Эрик с ругательствами выбрался из завала, куда он угодил, когда щупальца разгребали магу путь, и нашел Берсеня глазами. Подволакивая ногу и шатаясь, тот ковылял к стеле, оставляя за собой кровавый след. Перед ним, медленно нанизываясь на стелу, опускалось Сердце.

Вслед за Берсенем, поминутно оглядываясь, семенил Арнор. Его лицо походило на восковую маску в руках задумавшегося мастера: страх, радость, недоверие, ужас – чувства постоянно менялись, словно мастер никак не мог определиться с выбором.

Чуть в стороне шла Диана. Она пряталась у самой двери, и, когда щупальца стали наводить порядок в зале, ее укрытия это не коснулось. Баронесса выбралась сама. Когда бой закончился и в зале утих шум, она вдруг поняла, что должна увидеть все собственными глазами. То, ради чего пришел сюда Берсень.

Глядя, как он едва переставляет ноги, Диана чуть ли не плакала. Берсень выглядел так, словно готов был вот-вот упасть замертво. Но даже сейчас его фигура излучала уверенность и непреклонность. И она знала – он дойдет. Или доползет, если нужно. Что бы ни случилось. Живой или мертвый.

Она смотрела на него и завидовала той, чье имя он выкрикивал во сне. Берсень так и не признался, имеет ли она отношение к его цели, он вообще не сказал о ней ничего. Но – Диана чувствовала сердцем – именно ради нее он появился здесь.

Эрик спешил к магу, поглядывая на свой клинок. Сражение с закованными в железо рыцарями не прошло бесследно даже для карнелийской стали. Лезвие было изрядно выщерблено, покрыто многочисленными трещинами и явно просилось к оружейнику.

– Потерпи чуть-чуть, – улыбнулся мечу виконт. – Еще немного.

Эрик перевел взгляд на Берсеня. Вблизи тот выглядел совсем плохо. Поникшие плечи, искромсанная в кровавые лохмотья одежда, тусклый взгляд. Если бы не посох, он не смог бы и шагу ступить. Полз бы как червяк… «Самое время прекратить его мучения», – подумал Эрик и шагнул магу наперерез.

«Нет! Не становись у него на пути, – ожил Дитус. – Забыл о щупальцах? Отойди в сторону и подожди, пока он пройдет. Мы не на рыцарском поединке».

Эрик хмыкнул, но шаг назад сделал.

«Хорошо. А теперь вот что. Не мешай мне. Я все сделаю сам».

«Сам? Мы еще не одно целое? – насмешливо спросил виконт. – А я-то уж подумал…»

«Полное слияние невозможно. Но мага должен прикончить я – о моем существовании он не знает. А тебе лучше бы не думать о нем… враждебно».

Эрик хмыкнул. Неужели то, чего он жаждал так долго, сейчас произойдет? В это нелегко было поверить. Неделя, проведенная с Берсенем, стоила целой жизни. Маг казался вечным. Непобедимым, неуязвимым, неуничтожимым. Неужели все закончится именно сейчас?..

«Я же сказал тебе?!» – прорычал Дитус.

Эрик кивнул. Да, надо подумать о другом. О том, что… Что Берсень в конце концов спас его. И спасал не один раз. Да, он был жесток и бесцеремонен, но… «В конце концов, – с горечью подумал Эрик, – в том, что я стал тем, кем являюсь сейчас, есть и его заслуга. Хотел я этого или нет, но именно он…»

«Отлично, – усмехнулся Дитус. – Осталось пожалеть его и пустить слезу».

Берсень прошел мимо, едва не задев Эрика плечом. Виконт, не отрывавший от него взгляда, невольно покачал головой. Маг ничем не походил на себя прежнего. Этот Берсень больше напоминал измученного жаждой странника, бредущего по пустыне. Добить его сейчас все равно что добить…

– Эрик?

Плечо виконта тронула Диана. В глазах ее мелькнула тревога. Она явно чувствовала что-то. Шагнув к Эрику вплотную, она попыталась заглянуть ему в глаза, но он отвернулся.

– Эрик, что с тобой? У тебя так странно изменилось лицо. Ты… Что ты задумал?

Он молча отодвинул ее в сторону и шагнул за магом.

– Эрик, нет! – вскрикнула Диана. – Ты не сделаешь этого!

На другом конце зала Каспар хлопнул Гангеля по плечу.

– Смотри! – Каспар ткнул пальцем в Эрика, застывшего за спиной Берсеня. – Он стоит прямо за магом, стреляй не в мага, стреляй в него! Быстрее!

Гангель кивнул и прицелился. В заполнившей зал тишине слышно было, как мерно постукивал посох Берсеня.

– Давно не виделись, Эрик, – пробормотал Гангель, нежно надавливая на спусковой крючок. – Или кто ты там есть на самом деле.

Эрик – или скорее Дитус – взмахнул мечом, в ту же секунду Диана с криком заступила ему путь, и тотчас грянул выстрел.

– Есть! – взревел Гангель.

На груди Берсеня медленно расплывалось багровое пятно. За ним, цепляясь за Эрика, на пол опустилась Диана. В ее распахнутых глазах стыли изумление и обида. Эрик в растерянности покосился на собственную кирасу, куда на излете, прошив Берсеня и Диану, бессильно клюнула пуля.

Гангель обернулся к Каспару и окаменел, увидев его перекошенное ужасом лицо.

– Я ошибся?.. – успел шепнуть Каспар, прежде чем щупальце слизнуло его вместе с Гангелем.