женщины его любили, так почему же это все с ним?!

– Эй, Берсон, – позвал он идущего впереди мага. – Откуда ты…

– Еще раз назовешь так, убью, – пообещал маг, не оглядываясь.

– Ничего ты мне не сделаешь! – зло отозвался Эрик. – Мы ведь сделку с тобой заключили?

Маг остановился, посмотрел на Эрика с долей удивления:

– С чего ты вдруг осмелел?

– А с того, что нечего меня пугать, – хмуро ответил Эрик, поражаясь собственному мужеству. – Я к тебе, как ты говоришь, в проводники нанялся, а не сапоги лизать.

Берсень хмыкнул:

– А ты не так прост. – Взгляд его пристально обшарил Эрика с головы до пят. – Ты еще тот… фрукт.

– Я не фрукт. Я – виконт де Мержи, – уронил Эрик. – И попрошу избегать оскорблений.

Маг всплеснул руками.

– Невероятно! – воскликнул он.

Берсень порывисто шагнул к Эрику, тот невольно отпрянул, вскинул руки. Берсень рассмеялся:

– Оглянись, дружище.

Эрик скосил глаза, пробежал взглядом по руинам, пожал плечами.

– И что?

– Я не знаю, почему эти звери боятся солнца. Насколько я успел заметить, сам по себе свет безвреден для них. Возможно, какие-то древние обычаи, какой-то древний страх. Так вот, я ведь говорил тебе – они следят за нами. За каждым нашим шагом. Из каждого темного угла. Приглядись повнимательнее.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что твоя жизнь целиком в моей власти. И если здесь нет колодца, это еще ничего не значит.

Эрик возмущенно засопел, но промолчал. Ничего-ничего, он еще отыграется. Проклятый маг ответит за все! Когда они выберутся из этих чертовых развалин, когда чужим окажется сам Берсень, вот тогда и посмотрим…

– Я не хотел тебя оскорблять, просто у тебя дурацкое имя, – пробурчал Эрик.

Берсень вздохнул, выбрал наиболее высокий завал и полез наверх.

– Эй, не проще ли обойти?.. – бросил ему вслед Эрик, но маг даже не оглянулся.

Берсень двигался легко и уверенно, ловко перескакивая с камня на камень. Он не оступался и не спотыкался, как будто ему под ноги сами собой ложились только твердые и надежные валуны.

Эрик огляделся, прикинул обходной путь, но не сдвинулся с места. Сердце сжалось в недобром предчувствии. Вокруг что-то изменилось. Замельтешили уродливые тени среди развалин. В темных провалах окон загорелись зеленые и багровые глаза. Где-то совсем близко осыпался щебень, донеслось приглушенное рычание.

– Дьявол тебя раздери! – Эрик едва ли не с ненавистью покосился на мага, стоявшего уже на самом верху. – И вас тоже, ублюдки! – выдохнул он в сторону ближайших развалин.

Словно в ответ раздался зловещий вой, и Эрик решительно полез на гору. И конечно же все надежные камни закончились. Эрик то и дело соскальзывал, сбивал колени, срывал ногти, царапал все, что можно было расцарапать. Но не останавливался ни на миг. И не оглядывался. Звучавшие в ушах угрожающее шипение, скрежет когтей подгоняли его не хуже плети.

К вершине Эрик добрался едва живой. На зубах скрипела пыль, все мышцы ныли, саднили порезы и ссадины, кололо в боку, а сердце норовило проломить грудную клетку. Вытерев пот со лба, Эрик остановился, тяжело дыша.

– Зачем мы сюда поперлись?! – хрипло выдохнул он.

Маг молча протянул руку, но Эрик сердито оттолкнул ее и, сделав решительный рывок, забрался сам. Они находились на окраине Аламара. С высоты развалины выглядели не мрачными и опасными, а скорее игрушечными. Как будто песочный городок, выстроенный ребенком и им же разрушенный.

Эрик вздохнул. Чего он испугался-то? Неужто маг не прикрыл бы его в случае чего? Один раз ведь уже выручил…

Скосив глаза на небо, Эрик нахмурился. Близился вечер. Окутанное золотым ореолом светило клонилось к западу, и ощущение игрушечности стремительно улетучивалось. Тени руин постепенно удлинялись, расползались по улицам, словно щупальца какого-то монстра. В воздухе повеяло прохладой и… тревогой.

Эрик невольно поежился. А ведь он рассчитывал выбраться отсюда засветло. Он развернулся, оглядываясь. Развалины простирались всюду, куда хватало глаз, – к северу, западу, востоку. Сплошные горы кирпичей и каменных блоков, многоэтажные остовы домов, зияющие пустыми глазницами, рытвины и провалы в земле, присыпанные песком и щебнем. И только к югу, всего лишь метрах в ста, начиналась голая равнина, а за ней от края до края тянулась крепостная стена.

– Господь всемогущий, – обрадовался Эрик, – Стена! Мы почти выбрались. На Стену обойти нельзя. Она отделяет земли Финмара от цивилизации. Там Серебряная гвардия. Стоит появиться на пустыре, нас сразу заметят и поймают. А потом тебя сожгут на костре.

– А тебя? – насмешливо поинтересовался Берсень.

Эрик смолчал. Он и сам был не прочь узнать ответ.