– Друг мой, я благодарен тебе за твои слова, но ты должен убрать кинжал от шеи этого доблестного рыцаря.

Гассель хрипло вздохнул, затем опустил кинжал и отступил на шаг от Быка Рорхарта. Верзила потрогал пальцами поцарапанное горло, грозно посмотрел на Гасселя и с угрозой пообещал:

– Еще раз посмеешь угрожать мне оружием – сдеру с тебя кожу живьем и сошью из нее штаны!

В этот миг из кустов вырвалась черная тень. А за ней вторая и третья.

Флориан Печальный выхватил меч-клеймор и нанес монстру, который бежал впереди, прямой удар в горло. Затем выдернул клинок, развернулся и, обхватив рукоять двумя руками, разбил второму человеко-зверю череп.

Гассель тоже не терял времени даром: выстрелом из мушкета он прострелил грудь третьему чудовищу. Четвертого пронзил насквозь своим протазаном Бык Рорхарт, а пятому Волчок рассек брюхо одним из своих мечей-змеевиков.

– Бегите к осинам! – крикнул Флориан Печальный, и Волчок впервые видел его таким возбужденным и радостным. – Я их задержу!

– И не подумаем! – хрипло отозвался запыхавшийся от усталости Гассель, но Бык Рорхарт схватил его лапищей за шиворот и быстро потащил к рощице кривых осин.

– Пусти! – завопил Гассель, пытаясь вырваться. – Пусти, окорок! – Он хотел ударить верзилу кулаком, потом лягнуть его ногой, но ни удар, ни пинок не достигли цели.

Волчок бежал с ними. Перед тем, как нырнуть в рощицу осин, он обернулся.

– Что, твари, хотите полакомиться христианским мясом?! – крикнул Флориан Печальный почти восторженным голосом.

Демоны, глядя на рыцаря светящимися глазами и угрожающе рыча, окружали его.

– Давайте! – Флориан вытер рукавом камзола пот, который заливал ему глаза. – Давайте же!

Чудовища медлили, подозревая подвох и опасаясь угодить в ловушку.

– Ну! – крикнул Флориан и первым ринулся в атаку.

Клинок печального рыцаря ярко сверкнул в лучах заходящего солнца. Флориан успел прикончить трех тварей, прежде чем остальные вцепились ему в горло, руки и бока и разорвали его на части.

Бык Рорхарт увидел ее первым. Он остановился как вкопанный и указал мечом на светящееся облако.

– Вон она – Адская расселина!

Теперь ее увидел и Волчок. Светящиеся облака тумана, подобно двум дымчатым стенам длинного коридора, уводили в сгущающийся мрак, в конце которого мертвым голубоватым светом поблескивала расселина.

Волчок хрипло вздохнул, преодолевая волнение. И вдруг он понял, что его тянет к этой расселине, как магнитом. «А что, если войти в нее? – промелькнула вдруг мысль. – Вот просто взять и войти! Что, если этот коридор уведет меня туда, откуда я пришел?»

Волчок нахмурился и покачал головой. Нет. Профессор ничего такого не говорил. Зато он говорил, что тайм-генератор недоработан.

– Вольфганг! – рявкнул Бык Рорхарт. – Чертов кузнец, какого дьявола ты на нее пялишься!

Егор вздрогнул и посмотрел на здоровяка. Затем, ни слова не говоря, принялся снимать с плеч холщовый мешок с двумя бомбами, набитыми серебром.

Расселина продолжала притягивать Волчка к себе, и притяжение это было столь сильным, что Егору едва удавалось ему противостоять. Казалось, еще секунда, и ноги сами двинутся туда, в эту сияющую тьму, открывающую проход в пространстве и времени.

Стиснув зубы, Волчок достал бомбы и огниво и протянул все это Быку Рорхарту.

– Не спрашивай почему, но ты должен сделать это сам, – сказал он. – Подойди как можно ближе к расселине, поставь их на землю, а потом подожги запалы и беги. У тебя будет всего минута, чтобы убраться подальше.

Бык Рорхарт, не задавая вопросов, отбросил в сторону протазан и принял из рук Волчка бомбы. Затем, так же молча, повернулся и зашагал к расселине.

«Стопроцентный человек действия», – подумал о нем Волчок и невесело усмехнулся.

И тут что-то просвистело, сверкнув в сумеречном воздухе, а затем что-то огромное с шумом и треском отвалилось от ближайшего дерева, а в следующий миг ноги Быка Рорхарта оторвались от земли, неведомая сила вздернула его вверх, и он повис в воздухе, дрыгая ногами и прижимая к бокам бомбы.

Волчок, мигом оценив ситуацию, бросился вперед, подпрыгнул и сильным ударом меча-змеевика перерубил канат. Огромная решетка с укрепленными на ней кольями, на которых висел рыцарь, рухнула на землю.

– Чертова ловушка… – прохрипел Бык Рорхарт.

Из пробитой кольями груди здоровяка текла кровь, и видно было, что каждое движение доставляет ему адскую боль. Однако бомбы он из рук не выпустил.

– Я это сделаю… – снова захрипел рыцарь. – Сделаю то, что собирался.

– Послушай, Рорхарт… – начал было Волчок, но верзила с такой упрямой и холодной яростью сверкнул на него глазами, что тот осекся.

– Вожак где-то рядом, – снова заговорил Бык Рорхарт. – Будь осторожен. Как далеко разят эти бомбы?