Сержант объявил танцы. Соло он исполнил несколько фигур польского, как бы обводя кругом себя воображаемую даму. Принцы Петр и Алексей пожелали присоединиться к нему и пустились рядом с ним скакать. Затем Петр потянул за руку Екатерину, приблизившись к ней в галопе; та охотно вскочила и запрыгала, схватив его за руки и растягивая рот в улыбке. Тогда и Трифонов приблизился к принцессе Елизавете и не без галантности протянул ей руку. Она коснулась его руки кончиками пальцев и стала против него, стараясь двигаться в такт музыке. Она танцевала впервые в своей жизни…

Вечером, в сенцах, разделявших наши комнаты, она пожалела мимоходом о том, что не обучена танцам. Мне следовало бы промолчать, но я не сдержалась и спросила с язвительностью:

– Это не мне ли упрек?

Мы всё стояли в сенцах.

– Нет, нет, – поспешила она ответить очень мягко…

Ах да, ведь я не так давно явила дивное самопожертвование, отказавшись от свободы… во имя чего? Достоинства? Чести?.. Во имя чего?.. Но теперь добродетельной принцессе следует сожалеть меня, быть со мною внимательной и доброжелательной… Я торопилась прогнать злые мысли. Я понимала, что советы и предостережения бесполезны. И стоит ли яриться мне, обреченной на это тесное мелочное сосуществование с одними и теми же людьми, с одними и теми же людьми… Но все же я решилась предостеречь:

– Вспомните Бину! Все может завершиться очень дурно. За мгновения сомнительной радости придется расплачиваться годами подлинного отчаяния, безумия, быть может…

– Судьба решит, – отвечала она кратко. – Или мне будет что вспомнить, или моя жизнь совершенно переменится.

Я замерла, догадываясь, затем проговорила совсем тихо:

– Не высказывайте лишнего. Никому. Даже мне!

Трифонов снова в черных туфлях и со скрипкой. Чулки на этот раз также черные. Он прогуливался в саду наедине с принцессой Елизаветой, они оба смеялись. Обедал он также с нами. Его поведение странно, как будто он не имеет здесь иного дела, кроме как быть желанным гостем в семействе принца Брауншвейгского. Мячков ему не препятствует. Молодые принцы Петр и Алексей в восторге от общества сержанта.

У нас обедали Мячков, Лунд и неизменный Трифонов. При таком доминировании за столом мужского элемента разговор, естественно, шел преимущественно о военном деле. Я не помню, когда видела принца Антона столь оживленным. Впервые за много лет он вспомнил взятие Очакова и говорил об этой победе, стремясь, впрочем, не высказываться о собственном участии и храбрости. Затем сержант играл на скрипке. До какой еще степени дойдет либерализм Мячкова, поощряемый Головцыным? Я попыталась обратить в свою пользу сей либеральный разгул и задала свой обычный вопрос о книгах. Я давно уже прошу, нельзя ли купить книг в Архангельске или же прислать из Санкт-Петербурга. И на сей раз ответ был сделан такой же, как и прежде: отписали в Петербург, но оттуда еще не пришло дозволение. И полагаю, никогда не придет!

Принцесса Елизавета совершенно замкнулась в своей пристрастности к Трифонову. Он принес ей в подарок маленькую собачку, которую она то и дело целует, содержит у себя в комнате и выносит в сад.

Трифонов и Елизавета целыми днями в саду. Иногда с ними и Екатерина. Она принялась рисовать портрет сержанта. Никакой ревности она не испытывает; напротив, имеет чрезвычайно довольный вид, как будто ей доверена некая тайна. Но, пожалуй, не так трудно угадать сию тайну! Теперь зачастую можно видеть в саду принца Антона, его детей и их юных служителей, то есть можно видеть всех, кроме Елизаветы и Трифонова. Я нарочно иду в сад или затворяюсь в своей комнате, чтобы не расслышать нечаянно, где они и что творят.

Разумеется, принц знает все. Подметив мой хмурый вид, он тихо сказал мне:

– Пощадите же ее, дорогая! Эта девочка так несчастна с самого своего рождения, а жизнь человеческая так коротка. И этот мальчик мил. И храбр, да, храбр. И… я не могу и не хочу препятствовать.

