запахов вторгался запах чужеродный. Я его узнал. Я мог бы его определить, даже если меня разбудить среди ночи. Это «Сесиль», продукт «Дольче и Габбана». Я ищейкой бросился по следу. Запах был едва уловим, и я его запросто мог бы потерять, но я знал, в каком направлении мне бежать. Я примчался к забору, за которым был участок Тропининых, пробежал вдоль забора, отыскивая нужное место, и нашел. Здесь доски можно было сдвинуть. Когда я их сдвинул, то снова угадал этот знакомый мне запах.

– Что там? – спросил за моей спиной Демин.

– Там призрак, Илья, – пробормотал я.

Илья заинтересовался и тоже заглянул в проем. Никакого призрака он не увидел.

А я уже проник на участок Тропининых и бежал, пригнувшись, будто ждал, что по мне вот-вот откроют стрельбу. Мне показалось, что я увидел далеко впереди белое платье графини. Мелькнуло на мгновение и тут же исчезло, но я сразу припустил вперед, как долго шедшая по следу собака, которая наконец увидела преследуемую ею жертву.

Я обогнул дом и собирался бежать туда, где в заборе был ведущий на участок Валентины проход, но остановился, потеряв след. Здесь было открытое место. Немногочисленные деревья, никаких кустарников, все просматривается. И я зацепился взглядом за хозяйственную постройку – не то гараж, не то мастерская. Я бы внимания не обратил, если бы не приоткрытая дверь.

Меня нагнал запыхавшийся Демин.

– Графиня там! – сказал я шепотом и показал на постройку.

– Обычное жилище призраков, – пробормотал Илья. – Я сразу что-то подобное подумал.

Я направился к этому сараю. И когда оказался рядом, понял, что не ошибся. Запах! Отчетливый! Сильный! Это здесь!

Я рванул дверь.

Маленькая Катька испуганно отпрянула.

Я вошел и осмотрелся. Кроме девчонки, здесь никого больше не было. Катька смотрела на меня настороженно.

– Привет! – сказал я ей.

Приблизился и осторожно взял ее на руки. От нее сильно пахло «Сесилью». Прямо-таки разило. Будто она облилась ими с ног до головы.

– Какие хорошие духи! – сказал я. – Где ты такие берешь?

Чтобы ей было понятнее, я демонстративно принюхивался.

– Папа! – подобрела и успокоилась Катерина.

Вошел Демин. И ему Катька тоже сказала:

– Папа!

Такое количество отцов сделало ее благодушной и щедрой. И она даже была готова поделиться с нами своими сокровищами. Тотчас из завалов всякой всячины были извлечены духи «Сесиль».

– Откуда это у тебя? – спросил я. – Где ты взяла?

Показала рукой – здесь. Ну надо же!

Я внимательнее присмотрелся к сложенному у стены хламу. Коробки из-под обуви. Коробки из-под бытовых электроприборов. Все пустое, внутри ничего, кроме упаковочной бумаги. Упаковка каминных дров. Лопата. Россыпь удочек. Россыпь пустых бутылок – когда-то в этих бутылках были французские коньяки и шампанское. Ничего интересного.

– А где твоя мама? – спросил я у Катерины. – Дома? Пойдем-ка к ней!

Нашему с Деминым приходу Наталья обрадовалась так, будто мы были для нее самыми долгожданными гостями.

– Я всегда ужасно трушу, если остаюсь одна, – призналась она. – Мне так страшно в этом лесу, вы себе не представляете!

– А где же ваша охрана? – поинтересовался я.

– Скоро вернутся.

Я выставил на стол флакон «Сесили» и спросил у Натальи:

– Вам это знакомо?

– Нет, – качнула головой в ответ.

Было похоже, что она не лукавит.

– Это мне дала ваша дочь, – сказал я. – Как вы думаете, откуда это у нее?

– Она иногда ходит такая надушенная, – сообщила Наталья. – Прямо облита духами. Мне этот запах знаком. Но я думала, это соседка ей дает. Тут рядом живет женщина. У нее еще собака.

– Женщину зовут Валентина? – спросил Демин.

– По-моему, да. Катя, откуда у тебя духи?

Катька угрюмо смотрела на мать. Понятно, что не скажет. Сложная девчушка. К такой не знаешь с какого боку подступиться.

– Она у нас непростая, – тут же подтвердила мои догадки Наталья. – Своя жизнь у нее, свои интересы, свои секреты. И эти духи она могла где-то найти, даже в этом доме, например. Своровала, как сорока, и спрятала где-нибудь.

– А вы такими духами пользуетесь? – спросил я.

– Нет.

– А какими пользуетесь?

– Никакими, – сказала Наталья. – Ведь вранье это все. Что чистая Франция, в смысле. В емкостях привозят от арабов, здесь по флаконам разливают и продают, будто это Франция. Я же не дура за подделки переплачивать. А почему вы спрашиваете?

– Однажды ночью я видел странную женщину в белом платье, – ответил я. – От нее пахло именно этими духами. И это точно была не Катерина, а взрослая женщина.

– Кто она? – заинтересовалась Наталья.

– Я не знаю. Я подумал, что, может, это были вы?

– Где вы могли видеть меня ночью? – невесело засмеялась моя собеседница. – Мне и днем здесь страшно, а уж ночью…

Она обхватила свои плечи руками, будто ей вдруг стало холодно.

– Быстрее бы отсюда уехать! – вырвалось у нее, и она выглядела жалкой в эту минуту.

– Куда? – спросил я из вежливости.

Пожала плечами в ответ. Куда угодно. Только бы подальше отсюда. Участь всех людей, которые не чувствуют себя счастливыми. Здесь и сейчас им плохо, зато в скором будущем где-то далеко отсюда возможно счастье. Они не знают, бедолаги, что счастье – категория не географическая. И тем горше обычно бывает разочарование.