приободрить. Насколько хорошо он знает босса? Сергея чрезвычайно занимал этот вопрос.

– Нас здесь двое, – сказал полковник. – Давайте поговорим начистоту, Александр Аркадьевич.

Третий – мертвый – не в счет.

– Что произошло, Александр Аркадьевич?

Взгляд такой добрый и понимающий, как у отца родного.

– Я все рассказал.

Полковник вздохнул и покачал головой.

– Мне важно знать, Александр Аркадьевич. Чтобы я мог куда-то двигаться.

Почему он явно демонстрирует свое расположение к боссу? Действительно хочет помочь, уберечь? Или это ловушка?

– Вот этот, – полковник кивнул на труп, – он пытался вам угрожать? Не сейчас, а, допустим, когда-то раньше? Ведь вы его уволили, да?

– Да, – сказал после паузы Сергей. – Уволил.

Глупо было бы отрицать.

– И он был на вас обижен?

В общем, так, наверное, и было. Иначе с чего бы этот бедолага там, в кафе, вдруг повел себя так агрессивно? Милиция в конце концов выяснит подробности того инцидента, ведь все на виду, этого не спрятать.

– Думаю, что он считал меня виновником всех своих бед.

– Каких бед?

– Увольнение – это ведь всегда неприятно, – спокойно ответил Сергей, и сыщицкий огонек в глазах полковника тотчас попригас.

– А за что вы его все-таки уволили?

И вдруг Сергей понял, как должен отвечать. Это было как вспышка молнии.

– Мне порекомендовал это сделать начальник охраны.

– Причины?

– Вот этого я не знаю. Я никогда не вмешиваюсь в деятельность своих замов, если в том нет необходимости.

Сергей впервые в этот вечер почувствовал себя увереннее. Как будто шел-шел по гиблой зыбучей трясине и вдруг набрел на твердую почву. То, что он сейчас отвечал на вопросы собеседника, медленно, но верно уводило его от опасного места. Почему бы действительно все не свалить на начальника охраны, тем более что у того не спросишь, так ли было на самом деле?

– Как вы сами расцениваете случившееся? – спросил полковник.

– Может быть, это покушение?

– А покушавшийся – вот он? – кивок в сторону трупа.

– Мне трудно судить, – проявил осторожность Сергей.

Если Миха – покушавшийся, то убить его могла охрана босса, вот как получалось. И тогда, если размышлять дальше, получалось, что босс попросту выгораживает своих охранников. Еще бы – они убили человека, после чего ранили еще и сотрудника милиции.

– А может, его застрелили свои же? – высказал предположение Сергей. – Он был с ними заодно?

– Охрана была с вами в то время?

– В момент покушения? Нет! Я же уже рассказывал тому товарищу, который со мной беседовал.

– А почему ее не было – охраны-то?

– По вечерам они меня не сопровождают.

Пусть проверят, ведь так и было.

– А почему?

– Надоели, – искренне ответил Сергей. – Невозможно все время находиться под присмотром, на нервы действует.

– Да, это конечно, – согласился полковник.

Он совершенно по-другому общался с Сергеем, не так, как 'аспирант'. Тот вел разговор резко и напористо, так, что Сергей в некоторые минуты даже чувствовал себя едва ли не преступником. А полковник не давил и даже всячески демонстрировал свое расположение к собеседнику. То ли у него был отработан такой метод, то ли он искренне хотел вытащить босса из этой передряги.

– Значит, не ваши это сделали?

– Нет, – твердо ответил Сергей.

– Ладно, найдем. А вы не волнуйтесь, Александр Аркадьевич, все постепенно уляжется.

– Я и не волнуюсь.

– Волнуетесь, – понимающе улыбнулся полковник. – На вас лица нет, просто не узнать, сами на себя не похожи. И голос сел. Ну прямо не ваш голос, честное слово! – он сочувственно засмеялся.

Вот оно! Сергей обмер. Но что-то ему подсказывало, что он не должен молчать.

– Да, вы правы, – подтвердил он. – Испугался я здорово.

– Я же и говорю! – убежденно сказал полковник. – Сильнейший стресс – никому бы такого не пожелал!

Да, он что-то заметил. Какие-то несоответствия в облике Сергея, то ли в его поведении. Но все отнес на счет пережитых треволнений. Только это лжебосса и спасло.

Следственная бригада работала почти до утра и покинула территорию особняка, когда небо на востоке порозовело. Для Сергея все закончилось благополучно, ему позволили остаться дома, пообещав, правда, со дня на день вызвать для уточнения некоторых деталей.

Он так и не смог заснуть. Утром, в восемь, как обычно, прибыл джип с охраной. Неужели они не знали о случившемся? Почти наверняка это так и было. На выручку Сергею босс отправлял кого-то другого. У него есть другие люди, кроме этих, что ездят в джипе.

Сергей, невыспавшийся и взбудораженный событиями прошедшей ночи, вышел из особняка. На плитке, покрывавшей площадку перед домом, расплылось большое темно-бурое пятно. Кровь. Сергей отвернулся и обошел пятно. Быстрее бы все это закончилось, и он смог исчезнуть – ему неприятно и страшно будет возвращаться сюда.

Он ехал на работу и все время косил взглядом в зеркало заднего вида – сегодня он был рад присутствию этих бритых парней из джипа. И с работы поедет в их сопровождении. Хватит с него неожиданностей.

Более-менее спокойно Сергей почувствовал себя только в кабинете босса, под защитой стен и охраны, дежурившей за дверью. Ни с чем не сравнимое блаженство – знать, что вот сейчас ты как раз недосягаем.

Пришел бухгалтер, такой же безмолвный и неприметный, как всегда.

– Деньги ушли? – спросил Сергей.

Он еще не видел платежки, по которой деньги должны были уйти в фирму Коли Сибирцева.

Бухгалтер судорожно вздохнул и ответил нечто нечленораздельное.

– Что такое? – насторожился Сергей.

Неужели этот тип что-то заподозрил?

– Я хотел поговорить с вами.

– О чем? – хмуро поинтересовался Сергей.

– Я буду увольняться, Александр Аркадьевич.

Вот это новость! Подобное не предусматривалось, ничего такого с боссом даже не обсуждали. Сергей не знал, что сказать, а бухгалтер его молчание расценил по-своему, как ожидание пояснений.

– Давно хотел уйти, – сказал он. – Так что вы на меня не сердитесь, прошу вас.

– Дело ваше, – пожал плечами Сергей, уже успев все обдумать. – Я не против. Но надо все довести до конца.

Во взгляде главбуха – вопрос. Вы о чем, мол, босс. До какого такого конца?

– Вы же не можете просто бросить все и уйти, – продолжал гнуть свое Сергей. – Надо найти равноценную замену, ввести человека в курс дела.