Несколько минут барон Рогге глотал из трубки дым, запивая его вином. Затем вытряхнул тлеющий табак на деревянную стойку, сунул трубку в сумку и сказал, обращаясь к Волчку:

– Передай мои лучшие пожелания пастору Нейреттеру. И скажи, чтобы он получше присматривал за своими овцами.

Барон-охотник швырнул монету на прилавок, повернулся и зашагал к двери.

Как только дверь за ним закрылась, скорняк, сидевший во время разговора тише воды, ниже травы, облегченно вздохнул и негромко проговорил:

– Помяни черта, он и появится. Я чуть в штаны не напустил – думал, он все слышал.

– Откуда ж ему было слышать? – спросил торговец, тоже тихим голосом.

– Уж этого я не знаю, а только говорят о бароне всякое.

– А чай, барона Рогге не было в наших краях лет шесть. Давно ли он снова тут объявился?

– Того не ведаю. Эй, хозяин! – окликнул скорняк трактирщика. – Давно ли барон вернулся из путешествия?

– Месяца полтора – точно, – ответил трактирщик.

Торговец качнул головой и сказал:

– Барон, а разъезжает по городу без свиты. И не боится ведь черных псов.

– Барон Рогге – смелый человек! – сказал трактирщик нарочито громко, хотя это было напрасной мерой, потому что барон, скорее всего, уже отошел от трактира.

Скорняк вдруг вытянул шею и уставился на стол, за которым полминуты назад сидел божий человек.

– А где же наш святоша? – изумленно спросил он.

– Ушел, – констатировал торговец. – Надо же. А я и не заметил.

– Третьего дня у моего брата вскочил под носом прыщ, похожий на козлиную голову, – промолвил вдруг скорняк.

Торговец посмотрел на него удивленным взглядом и уточнил:

– И к чему ты это сказал?

– К тому, что в последнее время в нашем славном городе происходит слишком много странных вещей, – угрюмо отозвался скорняк.

– Видали эту штуковину у него во рту? – понизив голос, прогудел трактирщик. – Говорят, он отпугивает этим дымом бесов.

– Может, отпугивает, – мрачно откликнулся скорняк. – А может, и призывает.

Скорняк широко перекрестился (остальные тут же последовали его примеру), после чего, сурово сдвинув брови, крикнул:

– Эй, трактирщик, а где же обещанная зайчатина?!

Ночь была лунная. Волчок увидел черную тень, скользнувшую между деревьями. Как ни странно, барон Рогге шел пешком.

Волчок двинулся за ним. Он крался следом за бароном бесшумно и быстро. Вскоре они покинули квартал каменных домов и вышли к району, который местная знать использовала для недалеких прогулок и пикников, столь плотно заросшему деревьями, что он казался лесом.

Итак, трубка, которую должен добыть Волчок, находится здесь. Значит, никакой ошибки не было. Профессор с самого начала намеревался отправить его в Средневековье, но хранил свое намерение в тайне, опасаясь, что Волчок испугается и откажется. Ну и мерзавец!

Пройдя метров пятьдесят, Егор потерял барона из вида. Он остановился и навострил уши, но не услышал звука шагов. Тогда Волчок поднял голову и тщательно принюхался. Он уловил едва ощутимый запах человека и двинулся туда, откуда этот запах доносился, но вдруг встал как вкопанный и снова втянул ноздрями воздух.

На этот раз он учуял нечто иное. Запах был странный и незнакомый, он не принадлежал ни человеку, ни зверю. К нему примешивались запахи озона и жженой шерсти.

Волчок нахмурился и завертел по сторонам головой, ему показалось, что запах доносится сразу с нескольких сторон, и в этот миг черные тени стремительно отделились от деревьев и ринулись на него.

Он среагировал мгновенно. Увернулся от брошенного ножа, закинул руки за голову и выхватил из-под сутаны два коротких витых меча. В ту же секунду две тени метнулись к нему. В лунном свете блеснула сталь клинков. Волчок отбил удар тяжелого палаша и увидел облегченный мушкет, дуло которого смотрело ему прямо в голову. Волчок шатнулся в сторону, и пуля, просвистев возле его уха, вонзилась в ствол дерева.

