колдунов ловить?

– Ты не понимаешь? Или не хочешь понять? – Таркен покачал головой. – Ты не настолько глуп, как хочешь казаться, Хмурый. Сколько лет знакомы, хватит уже тупицу изображать.

– А тебе хватит изображать умника, Гвоздь, – с усмешкой парировал Рагнар. – Ты не так умен, как хочешь казаться.

Таркен развел руками:

– Рагнар, сдается мне, Циркачом впору называть тебя, а не Коменжа.

– Лучше бы сказал, чем тебе ОСА не по нраву.

– А кому по нраву? «Тайные» как падальщики. Оно, конечно, мусор надо кому-то убирать, но запах-то не отмоешь.

– Чушь! – рявкнул Рагнар. – Мы что, по-твоему, цветочки выращиваем?

– Есть разница. Жаль, если не понимаешь. Впрочем, скоро поймешь. На собственной шкуре.

– Уже дрожу от страха.

– Хватит болтать зря, – вскинул ладони Дарел.

– Что ты, командир, мы же друзья! – Рагнар хлопнул Таркена по плечу, и тот поморщился.

– Значит, все обвинения с тебя сняты? – уточнил Теобальд.

– Официальных обвинений не было. Просто Каспар доходчиво объяснил, что со мной будет, если я не стану работать под ним.

– Получается, тебя упекли за решетку ради того, чтобы переманить в ОСА?

Дарел пожал плечами. Он не собирался гадать о мотивах Каспара. Капитан слишком мало знал о нем, да и вообще о «тайных», чтобы их понимать.

– Не будем гадать. Давайте позавтракаем, – предложил он. – В отличие от меня вас вырвали прямо из тепленьких постелей?

Но поесть им не дали. Едва на вертеле подрумянилась свиная ножка, едва приятный запах стал щекотать ноздри, как из недр клоаки выметнулся финмарский лев.

Разбрызгивая жидкую грязь, райгер ринулся на людей. Полицейские и «серебряные» на какое-то время опешили. Они ждали троих беглецов, троих людей, пусть даже колдунов, готовых задорого отдать свои жизни, но это…

Когда они пришли в себя, райгер уже метался среди них, сея панику. Солдаты сопротивлялись отчаянно. Сверкали клинки, свирепо кричали воины, яростно рычал лев. Но остановить райгера было невозможно. Сражаться с ним предписывалось исключительно на расстоянии – стрелами либо копьями. Но стрелять было поздно, а копья многие просто не успевали подхватить. Финмарский лев действовал стремительно и расчетливо. И тех, кто брался за копье, райгер настигал первыми. Мощными ударами лап крушил копья и расшвыривал воинов, как кукол.

Мечи же бессильно скользили по его длинной и жесткой шерсти. Зверь все время двигался, прыгал, раздавая сильнейшие удары налево и направо. И солдаты все падали и падали, гремя доспехами, чертыхаясь, вопя от боли.

Исход боя был предрешен. «Медведям» это было понятно с самого начала. Дарел по собственному опыту знал – тяжелая лапа льва с легкостью сминает лучшие доспехи. И все, кто выжил, долго еще будут валяться без сознания. Но если и очнутся – кто рискнет снова привлечь внимание зверя?

Дарел сдвинул брови. «Серебряным» и полицейским было проще – при отсутствии выбора. Но что делать его отряду?

– Командир? – встревоженно спросил Рагнар, бросив руку на рукоять. Его брови топорщились уже на самой переносице.

– Давненько мы не видели львов, – пробормотал Таркен. – Но у нас ни копий, ни пик. Да еще доспехи…

– У меня сеть, – заметил Тео. – Я бы не прочь поймать такого красавца.

– Живодер ты и есть, – фыркнул Коменж.

– С детства мечтал приручить райгера, – вздохнул Теобальд. – Можно потом на цепь и за деньги показывать.

– Райгеры не живут в неволе, – отозвался Коменж. – Да и не удержит его обычная сеть, нужна железная.

– Если ушами не хлопать, можем и взять, – задумчиво сказал Рагнар. – Слышь, Дарел, может, и впрямь живьем, а? Не сразу же помрет. Успеем продать кому-нибудь. В цирк там или в университет, ученым для опытов.

Дарел молчал. «Медведей» натаскивали на людей, а не на зверей. Так же, как и «серебряных». Даже с обычным зверем было бы нелегко управиться. Но этот…

Капитан не сводил с него взгляда. Лев гонялся за последними уцелевшими «серебряными», могучими ударами укладывая их на землю. Что-то было странное в его поведении. Что-то, что мешало Дарелу принять решение.

– Что-то зверюга больно резвая, глянь, как лупит, всех положила! – восхитился Рагнар. – Никого не забыла!

И Дарел понял. Райгер не должен гоняться за всеми. Конечно, если ему нужна еда. Капитану приходилось видеть, как лев ловко вспарывает когтями доспехи, чтобы добраться до человечины. Но этого еда явно не заботила. Покончив с последним воином, он стал старательно и почти по человечески рыскать по окрестностям взглядом. Ноздри не раздувал, словно понимал – бесполезно, среди эдакой-то вони.