удар должен был последовать совсем не с той стороны, откуда Сергей его ждал.

Миха купил этот нож в магазине. Такие бы ножи продавать в специализированных магазинах, да у каждого желающего купить требовать разрешение из милиции, так нет же, лежит на прилавке среди ложек и пластмассовых складных стаканчиков – мечты туриста.

– Продается? – на всякий случай спросил Миха, ткнув в нож пальцем.

– А вы бы хотели, чтоб задаром? – огрызнулась почему-то пребывающая в расстроенных чувствах девушка.

Миха стал обладателем преотличнейшего ножа. Лезвие было не очень широкое и заканчивалось острием – Миха на пробу ткнул тем острием себя в ладонь, но не рассчитал усилий, и тотчас выступила капля алой крови.

Последствий задуманного Миха не боялся. В тот день, когда он увидел босса в кафе, он понял, что весь последний год только и думал, как отомстить ему. Нет, это не месть, конечно, была, а возмездие. Большая разница, если вдуматься. Месть может быть, конечно, и святой, но всегда к этому примешивается что-то низменное. А святее возмездия ничего не бывает.

Босс совершил подлость. Так считал Миха. Год назад Миха служил боссу, как хозяину служит собака. Любую команду выполнял, не задумываясь, потому что хозяин – это всегда хозяин, и ослушаться его никак невозможно. Босс никак не выделял Миху среди остальных – служит и служит, это как винтик в большом механизме, работает безотказно, и ладно. А поручения случались всякие. Иногда, например, кто-то боссу не нравился, и тогда Миха отправлялся сообщать об этом провинившемуся. Нет, никакого смертоубийства, это боже упаси, но руки-ноги ломать разным козлам доводилось, что было, то было. И магазины кое-какие жгли. Подъезжали среди ночи и забрасывали через окна бутылки с зажигательной смесью. Бизнес, он бизнес и есть, в нем без строгости нельзя, Миха это знал, и у него ни разу не возникло сомнений ни в собственной правоте, ни тем более в правоте босса. Босс, конечно, был тертый калач, и ни разу он лично Михе никаких указаний не давал, все шло как бы мимо него, но если ты на человека работаешь и от него получаешь за работу деньги, то и непонятливому понятно, откуда ветер дует. Миха честно делал свое дело и знал, что это ему зачтется в случае чего. Зачлось. Он до сих пор белел лицом при воспоминании о том, как все случилось.

Дело было самое обычное, в подобном Миха участвовал десятки раз. Отмутузили одного козла, рядом его приятель оказался, ему всыпали тоже, и надо же такому случиться – тот, первый, из-за которого все и началось, врезал дуба. Или жестоковато с ним обошлись, или оказался слаб здоровьем. А его дружок уцелел и дал показания милиции. Неприятность, конечно, но Миха думал, что все замнут, босс на то и босс, чтобы своих людей прикрывать. Но очень скоро выяснилось, что Миха ошибался. По приказу босса его вышибли с работы, да еще задним числом, и теперь все выглядело так, будто нигде не работавший Миха ни с того ни с сего, от нечего делать, убил одного человека, а второго сделал инвалидом. Босс вообще в стороне, а отвечать за все, естественно, Михе. И это в дополнение к тому, что в той неприятной истории с трупом и сам Миха пострадал, его тоже немало помяли, хоть самому оформляй инвалидность.

