– Откуда же охраннику взяться?

– А я откуда знаю?! – взорвался неудачливый киллер.

А убил он действительно не охранника. Миха, собственной персоной, выскочил прямо под пули.

Придя в себя и обнаружив у крыльца лежавший в луже крови труп, Сергей позвонил по заветному телефону, напрямую связавшись с боссом. У них был уговор не обсуждать по телефону щекотливые темы, но этот случай был экстраординарный, и Сергей все выложил едва ли не открытым текстом. По крайней мере босс уяснил, что на Сергея покушались и, хотя он сам не пострадал, перед особняком остался труп неизвестного.

– Что-нибудь видно от дороги? – уточнил босс.

– Нет, там кустарник.

Труп не был виден с дороги.

– Хорошо, – сказал босс, подумав. – Я распоряжусь, чтобы к тебе выехала охрана. Оставайся на месте и ничего не предпринимай.

– А милиция? – заикнулся было Сергей.

– Милиция тебе не поможет.

Что правда, то правда. Еще и неприятностей будет целый короб. Приедет следственная бригада, за Сергея возьмутся всерьез, и где-то он обязательно совершит ошибку. До сих пор ему удавалось сводить к минимуму общение с людьми, и это его спасало, но если будет допрос – настоящий, без скидок, на много часов, – он обязательно поплывет и раскроется. Слишком мал был багаж его знаний о жизни босса. С самого начала не предполагалось, что что-то стрясется, расчет был на то, что тихо и незаметно Сергей просуществует пару недель в шкуре босса.

Он выглянул за дверь и прислушался. Никого не было поблизости, только где-то неблизко, через несколько домов, слышалась музыка. Проехал и затих вдали автомобиль. Шелестела листва на деревьях. Наверное, никто ничего не слышал. С двух сторон к особняку выходили глухие, без единого окна, стены соседних домов, а от дороги особняк отделяли пышные кроны деревьев. Там, за дорогой, в доме напротив, выстрелы, наверное, слышались как негромкие хлопки. Даже если кто-то обратил внимание на странные звуки и подошел к окну, то ничего не увидел – деревья почти полностью скрывали особняк.

Теперь Сергей понял, что задумал босс. Приедут охранники, верные боссу люди, и заберут труп. Им выгодно спрятать тело, чтобы не началось расследование – ведь понятно, что Сергея раскроют в первый же час следствия и вся история с боссом всплывет на поверхность. И несколько дней, которые еще необходимы боссу на то, чтобы окончательно распрощаться с клиникой, пройдут без каких-либо сложностей.

Убитый лежал лицом вниз, широко раскинув руки. Сергей не мог смотреть на него долго, старательно отводил глаза.

Вдруг раздался какой-то шум – там, у ворот. Подъехала машина, но было не понять, кто именно. Свет фар слепил Сергея, он даже прикрылся рукой. Возможно, это были охранники. Шаги, чьи-то голоса. Сергей, ослепленный светом, махнул рукой – сюда! Из луча света вынырнул человек, и Сергей, почувствовав, как оборвалось и упало куда-то в ноги его сердце, увидел перед собой милиционера. И еще одного. И еще.

– Что тут у вас случилось? – поправляя висящий на ремне автомат, спросил тот, которого Сергей увидел первым.

Он даже не успел ответить, а милиционер уже и сам увидел, посветил фонарем и бросил товарищам через плечо:

– Труп! Кто это? – это уже к Сергею.

– Не знаю.

– А кто стрелял?

– Не знаю.

Милиционер подозрительно посмотрел на него.

– Правда, не знаю, – упрямо повторил Сергей.

Ему сейчас не оставалось ничего другого, как стоять на своем.

– Я вернулся с работы, открывал дверь, вдруг за спиной – стрельба. Я укрылся в доме, а когда решился выглянуть наружу, увидел…

– Так, понятно.

И через секунду:

– Но стрелявшего-то вы видели?

– Нет. Говорю же – я стоял спиной.

– И даже не обернулись, когда поднялась стрельба?

– Нет.

Видно, что не верит.

– Хорошо, – сказал милиционер. – Пройдемте в дом.

Кроме них двоих, в особняк зашел еще один сержант.

– Вы позволите осмотреть дом?

– Да, конечно, – с готовностью ответил Сергей.

Здесь, на свету, он чувствовал себя скованно. Раньше думал, что чужое лицо – это как маска, позволяет скрыть собственные чувства и сохранять уверенность, но теперь спокойствие куда-то испарилось.

Милиционер задавал вопросы, Сергей отвечал. Он уже понял, что стражи порядка пытаются заполучить информацию, которая поможет раскрыть дело по горячим следам, но Сергей явно не мог ничем помочь.

Вернулся сержант, осматривавший дом, и покачал головой, давая понять своему напарнику, что ничего не обнаружил.

Наверняка это просто патрульные. Кто-то все-таки услышал выстрелы, позвонил по телефону 02, и дежурный направил к месту событий оказавшийся поблизости экипаж.

– Ничего страшного, – сказал своему товарищу тот милиционер, который беседовал с Сергеем. – Сейчас приедут и будут работать, мы свое дело сделали.

Похоже, говорил о следственной бригаде, которую они ждали с минуты на минуту.

И тут хлопнули выстрелы. Совсем рядом, у входной двери. Потом какие-то крики. И тишина. Оба милиционера, бывшие в доме, как по команде сорвали с плеча автоматы и направились к двери, но не успели до нее дойти, когда в особняк ввалился их товарищ. Милиционер держался обеими руками за живот и был очень бледен. Переступив порог, он упал на колени, потому что ноги его уже не держали.

– Они стреляли в меня, – произнес он едва слышно, почти шепотом.

Через пару минут примчалась следственная бригада. Особняк и пространство перед ним тотчас заполнились людьми. Каждый, похоже, знал, чем ему следует заниматься. Один из вновь прибывших – молодой, стрижка-ежик, очки в большой оправе, очень похож на аспиранта – уединился с Сергеем в кабинете босса. Здесь, в отсутствие большого количества людей, Сергей чувствовал себя более уверенно.

– Ваша фамилия Шепунин?

– А? Да, – после секундного замешательства ответил Сергей, наконец-то вспомнив, что Шепунин – это и есть фамилия босса.

– В вашей фирме есть отдел кадров?

– Отдел кадров? – приподнял бровь Сергей.

– Да. Или, возможно, какой-то человек, который ведет учет работников.

– За кадры отвечает мой заместитель.

– Как с ним связаться?

– Он сейчас в отпуске.

– Где?

– Не знаю. Он мне не докладывал.

Почему он спрашивает об этом?

– Вы ведете личные дела сотрудников?

– Не понял.