схватил его за горло и стал душить. Пальцы бандита сжимали Егору сонную артерию, и хватка у него была железная.

Пальцы противника продолжали сдавливать Волчку горло, и он стал задыхаться. Егор понимал, что через пару секунд кровь перестанет поступать в голову, и он потеряет сознание. Он сделал попытку ослабить хватку бандита, разведя ему руки, но тот лишь удвоил усилия, не собираясь ослаблять давление на сонную артерию. Егор напряг все силы и почувствовал, как заколотилось в груди его перегруженное сердце.

Это было невероятно. Потенциал Гинцы превосходил человеческий во много раз. Даже с пулей в груди он был сильнее, чем Егор, и не только твердо стоял на ногах, но и способен был оторвать противнику голову голыми руками.

Поняв, что бороться дальше бесполезно, и почти теряя сознание, Егор правой рукой нащупал в кармане бутылку с клеем, вынул ее, ногтем большого пальца сорвал с баллона колпачок. На головке распылителя находился рычажок регулятора. Егор двинул рычажок на режим «струи», затем зажмурил глаза и ткнул баллон главарю в лицо.

Густая струя клея ударила Гинце по глазам, ослепляя его. Он выпустил Егора и вскрикнул. Клей проник ему в нос и рот, обжег дыхательные пути и легкие. Дыхание бандита замерло еще до того, как он смог закричать. Он отшатнулся от Волчка, ноги его подкосились, и он рухнул на пол.

Егор закашлялся, но овладел собой. Он сорвал с верстака тяжелые стальные тиски, размахнулся и с силой обрушил их противнику на грудь.

— Ты теряешь кровь, Гинца, — сказал Волчок, когда бандит открыл глаза. — Рана твоя слишком глубока. Ты истечешь кровью прежде, чем успеешь регенерироваться.

— Я… не…

Что-то булькнуло в горле у бандита, и на губах его вздулся пузырь крови.

Волчок скатал в комок промасленную тряпку, которую нашел на верстаке, и зажал рану на груди бандита.

— Ты теряешь кровь, — повторил Егор. — Но тебя еще можно спасти.

Гинца осклабился. Зубы его были испачканы кровью.

— Я не боюсь смерти, — процедил он.

— Вранье. Смерти боятся все. Я спасу тебя, но взамен ты мне кое-что расскажешь. Кто приказал тебе ограбить профессора Терехова и забрать предметы из сейфа?

Гинца молчал. Тогда Егор отнял тряпку от его раны. Кровь закапала на пол.

— Ну? — сухо проговорил Волчок.

Бандит выдержал паузу, потом облизнул пересохшие губы и заявил:

— Мне заплатили, чтобы я это сделал.

— Ты должен был инсценировать ограбление?

— Да, — хрипло выдохнул Гинца.

Егор снова заткнул рану тряпкой.

— Настоящей целью были предметы из сейфа?

— Да.

— Кто ваш заказчик?

— Один… — Гинца поморщился от боли. — Один крутой мужик.

— Как его зовут?

— Я не знаю его настоящего имени… Он называет себя Ребусом.

— Зачем ему понадобились эти предметы?

Бандит усмехнулся вялым, обескровленным ртом.

— А зачем они понадобились тебе?

— Ты не ответил на мой вопрос.

Гинца перевел дух, снова поморщился от боли и проговорил:

— Я не знаю.

— Где сейчас профессор Терехов?

— Понятия… не имею. Я передал сумку людям Ребуса… На этом мы расстались.

Вдруг тело бандита запульсировало, словно под кожей у него забегали огромные насекомые. Кости Гинцы затрещали, мускулы скрутились узлами, а из открытого рта исторгнулся стон, полный ужаса, боли и отчаяния. Гинца выгнулся дугой, словно через его тело пропустили электрический ток. Это длилось несколько секунд, а затем бандит снова обмяк. Глаза его уставились в темный потолок ангара. Гинца был мертв.

Егор поднялся на ноги. Огляделся. Подошел к обезглавленному телу бармена Ивана и стянул с него портупею. Потом снял свою куртку и надел портупею поверх футболки. Стянул ремешок, подгоняя портупею по себе. Снова надел куртку, поднял с пола пистолет, проверил обойму и сунул его в кобуру.

На поясе у бармена Волчок нашел пристегнутый кожаный мешочек с запасной обоймой. Егор забрал его и пристегнул к своему поясу. Теперь он был вооружен и знал, кого ему искать.

Уходя, Егор прихватил с собой сумку с деньгами. Судя по всему, расходы предстояли немалые.

…На душе у Волчка было тяжело и тревожно, словно все, что с ним произошло, — это всего лишь сумерки, а дальше наступит черная ночь. Стоя на обочине дороги, он угрюмо оглядывал улицу, будто выискивал место, откуда может исходить угроза следующего нападения. Дождь обжигал холодом, мускулы и кости ныли от ушибов, а инстинкт явственно говорил — худшее еще впереди.

Наконец Егор забрался в «БМВ». На крышу и капот налетел поднятый ветром вихрь из мокрых листьев. Листва зашуршала по крыше, словно неведомое животное, пытающееся забраться внутрь.

Егор опустил стекло и вдохнул холодный воздух улицы. Дождь стал утихать, за окном качались на ветру деревья, и порывы ветра то и дело взметали листья и бросали их на капот машины, а в этих шорохах и скрипах Егору чудились отдаленные голоса, словно заблудшие и потерянные души взывали к нему, моля о милосердии и мщении.

Холодный воздух освежил лицо и помог Егору окончательно успокоиться. Тоска не ушла, но притупилась и стала глуше, словно в своем падении Егор достиг наконец дна. Он повернул в замке ключ зажигания. Машина мягко заурчала. Запустив двигатель и переключив передачу на задний ход, Егор тронул «БМВ» с места.

Автомобили мчались по шоссе, как листья, уносимые ветром. Волчок подождал, пока в потоке машин появится просвет, вырулил с обочины на полосу и прибавил скорость. Он постарался ни о чем не думать, а просто вести машину. Обычно Егору нравилось это занятие. Чувствуя, как сильная, сложная машина подчиняется ему, Волчок избавлялся он ненужных мыслей и страхов и придавал своим действиям нужную направленность.

В голове у Волчка созрел четкий план действий. Для начала ему предстояло разыскать одного человека, который много знал и время от времени приторговывал своими знаниями, продавая их за хорошую сумму. Человека этого звали Сергей Павлович Дронов. Года полтора тому назад он здорово помог Егору в одном деле.

Наметив цель, Егор почувствовал себя охотничьим псом, взявшим след. Он твердо знал: зверь, притихший в его душе, не ведает усталости и готов будет поделиться с ним своими силами тогда, когда Егор этого захочет. Человек может предать и подвести, зверь — не подведет.

Шикарный черный «Мерседес» S-класса остановился возле стройки. Улица была безлюдна. Вдалеке