Не дожидаясь следующего выстрела, Волчок молниеносным ударом меча перерубил мушкет пополам. Потом резко развернулся, и его клинки еще дважды со свистом рассекли воздух. Враг выронил палаш и, громко взвыв, схватился за раненую руку.

Часы, недели и месяцы, прожитые в теле отважного майора Четвертого десантного полка, не прошли для Волчка даром. Они усовершенствовали его психомоторику и закрепили в его соматической памяти навыки фехтования. По крайней мере, мечами он владел отлично.

Волчок прижался спиной к толстому стволу дуба, чтобы оценить ситуацию и не быть застигнутым врасплох другими нападающими, ежели таковые вздумают объявиться. И тут же еще две фигуры вынырнули перед ним, и две стрелы свистнули возле головы Егора. Он увернулся от стрел, прыгнул вперед и двумя ударами мечей вышиб арбалеты из рук ночных разбойников.

Поняв, что бой проигран, оба противника развернулись и бегом бросились к лесу. Однако Волчок не собирался их упускать. Рванувшись вперед, он в несколько прыжков настиг убегающих и собрался сбить их с ног, но тут случилось нечто удивительное. Оба противника вдруг быстро согнулись, руками коснулись земли и дальше побежали крупными звериными прыжками. В мгновение ока они оторвались от Волчка, но он не умерил бег, а продолжил преследование.

В пылу погони Волчок не заметил, что тело его странным образом трансформировалось. Под сутаной вздулись мощные узлы мускулов, ноги и руки удлинились, черты лица укрупнились, волосы на голове погустели, сделавшись похожими на звериную шерсть.

Волчок споткнулся о корягу и выронил мечи, но тут же вскочил на ноги, сделал несколько мощных прыжков, взвился в воздух и обрушился всей массой тела на одного из беглецов, обратившихся в волков.

Волк-оборотень, огромный, широкогрудый, матерый, взвизгнул, развернулся и попытался вцепиться клыками Волчку в горло, однако Волчок схватил его правой рукой за нижнюю челюсть, а левой за верхнюю и резко развел руки в стороны. Челюсти оборотня хрустнули, а сам он рухнул на траву.

Волчок вскочил на ноги, и как раз вовремя – второй оборотень черной молнией бросился ему на грудь. Волчок не стал уклоняться, но быстро выставил вперед руки и схватил зверя пальцами за горло, после чего повалил его на землю и одним мощным движением свернул твари шею.

Покончив с оборотнями, Волчок прошел к мерцающим на земле мечам с извилистыми клинками, поднял их и вернулся к оборотням, один из которых был, как он заметил, еще жив и лежал на боку, вытаращив на Волчка налитые кровью глаза.

Остановившись рядом, Волчок с удивлением увидел, что оборотень наполовину вернул себе человеческий облик. Туловище и задние лапы у него все еще оставались волчьими, но передние лапы превратились в руки, а морда, укоротившись, стала похожа на человеческое лицо.

– Кто вы? – хрипло спросил Волчок. – Откуда вы явились, чудовища?

– Чудовища? – Оборотень выплюнул кровь и хрипло рассмеялся. – Дурень! Ты понятия не имеешь, с кем ты связался!

Речь монстра была невнятной, сломанные челюсти мешали ему говорить.

– Кто ваш предводитель? – снова спросил Волчок. – Где его найти? Говори!

Разбойник попытался усмехнуться, и в лунном свете блеснули острые волчьи клыки.

– Он отомстит за нас! – прохрипел оборотень, глядя на Волчка взглядом, полным презрения и ненависти. – Он придет и убьет вас всех!

– Кто «он»? Ты говоришь про барона Рогге?

Оборотень не ответил. Его глаза налились кровью, и он закашлялся.