Аколитов было намного меньше обычных зеленоглазых. Хейлоты без труда перерезали бы их, буде случится такое желание. Но желания не было. Аколитов слушались почти беспрекословно. И к трупам кидались только уж очень оголодавшие. Глядя, как аколиты освобождают воинов от железных лат, как совсем по-звериному нюхают воздух, Эрик подумал, что они и сами не прочь отужинать, но…

То, что не давало им пожрать человечину, как и то, что заставляло хейлотов подчиняться своим «прямоходящим» сородичам, носило одно и то же имя. Архонты. Вожди зеленоглазых, могущественные колдуны и, как сообщалось в учебном курсе, самые опасные бестии Финмара. Если от зеленоглазых, пусть даже от аколитов, еще как-то можно было отбиться, а от райгера спрятаться или убежать, то встреча с архонтом означала неминуемую смерть. Даже для святого отца самого высокого ранга.

И если эти чертовы твари так боятся дать волю своим инстинктам, не означает ли это…

– Именем Господа нашего и архангела его Уриэля… – не выдержал Эрик.

Ладонь мага, закрывшая ему рот, прервала молитву. Берсень покрутил пальцем у виска, показал кулак, наконец красноречиво чиркнул себя по горлу. Дождавшись от Эрика кивка, Берсень убрал руку.

– Смотри-ка. – Он показал в сторону распахнутых настежь ворот. – Это еще кто?

Оттуда, окруженные кольцом аколитов, двигались три человекообразные фигуры, облаченные в монашеские рясы с надвинутыми на лица капюшонами. В раструбах капюшонов отсвечивали оранжевым огнем глаза, из рукавов выглядывали вооруженные звериными когтями то ли лапы, то ли руки.

– Господи!

Эрик дернулся было, но на его плечо легла тяжеленная рука мага, придавив не хуже кузнечного пресса. Вторая его рука в который уже раз придавила губы Эрика к зубам, да с такой силой, что Эрик испугался, как бы они не лопнули.

– Ты хуже бабы. Думаю, тебе нужно зашить рот, – сообщил Берсень.

Сообщил холодно и буднично, как об уже практически решенном вопросе. И Эрик ничуть не усомнился: надо будет – зашьет, заклеит или в лучшем случае заткнет кляпом.

Изучив выражение лица Эрика, маг буркнул:

– Даю последний шанс, – и медленно отнял руку.

– Это они, – шепнул Эрик, осторожно выглянув меж зубцов. – Те самые твари, что управляют всем в Финмаре!

– Я догадался.

– Это самые ужасные и смертоносные колдуны. Они убивают взглядом. Один архонт опаснее, чем сотня хейлотов!

– Возможно и так. Выглядят сильными, но вряд ли очень умелы.

– Говорят, они варят людей живьем.

– И еще они едят младенцев, – поддержал его Берсень, – на завтрак, обед и ужин.

– Ты тоже слышал? Это ужасно. Мы пропали. Они учуют нас и сожрут с потрохами.

– Ты уверен?

– Да, абсолютно.

Эрик, не в силах больше смотреть на приближающуюся смерть в рясах, забился в угол смотровой площадки и закрыл лицо руками. На языке так и вертелись слова молитвы, если бы не этот чертов Берсень!..

– Так что насчет потрохов?

– Каких еще потрохов?

– Ты сказал, сожрут с потрохами, – напомнил Берсень.

– И что?

– Ты уверен, что они будут жрать наши потроха? Согласись, это все-таки далеко не филей, огузок или там голяшка…

– Смеешься?

Маг не ответил. Из казармы с визгом выкатилась свора зеленоглазых, распалась, и Берсень едва не присвистнул. Двое аколитов под руки вели пожилого мужчину в отделанных золотом доспехах. Он мычал что-то невнятное, взвизгивал, с силой дергался, но скорее в припадке страха, нежели желая вырваться.

– Что там происходит? – пробормотал Эрик. – Мне послышалось или там и правда кричал человек?

Толпа хейлотов быстро рассеялась, освобождая дорогу архонтам.

– Ну же, чего ты молчишь?

– Да, там есть один живой воин. Хочешь взглянуть?

– Нет! – Эрик еще сильнее вжался в угол. – Это будет ужасное зрелище!

Пленника подвели к архонтам. Один из них коснулся лапой золоченого панциря, провел с легким скрежетом сверху донизу, и… тот распался на две половины, словно был сделан из бумаги.

– Хм, занятно, – пробормотал Берсень.

– Что там? – раздалось из угла.

– Ты бы сам выглянул, – предложил маг.