И началась для Михи новая жизнь – страшная и беспросветная. Он впервые понял, что значит быть выброшенным за ненадобностью. От бывшего босса не было никакой поддержки, друзья сочувствовали, но держались на приличном расстоянии, потому что Миха в тот момент был хуже прокаженного – его таскали на допросы прямо из тюремной больницы, где он отлеживался, и все шло к тому, что его осудят. Он сильно сдал и дважды пытался повеситься, но умереть ему почему-то не дали. Желая смерти, он вдруг заговорил и все грехи свалил на босса. Вот теперь его точно должны были убить за болтливость, он был в этом уверен, а получилось все совсем иначе. Как только он заговорил, случилось несчастье с тем приятелем убитого Михой бизнесмена, который дал показания на Миху. Бедолага ставил машину в гараж, а время было позднее, и какие-то лихие люди проломили парню череп. Он умер на месте, и когда Миха об этом узнал, сразу понял, что к чему, и отказался от своих прежних показаний. Его новым показаниям следствие почему-то поверило (Миха понимал, что не обошлось без вмешательства босса), и Миху выпустили. Его еще некоторое время вызывали на допросы, а потом все как-то само собой сошло на нет и дело рассыпалось, потому что Миха уже стал не подозреваемым, а свидетелем, и получалось, что убивали какие-то неизвестные, личности которых по причине давности событий не представлялось возможным установить.

Миха ожидал, что его со дня на день убьют, но босс не проявлял к нему ни малейшего интереса, хотя знал, конечно, о том, что до Михи сейчас легко добраться. День шел за днем, но Миху никто не трогал. Он не чувствовал по этому поводу ни малейшей радости. Он умер. Его, сильного и уверенного, каким его знали, уже не существовало. Был больной издерганный человек, раздавленный морально и физически. Он потерял здоровье. У него развалилась семья. Рядом с ним не было друзей. Жизнь рухнула и придавила его осколками. В один из дней, проснувшись, он обнаружил, что не хочет жить. Тогда он стал думать, чего же он хочет. Получалось, что ничего. И когда он совсем уже отчаялся, пытаясь зацепиться хоть за что-то, кто- то злой, живущий в нем весь последний год, сухо и деловито подсказал ему, чего единственного он желает – смерти босса. И с этим злым, который в нем жил, Миха согласился.

Ничего не изменилось в нем с того самого дня, и ничего он не пытался предпринять, пока случай не свел его с боссом в кафе. В Михе вспыхнуло что-то, похожее на обжигающий огонь. И, наблюдая из окна за отъезжающим в «Мерседесе» боссом, Миха понял, что убьет этого человека. Ему неинтересно, что будет дальше. Просто он должен сделать это.

Для того и купил нож.

В этот раз Сергей с большим вниманием, чем обычно, просматривал принесенные бухгалтером платежки. Он еще раньше заметил, что, кроме тех платежек, по которым «его» фирма перечисляла деньги сторонним получателям, были и другие – их бухгалтер приносил из банка, и эти бумаги подтверждали поступление денег на счет фирмы босса. Получалось, что деньги поступали и тут же куда-то отправлялись. Сергей перебрал лежащие перед ним бумаги. Получатели денег все были знакомые. И накануне им деньги отправлялись, и два дня назад – тоже.

Сергей поднял глаза на бухгалтера. Тот стоял рядом, глядя на шефа с выражением бездумной преданности на лице. Вот бы спросить у него, кому такие деньжищи перебрасываются. Хотя и так понятно. Скорее всего, босс выбирает последние крохи. Старается успеть забрать все до того, как исчезнет окончательно. Он укроется в далекой прекрасной стране с хорошим климатом и благовоспитанными гражданами, а Сергей останется здесь – с проломленной головой. Череп ему разобьют железным прутом, как тому журналисту.

– Хорошо, – сквозь зубы сказал Сергей, желая одного – чтобы бухгалтер как можно скорее ушел.

Газет Сергей в этот день почти не читал, лишь пробежал глазами столбцы объявлений «куплю- продам». Может, дядя и прав? Продать «Мерседес» и дать деру. Пятьдесят тысяч за машину, конечно, не дадут, хотя она этих денег и стоит. Ну так не жадничать, отдать ее за тридцатку, неужели не купят? Сергей еще раз пробежал глазами по объявлениям, но так ничего и не решил.

У него было такое чувство, словно он упускает самое драгоценное, что у него сейчас было, – время. Оно струилось между пальцами золотым песком, а он ничего не мог сделать, чтобы песок удержать. Он и рад бы был что-либо предпринять, да не знал что. И это его совершенно выбивало из колеи.