…Пока Забродин разбирался со своей «проблемкой», Харитонов думал о Бункере. Вернее, о том безумном объеме информации, который сюда поступал. Сюда, на самый нижний ярус ЗКП[109], построенного под одним из хребтов горного массива Эриэн в самом начале противостояния с Циклопами, стекались данные со всех «Игл», расположенных на планетах Конфедерации. РЛБ и АЛБ[110] мощнейшего искина, установленного в Бункере буквально две недели назад, непрерывно фильтровали поступающий поток в соответствии с требованиями поступающих запросов. И выдавали аналитикам дежурной смены пакет данных для последующей обработки.

Запросов было много. Даже очень. Скажем, «контриков»[111] интересовала частота движения пассажирских лайнеров между Метрополией и планетами Окраины и объем заказов, поступивших на крупнейшие верфи Новой Зари от правительства КПС. Министерство Экономики – тенденции роста цен на муку на аграрных планетах Конфедерации и причины, которые могли вызвать падение стоимости акций «Bank of Kaltor». А самого Харитонова – информация о передвижениях судов всех флотов ВКС в режиме реального времени и анализ межсистемных звонков, осуществленных с личных коммов и служебных серверов всех, сколь либо значимых лиц в правительстве, министерствах и ведомствах и ВКС Конфедерации.

Параллельно этой в Бункере обрабатывалась информация, получаемая через постепенно увеличивающуюся сеть ПГМС-ок. Данные о количестве кораблей Циклопов в системах, прилегающих к Окраине и к сектору Гномов, об отрабатываемых эскадрами Одноглазых тактических приемах, о частоте всплытия и отправления их пассажирских кораблей и т.д.

Правда, из-за катастрофической нехватки квалифицированных кадров Бункер пока функционировал с весьма невысоким КПД. Отчего запросы приходилось делить на очень срочные, важные и второстепенные. Соответственно, последние обрабатывались с довольно большими задержками. Что здорово нервировало Харитонова.

Однако радикально изменить ситуацию было достаточно сложно: кроме, собственно, квалификации претенденты на работу в проекте «Астероид» должны были соответствовать ряду весьма высоких требований. В итоге проект «Астероид» функционировал только благодаря таким фанатикам от науки, как подполковник Забродин. Способного неделями не вылезать из Бункера и с легкостью решать самые разноплановые задачи…

Подполковник освободился минут через десять. И с энтузиазмом принялся рассказывать Харитонову о том, что в одном из НИИ Гномов наконец синтезировали какое-то органическое вещество с труднопроизносимым названием. Дав ему время повосхищаться открывающимися перспективами, Владимир Семенович тактично попросил рассказать о текущем состоянии проекта. И ничуть не удивился, когда вместо ожидаемого ответа аналитик переключился на рассказ о «некоторых нюансах менталитета Одноглазых»:

– Я проанализировал все имеющиеся у нас данные об истории цивилизации Вел'Арров, и пришел к выводу, что абсолютные темпы роста общей численности населения их сектора в тенденции пропорциональны квадрату его численности[112]. Наложив на эту кривую возможности технологий терраформирования, которые в настоящее время используют Циклопы, а так же даты уже состоявшихся «Великих переселений народов», полученные от пленных, я получил вполне рабочую модель, неплохо объясняющую причины, вызвавшие столкновение взаимных интересов Циклопов и Человечества. Если не вдаваться в подробности, то экспансия Одноглазых – следствие демографического взрыва. А вовсе не ксенофобии, природной агрессивности Циклопов или еще какой-нибудь хрени в том же духе. Смотрите, вот эта зеленая кривая изображает график экспансии клана Шер'Нар в наш сектор. Синяя – Саат'Нар к Гномам. Почему оба графика похожи на лестницу? Почему чрезвычайно сильный клан Саат'Нар до сих пор не уничтожил всю цивилизацию наших союзников? Чем обусловлена длина каждой «ступеньки»?

– Не знаю…

– Период «ожидания», во время которого Циклопы затихают, пропорционален площади континентов захваченных ими планет…

– Вы уверены?

– Да! Можете не сомневаться: исчерпывающие данные об оккупированных системах сектора Гномов я получил из их представительства. Отсюда следует, что чем меньше площадь захваченных территорий, тем короче вынужденное «перемирие»…

– И что нам это дает? – задумчиво глядя на испещренную разноцветными точками модель, поинтересовался Владимир Семенович.

– Ну, хотя бы приблизительную дату начала боевых действий в секторе Гномов…

– И сколько времени у них осталось? – мгновенно подобрался генерал.

– Хренова туча… – улыбнулся Забродин. И, сообразив, что говорит с начальством, тут же исправился: – Не меньше полутора лет, сэр! Так что к следующему Вторжению мы можем неплохо подготовиться.

– Отличная новость! Спасибо, Павел! – Харитонов постучал пальцами по столу и с интересом посмотрел на подчиненного: – А у вас нет желания возглавить отде-…

– Абсолютно никакого, сэр!!! – взвыл Забродин. Даже не удосужившись дослушать фразу до конца. – Если вы так горите желанием припахать кого-нибудь к штабной работе, то лучшего кандидата, чем полковник Волков, вы не найдете!

– А он-то причем? – нахмурился Владимир Семенович.

– Оглянитесь вокруг, сэр! Видите эти экраны? Каждый из них – окно в одну из контролируемых «Шилом» систем. Одновременно воевать в двух или более из них невозможно. Если только не сидеть вот в этом кресле. А если сидеть, то можно координировать действия Демонов чуть ли не по всей галактике! Кто, как не лучший пилот человечества, сможет это делать лучше всего? Кстати, если слегка модернизировать его БК-ашку, то он сможет принимать активное участие в каждом бою! Повторюсь – не вылезая из кресла!

– Новое слово в технике пилотирования? – грустно вздохнул Харитонов.

– Что-то вроде… – кивнул аналитик.

– Увы, вынужден вас огорчить – эксперименты по дистанционному управлению «Беркутами» с помощью БК-ашки с треском провалились. Мы были вынуждены смириться с тем, что в каждом корабле обязательно должен находиться человек. Или его мозг…

– А чем моя идея чем-то противоречит вашим выводам? Волков – тут, остальные – там! Двадцать «Беркутов» под контроль – и в бой!