кивнул.

– Мне не нужна твоя жизнь, – сказал человек с фонарем. – Мне нужна жизнь того типа, к кому я тебя посылал.

Речь шла о боссе.

– Знаешь, почему вот его мы хлопнули, – человек качнул фонарем в сторону свежевырытой могилы, из которой торчали ноги в туфлях, – а с тобой я еще разговариваю? Потому что ты, в отличие от него, сможешь доделать то, что вы не доделали. А вот он не смог бы.

Склонился к Гвоздю и участливо поинтересовался:

– Ну, мы с тобой договорились?

И Гвоздь понял, что остается жить. У него подкосились ноги, и он упал, с ним случилась истерика.

– Я его убью! Клянусь, я его замочу! – кричал он, и его крик разносился далеко в предутреннем лесу.

Ему разжали зубы и влили в него стакан водки. Он захлебывался, но пил, а когда случалась секундная передышка, он лихорадочно бормотал:

– Я убью его! Вот увидите!

А никто вокруг в этом и не сомневался, потому что выбор вариантов был невелик – либо умирает босс, либо сам Гвоздь. И какие здесь еще могут быть сомнения?

Было утро. Сергей выехал за ворота особняка, с удивлением отметив, что охранники не поджидают его, сидя в джипе, как это бывало обычно, а столпились на тротуаре, что-то оживленно обсуждая и не обращая на «Мерседес» босса ни малейшего внимания. Сергей резко затормозил, сдал назад, посигналил. Даже не обернулись. Раздосадованный, он вышел из машины и направился к охранникам. Они о чем-то яростно спорили, и голоса сливались в однообразный гул, было не понять, о чем идет разговор.

– Что случилось? – громко спросил Сергей.

Все одновременно замолчали, обернулись, и Сергей увидел, как вытягиваются их лица. Во взглядах было потрясение и почти мистический ужас. Под этими взглядами ему стало жарко. Он обмахнул языком ставшие вдруг сухими губы и изменившимся голосом произнес:

– Что?!

Один из охранников поднял руку и показал пальцем.

– Лицо!

А его товарищи так и стояли окаменевшими мумиями.

Сергей, уже догадываясь, что произошло что-то страшное, поднес руки к лицу и не ощутил под пальцами гладкости кожи – неровная бугристая поверхность. Медленно, страшась увидеть собственное отражение, обернулся к тонированному стеклу джипа и в этом своеобразном зеркале наконец увидел: правая половина лица была лицом босса, зато вторая – его, Сергея, каким он был прежде, до операции, и две половинки разделял страшный шрам из обрывков кожи, мышц и кровеносных сосудов.

Чувствуя, что сходит с ума и что ему уже нечем дышать, Сергей рванулся и наконец-то пришел в себя.

Он лежал в кровати, уткнувшись лицом в подушку, и вокруг не было никого, только луна любопытствующе заглядывала в окно. Часы показывали половину второго ночи. Отдышавшись, Сергей прошел в ванную, по пути включая свет во всех комнатах и не без опаски заглянул в зеркало. Это был он, и лицо у него осталось боссовское, безо всяких изъянов.

Это нервы. Он и сам замечал за собой в последние дни. Выходишь на улицу, и каждую секунду кто-то, сидящий там, глубоко внутри, подсказывает: 'Ты – Александр Аркадьевич. На имя Сергей не реагировать. Идти стараться надо так, голову поворачивать вот так. Фразы, наиболее употребляемые боссом, – такие-то'. И что больше всего держит в напряжении – любой человек, идущий навстречу, может оказаться знакомым босса, и если упустишь момент, не обнаружишь вовремя едва заметную улыбку на лице или какой другой обращенный к тебе знак, – ты обречен.

Чтобы заснуть, ему пришлось принять снотворное. Сон был крепкий, но утром Сергей проснулся совершенно разбитым. Еще на пару дней меня, возможно, и хватит, подумалось ему, но больше я вряд ли выдержу.

