– Боятся.
– Убийцы?
– Вас. Полиции. Никто не хочет быть замешанным в этом деле.
Цифер остановился перед турком, заложив руки за спину.
– Я думаю, тебе известно гораздо больше, чем ты нам говоришь, толстяк. Поэтому мы сейчас спустимся вместе в твои подвалы. Возможно, это тебя вдохновит.
Турок не шевельнулся. Стрекотали швейные машинки. Под стальной крышей звучала музыка. Поколебавшись несколько мгновений, Таной направился к железной лестнице под одним из проходов.
Полицейские пошли следом. Спустившись, они попали в полутемный коридор, прошли мимо металлической двери и свернули в другой коридор с глинобитным полом. Чтобы идти дальше, им пришлось пригнуться. Помещение освещали свисавшие с потолка голые лампочки. По обе стороны коридора тянулись дощатые двери с написанными мелом номерами. Из глубины этого чрева доносился гул.
На очередном повороте их проводник остановился и достал из-за старого пружинного матраса железную палку. Продвигаясь вперед медленными осторожными шагами, он стучал по змеившимся по потолку трубам. Коридор наполнился металлическим гудением.
Внезапно появились невидимые враги: на стальной балке над их головами было полно крыс. Поль вспомнил слова судебного медика:
Хозяин мастерской выругался по-турецки и снова изо всех сил долбанул по потолку: грызуны исчезли.
Коридор вибрировал, двери дрожали на петлях. Наконец Таной остановился перед № 34.
Толкнув плечом, он не без труда открыл дверь, раздалось гудение, и в помещении зажегся свет: перед ними был верхний цех в миниатюре. Человек тридцать женщин сидели перед работающими швейными машинками, составляя с ними единое целое. Склонив головы под мерцающими лампами дневного света, женщины подводили куски кроя под иглу, не обращая ни малейшего внимания на посетителей.
В двадцатиметровой комнате отсутствовала вентиляция. Воздух был таким плотным от запаха красителей для ткани и растворителей, что легкие едва выдерживали. Некоторые женщины прикрывали рты платками, другие держали на коленях грудных малышей. Работали здесь и дети: стоя над ворохом тканей, они сворачивали готовые изделия и раскладывали их по коробкам. Поль задыхался. Он казался себе персонажем фильма ужасов, который, проснувшись среди ночи, понимает, что его кошмар стал явью.
Шиффер произнес тоном Мистера Безупречность:
– Истинное лицо предприятий Сюрелик! Двенадцать – пятнадцать часов работы, тысячи вещей в день на каждую работницу. Работа в три смены на турецкий манер – это когда работают всего две команды, а то и одна вместо трех! И так в каждом подземелье, мальчик мой. – Казалось, что Шиффер наслаждается жестокостью зрелища. – Но обрати внимание – все это делается с благословения государства. Все закрывают глаза. Производство готового платья держится на рабстве.
Турок пытался выглядеть смущенным, но в глазах у него блестел гордый огонек. Поль наблюдал за работницами. Некоторые поднимали глаза в ответ, но руки продолжали работать так, словно никто и ничто не могло остановить их движения.
Он вспомнил стертые лица жертв – изуродованные и окровавленные. Как убийца подбирался к этим подземным жительницам? Как узнал об их сходстве друг с другом?
Цифер продолжил свой ураганный допрос:
– Поставщики забирают готовую продукцию в тот момент, когда меняются смены, так?
– Совершенно верно.
– Значит, в шесть утра на улице оказывается довольно много народу. И никто ничего не видел?
– Клянусь, что это правда.
Полицейский прислонился к хлипкой стенке.
– Не клянись. Твой Бог не так милостив, как мой. Ты разговаривал с хозяевами других жертв?
– Нет.
– Ты лжешь, но это не важно. Что ты знаешь о серии убийств?
– Говорят, женщин пытали и у них совсем не осталось лиц. Больше мне ничего не известно.
– Никто из полицейских к тебе не приходил?
– Нет.
– А куда смотрит ваша милиция?
Поль вздрогнул… Он никогда ни о чем подобном не слышал. Итак, в квартале была своя собственная полиция. Таной старался перекричать шум машин:
– Не знаю. Они ничего не нашли.
Шиффер кивнул на работниц:
– А эти что думают?
– Они не осмеливаются выходить на улицу. Они боятся. Аллах не должен допускать подобного. Квартал проклят! К нам слетел Азраил,[6] ангел смерти!
Цифер улыбнулся, дружески похлопал турка по спине.
