Лишних меток там не оказалось!
– Але, Босс! Что за «мда»? Чего вы молчите? – взвыла Линда. – Игорь! Плевать на все: айда к ним!!!
– У нас все нормально! Лететь сюда не надо… Ловите картинку… – сообразив, что голоса в ОКМ – не глюки, а результат работы «Шила», буркнул я.
– Офигеть! – выдохнула Иришка. – Связь, как с соседней улицей…
– Может, попробовать набрать Харитонова?
– Половина пятого утра по локальному времени Ньюпорта… – хихикнула Элен. – Дайте человеку поспать…
– Ладно… Проснется – выйдет на связь сам… Ладно, тут нам делать нечего…
– Вы что, собрались оттуда сваливать? – удивленно поинтересовалась Линда. – А сувенирчик?!
– Нафиг тебе этот мусор? – спросил я, и, отработав эволюционниками, вывел корветы на вектор разгона. – Кстати, я тут подумал… Шварц прав: нам стоит наведаться в гости к императору. За сувенирчиками…
Что тут началось! Каждый из ребят, включая молодежь из Четвертой Очереди, пытался озвучить свои мысли по этому поводу, и к моменту, когда корветы набрали скорость погружения[103], я думал, что лопну от смеха. Поэтому большую часть времени, проведенного в гипере, я настраивался на работу. А первое, что сделал после всплытия – попросил шутников заткнуться.
В общем канале тут же наступила тишина. А через секунду Линда «постучалась» в ПКМ:
– Викки! Кинь картинку, и мы будем тише воды и ниже травы…
– Хорошо… – вздохнул я. И отключился…
…Мда. Первый же взгляд на тактический экран заставил меня начать нервно кусать губы – судя по тому, что в системе обреталось четыреста с лишним боевых кораблей, наш рейд в Дейр'Волл'Эст Одноглазым очень не понравился. И они перебросили на границу своего сектора дополнительные силы.
«Интересно, сколько же у них всего кораблей-то?» – мелькнуло в голове. – «Жжем, жжем, а меньше не становится…»
Светло-зеленая вспышка в одном из вспомогательных окон отвлекла меня от обдумывания этой мысли, и заставила раздраженно поморщиться – сканер СДО завершил анализ кодировки системы «свой-чужой» и выдал однозначный вердикт – кодировку никто не менял!
Пообещав себе подумать о причинах такой безалаберности позже, я сосредоточился на картинке с тактического экрана: от четвертой планеты системы к нам довольно шустро двинулась патрульная группа из четырнадцати вымпелов…
«Двадцать семь минут до выхода на дистанцию поражения…» – механически отметил я, и, дав тягу на движки, направил корветы под углом к орбите третьей планеты. По касательной к очень симпатичному поясу астероидов и принялся за расчеты…
…Зеленая сфера зоны досягаемости «Шила», сияющая в окне «Репетитора», ползла к Дейр'Вард'Ини безумно медленно. И за десять минут полета преодолела чуть меньше половины расстояния между точкой всплытия и планетой. Зато метки патрульной группы двигались с завидной быстротой – судя по всему, мечтающие о реванше Одноглазые шли на форсаже. Не оставляя на щиты и пяти процентов мощности движков. По большому счету, я бы на их месте тоже не задурялся: семикратное превосходство в количестве радовало глаз, и должно было настраивать на оптимистичный лад…
– Викки! Я, конечно, понимаю, что четырнадцать нубов – это еще не рейд, но… не хами, ладно? – не удержалась от замечания Линда. – И вообще, вспомни, что говорил Харитонов насчет необходимости вывешивания «Шила» и излишнего риска!
– Не дергайся… Упираться не буду… – приглушив общий канал, буркнул я. И, развернув корабли маршевыми движками вперед, дал полную тягу…
Перспектива вести бой в поясе астероидов Циклопам не понравилась – буквально через десять секунд после того, как стало понятно, куда мы направляемся на самом деле, от Дейр'Вард'Ини в нашу сторону стартовали еще сорок два корабля.
– Вик! Этих видишь? – зачем-то спросила Иришка.
– Угу… Нам надо продержаться в оси потока минут десять… Потом уйдем…
– Хорошо… Как скажешь…
– Кстати, Ириш, через две минуты после начала боя вызови ребят, ладно? Боюсь, мне будет не до этого…
– Ок. Сделаю…
…Особо крупных кусков породы на периферии пояса астероидов было немного. Зато мелкой пыли – предостаточно: в программе визуализации тактического экрана вывешенные перед нашими машинами косые защитные поля то и дело окутывались алыми огоньками, и походили на тлеющие угли костра.
«Красиво…» – мелькнуло у меня в голове.
– Красиво… – в персональном канале вздохнула Иришка.
А где-то через минуту мысли о красоте потока куда-то испарились: плотность астероидов начала расти, и мне пришлось начать бросать машины в мерцание. А чуть погодя скинуть с оружейных пилонов пяток противоракет.
– Наши «умники» – не дураки… – полюбовавшись на результат столкновения первой боеголовки с каменюгой в двадцать с лишним тонн, хихикнула Орлова. – Минут через десять полета за нами будет офигенный шлейф из кусков камня. И даже если кому-то придет в голову обшарить каждый из них, то для того, чтобы найти «Шило», ему потребуется не один год…
– Угу… – буркнул я. – Главное, чтобы мы его сбросили… До сектора сброса надо еще долететь…
Еще через пару минут, когда до нас добрались корабли патрульной группы, траектория движения наших корветов превратилась во что-то совершенно безумное. Ускорения, торможения, мерцание, виражи, пролет вплотную к тысячетонным махинам чередовались в таком темпе, что если бы не замедление времени БК- ашки, не лошадиная доза «коктейля» и не трехмерная модель «Репетитора» [104], то я бы куда-нибудь впоролся. Или подставился под БЧ какой-нибудь торпеды. Или заблудился. А так благодаря моим стараниям зеленая сфера «Шила» медленно, но уверенно наползала на Дейр'Вард'Ини. И через некоторое время, наконец, поглотила и ее, и все четыре алые метки орбитальных крепостей.
– Вик! Ответка! Две… Три! Все три!!! – через пару секунд выдохнула Иришка. – Пошел запрос! Сзади!!!
Особой необходимости так орать не было: пара атаковавших нас истребителей летела очень уверенно и четко. Но… с великоватым зазором между щитами. Поэтому, дождавшись удобного момента, я в стиле незабвенной Линды Горобец пропихнул между ними две противоракеты, посланные якобы на перехват астероида. А через мгновение, когда у ведущего только-только начали разлетаться дюзы, в кабину ведомого влетела пара тяжелых торпед.
В ту же секунду в общем канале раздался многоголосый вопль:
– Капут! Есть! Мочи-и-и!!!
– Вик! Тишкин на связи!!!
Присоединиться к конференции сразу не получилось – увидев, как разваливаются на части подбитые корабли, остальные Циклопы просто озверели. И рванули в атаку в стиле камикадзе. Поэтому следующие секунд десять я работал в предельном режиме. Стараясь сделать все, чтобы количество БЧ, захватывающих наши машины, было как можно меньше.
Наконец, мне удалось выкроить мгновение, и, подключившись к каналу, я выдавил из себя четыре слова:
– Как вы тут, Саня!
А потом дал полную тягу на эволюционники, чтобы уйти от атаки четверки Циклопов.
– Нормально… – тут же отозвался подполковник. – Лови пакет данных, выходи из боя и уходи…