В восемь подъехала охрана. Увидев знакомый джип, Сергей усмехнулся, вспомнив свои ночные страхи. Сейчас он чувствовал себя более уверенно, чем ночью, но неприятный осадок остался.

Выехав за ворота, он посмотрел в зеркало заднего вида. Джип тянулся следом. Проехали привычным маршрутом, остановились у офиса. У входа стоял главбух и еще какой-то человек, его лица Сергей не видел. Главбух обернулся, его собеседник – тоже, и Сергей обомлел. Это был начальник АТП, того самого, на территории которого еще месяц назад Сергей мастерил свои двери. Теперь этот человек стоял у входа в офис и рассматривал подъехавший 'Мерседес'. У Сергея упало сердце. Он не понимал, что происходит, но знал – что-то нехорошее. Почему-то вспомнилась ночь и тот жуткий сон. Надо было выходить из машины, но ноги сделались ватными. Главбух что-то сказал начальнику АТП и ушел в офис, подволакивая по обыкновению ногу.

Охранники уже давно высыпали из джипа. Надо было что-то делать. Но только – не бежать. Побег выдаст его с головой. Сергей распахнул дверцу, вышел из машины. Начальник АТП уже семенил навстречу, и у него было такое благостно-торжественное выражение лица, что Сергей окончательно почувствовал себя сбитым с толку.

– Александр Аркадьевич! – пропел гость. – Здравствуйте! Я к вам!

Впервые в жизни Сергей видел его таким. Обычно – сухарь сухарем, со всеми разговаривает через губу, общаться с ним – одно мучение. И вдруг такая метаморфоза. Он, оказывается, знает босса. Как тесен мир.

Сергей направился ко входу в офис. Там, за спасительной дверью, он мог укрыться от своего незваного гостя. Но гость не отставал, семенил следом, бормоча прерывающимся от одышки голосом:

– С нас теперь требуют лицензию на грузоперевозки. Я туда ткнулся, сюда, оказывается, все не просто так. Все очень долго и за большие деньги, так что не сегодня завтра мы без лицензии встанем.

Сергей пока еще ничего не понимал. Шел, натянув на лицо маску хмурого и очень занятого человека.

– И я подумал, что, может быть, вы нам в этом поможете. Для вас это вовсе не проблема.

– А почему я должен этим заниматься? – недобро осведомился Сергей.

Они уже стояли у двери, и Сергей был почти спасен, сейчас он переступит через порог, минует охранника, а начальник АТП останется здесь, на улице.

– Ну конечно! – поспешно ответил гость, краснея лицом. – Мы сами всем этим и будем заниматься. Я просто хотел вас попросить, чтобы вы позвонили, хотя бы намекнули, что мы ваши. Так-то, может, дело ускорится…

Вот оно что. Босс контролирует это АТП. Оно принадлежит ему со всеми потрохами. А в данный момент – конкретно Сергею. И он не мог удержаться, чтобы не использовать свое положение. Прежде чем скрыться за дверью, развернулся к начальнику АТП и, сердито тыча указательным пальцем едва ли не в лицо тому, веско произнес:

– Научись отвечать за свои дела сам!

Лицо его собеседника в одно мгновение стало серым. Сергей выдержал пару секунд, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего развернулся и прошел в офис.

Этот инцидент раззадорил его. И даже неприятный осадок, который он носил в себе с ночи, куда-то испарился. Он уже поверил, что лично для него все закончится вполне благополучно. Ждать, пока к нему зайдет бухгалтер, Сергей не стал, сам заглянул к тому в кабинет:

– Зайдите ко мне, пожалуйста! И захватите платежку, которую вчера отвозили в банк.

Ему нечего сегодня делать в офисе. Сейчас, без промедления, он отправится к Сибирцеву и заберет деньги. Потом отвезет их Виталию Алексеевичу. Заодно договорится о деталях того, как Виталий Алексеевич будет вывозить его родителей. Самое главное – придумать вескую причину, чтобы не напугать стариков.

Вошел главбух, такой же тихий и невзрачный, как всегда. Работа так людей калечит?