тускло мерцали фонари сквера. Егор опустил стекло, взглянул на носатого, упитанного брюнета, сидевшего в черном «Мерседесе», и сказал:

— Кажется, первая наша встреча прошла именно здесь?

— Возможно, — отозвался человек из «Мерседеса». — Поговорим на воздухе?

— Само собой, — ответил Егор.

Сергей Павлович Дронов, бывший подполковник ФСБ, а ныне «вольный стрелок», львиную долю своих сбережений вбухавший в шоу-бизнес, а точнее — в раскрутку нескольких очаровательных блондинок с сомнительными вокальными данными, первым выбрался из своей машины. Егор сделал то же самое, не забыв прихватить с собой спортивную сумку.

Мужчины закурили.

— По телефону ты сказал, что дело срочное, — первым заговорил Дронов, стараясь держать сигарету в отведенной руке, чтобы не прожечь пеплом свой дорогой костюм.

— Да. Мне нужна информация.

Носатый затянулся сигаретой, выпустил изо рта струйку дыма и прищурился.

— Информация нужна всем, Волчок, — спокойно сказал он. — Что конкретно тебя интересует?

— Мне нужен человек по кличке Ребус, — прямо ответил Егор. — Его деятельность связана с каким- то секретным проектом, который курируют МВД и ФСБ.

— Это все?

— Да.

Дронов покачал головой и сказал:

— Дай мне еще что-нибудь.

Егор несколько секунд собирался с мыслями, а затем выдал:

— У того, кто назвал мне эту кличку, была на руке татуировка в виде бабочки. А под ней — несколько цифр. Этот парень называл себя мерцающим. Думаю, он имел отношение к проекту, который курирует Ребус.

— Это все?

— Да.

Дронов долго молчал, пуская в воздух сизые облачка дыма.

— Допустим, я бы взялся тебе помочь… — заговорил он негромко. — Это потребует сил и времени. Что я получу взамен?

— Я заплачу тебе наличными.

— Вот как? — Дрон внимательно посмотрел на Волчка. — Могу я узнать, о какой сумме идет речь?

— Конечно.

Егор поднял с земли сумку и поставил ее на капот черного «Мерседеса». Неторопливо открыл ее и показал содержимое Дрону. Бывший фээсбэшник посмотрел на аккуратные ряды пачек, состоящих из стодолларовых, двадцатидолларовых и десятидолларовых купюр, поднял взгляд на Егора и спросил:

— Сколько здесь?

— Много, — ответил Волчок. — Возьми столько, сколько ты считаешь нужным.

Дрон отшвырнул сигарету и запустил руку в сумку. Взял одну пачку, пересчитал купюры, потом вынул еще одну и тоже пересчитал. Засунул обе пачки во внутренние карманы своего пиджака, после чего сообщил:

— Я взял десять тысяч. Это только аванс. Я кое с кем свяжусь и попробую получить нужную информацию.

— Сколько времени на это уйдет? — уточнил Егор.

— Быть может, десять минут, а быть может — час. Предсказать невозможно.

— Я подожду в кофейне за сквером.

— Хорошо.

Дронов повернулся, чтобы сесть в машину, но вдруг остановился, посмотрел на Волчка и сказал:

— Можно задать тебе вопрос?

— Задавай, — разрешил Егор.

— В этой сумке не меньше пятисот тысяч. Откуда у тебя такие деньги?

Егор прищурил желтоватые глаза и ответил:

— Выиграл в карты.

Уголки губ бывшего фээсбэшника дрогнули.

— Должно быть, ты очень хороший игрок, — иронично проговорил он.

— Может быть. А может быть, мне просто повезло.

Дронов сел в машину и завел двигатель, а Егор закинул сумку на плечо и зашагал к скверу.

…Кофейня была очень уютная. На стенах висели большие гравюры в тяжелых рамах, с видами красивейших городов мира. Кофе тоже не подкачал. А уж чизкейк был просто шедевром.

Попивая кофе, Егор размышлял о своей сделке с Дроновым. Не подведет ли? Не натравит ли на Волчка своих бывших коллег из ФСБ?

Вроде не должен. Дронов дорожит своей репутацией. И терпеть не может Контору, в которой когда-то работал.

Волчок знал, что Дрон не только пользуется информацией, которую покупает у бывших сослуживцев, но и сотрудничает с командой хакеров. «Кто владеет информацией, тот владеет миром» — гласит пословица. Дрон по своим каналам мог добыть любую информацию и продавал ее отнюдь не по дешевой цене.

Егор отпил кофе и прислушался к негромкой песне, доносившейся из динамиков.

Волчок усмехнулся. «В теплую кровать ему хочется. Да кто ж тебя пустит, зубастый? Нет, брат… Таким, как мы, приходится выживать, а не жить».

Егор допил кофе, подозвал официантку и заказал еще чашку и еще один кусок чизкейка.

Музыка играла негромко, но чуткий слух Волчка различил отдаленный и приглушенный стенами кафе лай бродячих собак. От лая этого ему сделалось слегка не по себе. К собакам Егор относился странно: иногда они казались ему почти собратьями, а иногда он испытывал к ним ненависть. По всей вероятности, ненависть эта была заложена на генетическом уровне, и симпатия — тоже. Как ни крути, а когда-то давно собаки тоже были волками. Тогда они еще не умели подобострастно вилять хвостами при виде Хозяина, который пришел, чтобы бросить им обглоданную кость.

Егор успел осушить четыре чашки кофе и съесть три куска сырного пирога, когда позвонил Дронов.

— Ты еще в кафе? — уточнил он.

— Да, — ответил Егор.

— У меня есть информация, которая тебя интересует. Оставайся на месте, я скоро буду.