Все сказанное принцем означало, что он не намеревается препятствовать дочери в ее внебрачной связи с человеком, никак не соответствующим ей по знатности ее рождения. И в сущности, он прав. Да, человеческая жизнь коротка, а этот молодой человек храбр и по-своему даже и мил. А что до препятствий, то они, полагаю, не замедлят произойти от Мячкова, поскольку даже его либерализм не может быть беспределен.

Интересная сценка на лестнице. Елизавета бросила в сержанта каленым орехом, который был Трифоновым пойман и сложен за пазуху. После чего сержант побежал за принцессой, пустившейся от него наутек. Он скоро настиг ее, ухватил и принялся драть за уши. Она изловчилась и драла за уши его. Оба раскраснелись и хохотали как безумные.

Другая их забава совершенно мне не ясна. Они гоняются друг за дружкой по саду и, забежав в беседку, принимаются стегать друг дружку большими платками, скрученными жгутом. При этом они вопят и хохочут опять же и могут развлекаться таким образом продолжительное время.

Трифонов держит себя запросто с принцем и его детьми и даже позволяет себе напиваться за обедом, всячески угощая вином и водкой молодых принцев, Петра и Алексея. Принц Антон по-прежнему снисходителен к поведению сержанта, а обе принцессы весело смеются пьяным выходкам.

Принцесса Елизавета избегает меня. Я также не стремлюсь говорить с ней.

Сегодня очередной праздник православной церкви. Принцы и принцессы отправились с утра в храм к службе. Я сидела в комнате, где поставлен билиард. Здесь же находился и принц Антон, сидевший в кресле, опираясь обеими руками на набалдашник трости. Внезапно явился Мячков и спросил, не видали ли мы сержанта Трифонова. Мы оба имели такую возможность: ответить чистосердечно, что не имеем понятия о местонахождении данного лица. Тогда Мячков полюбопытствовал, отчего принцесса Елизавета не была в церкви. Принц промолчал. Я же нашлась и отвечала, что принцесса недомогает. Мячков кивнул головою в ответ на мою ложь. И едва ли он принял мои лживые слова за правду. Для того чтобы избежать неприятного разговора с принцем Антоном, я тотчас после ухода Мячкова поднялась к себе.

Не знаю, где скрываются Елизавета и Трифонов. В маленькой верхней комнате, в которой стоят сундуки с платьем, оказалось разбито стекло в окне. Трифонов наконец-то попался мне в коридоре и объявил, что принцесса Елизавета поручила ему вставить стекло, причем втайне от отца, поскольку не желает своего отца тревожить. И он-де, Трифонов, снимал мерку с окна.

Наутро Мячков явился и спросил принца Антона, действительно ли разбито стекло. Я отвечала, что оно так и есть. Спустя час пришел от Мячкова солдат для вставления стекла. Принцесса Елизавета сказала тотчас, что мерку снимал Трифонов. Солдат ответил, что Мячков приказал ему, а не Трифонову вставить стекло. Захар проводил его наверх, где солдат и занялся окном.

Ни до обеда, ни во время обеда сержант не появился. Мы все оставались за столом. Принцесса Елизавета велела Захару пойти и позвать к нам Трифонова. Захар, вернувшись, говорил, что сыскал Трифонова, однако же тот идти не хочет, отговариваясь, будто, мол, ему, Трифонову, некогда. Все разошлись по своим комнатам, и только принцесса и я все еще не уходили от стола. Она не смотрела на меня, однако же снова позвала Захара, позвенев колокольчиком, и послала его звать Трифонова:

– Скажи, чтоб он шел скорее, нужно мне передать ему одно нужное дело.

И на сей раз вернулся Захар с тем же ответом: Трифонову-де некогда.

Принцесса пошла к себе, но вернулась очень скоро и почти что бегом. Она держала на руках подаренную сержантом собачку, прижимая ее к груди. С собачкой на руках побежала она в сенцы при входе в дом. Я слышала, как она громко говорила караульному солдату, чтобы тот сыскал Трифонова и отдал бы ему собачку. Солдат, слышно, отвечал согласием. Принцесса воротилась за стол и сидела молча, подперев щеки руками и с блуждающим взглядом. Но на меня она не смотрела и будто и не видела меня.

Принц Антон сострадает дочери, хотя и не заговаривает с ней о ее горе.