монету?

Ричард хмыкнул.

– Вообще-то я заплатил ему за нее десять фунтов. Я решил, что это хороший сувенир.

– Понятно. Сначала одурачили вас, теперь вы пытаетесь одурачить меня. «Дайте мне неделю, и я подпишу контракт», – повторила она его слова. – И вы надеялись, что я клюну на это?

– Нет, не надеялся.

Ричард оперся ладонью о стену рядом с головой Джулии, а другую руку положил ей на затылок.

– Я так и знала, что это ваша уловка, – пробормотала Джулия, стараясь игнорировать ощущения, доставляемые ласкающими прикосновениями пальцев Ричарда к ее шее.

Ричард улыбнулся так, что Джулия готова была броситься в его объятия от радостного волнения.

– Все, что я сказал, остается в силе. Вы даете мне недельный срок, и, если мы становимся любовниками, вы получаете контракт. Если нет… – Он поднес ее руку к губам и сделал интригующую паузу. – Если нет, вы все равно получите его. – У Джулии закружилась голова от взгляда его серебристых глаз. – Но если вы отдадитесь мне, – мягко продолжал Ричард, – вы согласитесь стать моей женщиной и будете принадлежать только мне – до тех пор, пока наши отношения будут устраивать нас обоих. – Он улыбнулся. – Что бы вы ни думали обо мне, я верю в равенство полов. – Ричард повернул ее руку ладонью вверх и поцеловал. – Вы не уверены в себе?

Джулия засмеялась.

– Какие мы скромные.

Ричард поцеловал ее в губы, хотя и понимал, что этого делать не следовало. Умный мужчина ни за что не стал бы демонстрировать сейчас Джулии Эдамс свою уверенность в победе.

Но он недооценил ее. С губ молодой женщины слетел слабый стон, когда они слились в поцелуе. Похожий на легкий выдох звук был единственным проявлением той эмоциональной бури, которая, как Ричард догадывался, бушевала в Джулии. И от этого ближайшая неделя представлялась ему еще более захватывающей.

– Вы очень самоуверенны, принц Саид.

– Вы тоже, мисс Эдамс. – Ричард улыбнулся. – Вы достойный соперник.

– Но я еще не дала согласия. И не дам. Ваше предложение более чем странно.

– Вы так считаете?

Неужели это все не сон? – спросила с Джулия. Из гостиной доносится музыка, жизнь идет своим чередом, а я… А я обсуждаю с мужчиной, которого вижу практически второй в жизни, соглашаться мне на роль его любовницы или нет.

Нет, я не позволю ему соблазнить меня, Ричард красив как бог и богат, как Крёз, но этого недостаточно, чтобы я согласилась лечь с ним в постель. Вот выиграть у него пари – другое дело. Оно продлится всего неделю, в течение которой мы будем просто встречаться. А потом я помашу принцу ручкой и уйду от него, сохранив свое женское достоинство и имея в кармане подписанный контракт. Я докажу ему, что не все можно купить за деньги в этом мире.

Джулия повеселела.

– Ну и как? – спросил внимательно наблюдавший за ней Ричард.

Его лицо оставалось бесстрастным, и Джулия подумала, что он, должно быть, и вправду хорошо играет в карты.

– Скажите, Дик, вы когда-нибудь хотели чего-то, что не могли получить?

– Опять вы отвечаете вопросом на вопрос, – проворчал Ричард.

– Вы хотите, чтобы я разрешила вам соблазнить меня, принц Саид, – Джулия натянуто улыбнулась, – поэтому мне кажется, что я имею право задавать вопросы.

– Боитесь, что я выиграю пари?

– В соблазне участвуют двое, без моей помощи у вас ничего не получится. – Улыбка Джулии стала ослепительной. – А я обещаю, что помогать вам не буду.

– Так, значит, по рукам?

В глазах принца зажглись озорные огоньки.

– В каждом пари есть свои правила, – сказала Джулия и ужаснулась: что же я делаю?!

– Я вас внимательно слушаю.

– Никакого давления и никакого обмана. Я также не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом… о нашей сделке. Это трудно будет объяснить.

– Принято.

Ричард протянул ей руку, будто они и в самом деле заключали сделку. Джулия посмотрела на его руку, потом на самого Ричарда. Джулия! – отчаянно возопил ее внутренний голос. Джулия!..

Она повернулась к двери, чтобы уйти, и торопливо пробормотала:

– Я… я еще подумаю об этом.

– Вы уже сделали это, – уверенно сказал Ричард и, взяв за плечи, развернул Джулию лицом к себе.

В следующее мгновение он впился в ее губы жарким поцелуем, а Джулия крепко обняла его за шею.

Начало пари было положено.

Была половина пятого утра, а принц Саид еще не смыкал глаз. Оставив всякую надежду на сон, он отбросил одеяло, спустил ноги, пригладил взъерошенные волосы и стал размышлять, когда же он свихнулся.

Надо совсем потерять рассудок, чтобы сделать то, что сделал он прошлым вечером. Он застал женщину в своей спальне, обвинил е во всех смертных грехах, страстно целовал ее чуть было не изнасиловал. Затем запер ее в гардеробной, а завершил свое безумие пари – на столько странным, что сам до сих пор не верил в реальность случившегося.

– Черт! – в сердцах пробормотал Ричард. Он встал и заходил из угла в угол. Потом натянул джинсы и спустился вниз. Но не успел он войти в кухню, как в коридоре, ведущем в комнаты Али, зажегся свет и вскоре появился верный слуга.

– Ваше высочество? – Секретарь щурился от яркого света.

Ричард с удивлением отметил, что впервые видит Али одетым не в строгий черный костюм.

– Да, Али, это я.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке. Возвращайся в постель.

– Может, хотите сандвич или чай? Я разбужу повара.

– Нет! – рявкнул принц и тут же заставил себя улыбнуться. – Повар не нужен. Я… просто захотел пить.

Секретарь снова засуетился, но Ричард властно бросил:

– Али, иди к себе.

Старик мялся в дверях. Принц видел, что он хочет сказать что-то, но обычай не позволял Али ослушаться господина. И слава Богу, мрачно подумал Ричард. У него было ощущение, что у секретаря появились сомнения по поводу его вменяемости, как, впрочем, и у самого Ричарда.

Али поклонился и, пятясь, удалился с кухни. Ричард подождал, когда в коридоре погаснет свет, затем открыл холодильник, достал оттуда бутылку пива и прошел на террасу.

Внизу перед ним лежал ночной Лондон. В этот ранний предрассветный час машин на улицах почти не было. Ричард облокотился о перила и сделал хороший глоток пива. Он сожалел о том, что сейчас находится вдали от дома.

В его жизни уже были моменты, когда он чувствовал себя так же, как сейчас. Точно так же в голове путались мысли и он не мог заснуть накануне своего отъезда на учебу в Англию. Во второй раз – когда пришло сообщение о гибели его матери в авиакатастрофе. И еще была одна бессонная ночь – перед отъездом в Лондон, где Ричард должен был представлять финансовые интересы своей страны…

И каждый раз Ричард находил успокоение в бешеной скачке по ночной пустыне при свете луны и волшебном сиянии звезд. Но в Лондоне не было пустыни, которая могла бы подарить ему сейчас успокоение.