шерстью, чешуей или перьями, ибо ваш удел – извержение; ее не есть грех, но промысел небесный, родившиеся от вас передадут силу вержения другим подвидам; самцов же тяготеющих, бесполых и бесплодных самок, а также в коросте пребывающих и недужных надлежит использовать в охотничьих забавах…»

Вопрос. Мерси, Непревзойденная. Sur la chasse [35] попросим рассказать, можно своими словами, сильную половину Эталонной пары. Dites-moi, s'il vous plait, pourquoj [36] охота на тяготеющих была разрешена лишь в определенное время и как наказывались преступившие запрет?

Ответ. Во всякое иное время, кроме отведенного, охота была запрещена, дабы наслаждение от оной не стало у извергидов привычным. Преступившего запрет ждало наказание первой степени: ему ломали левую руку. При повторном нарушении такая же участь постигала правую. Мало кто осмеливался нарушить запрет в третий раз: ему отсекали кисть правой руки…

Вопрос. По-моему, Непревзойденная не совсем согласна с ответом своего друга?

Ответ. За третье нарушение отсекали левую кисть, а правую лишь за четвертое, досточтимый.

Вопрос. Совершенно с вами согласен. Поскольку Победоносный допустил неточность, я задам ему еще один вопрос: как проходила охота – стихийно или по заранее разработанному плану?

Ответ. План охоты составлялся с особой тщательностью, подробно и обстоятельно обсуждались итоги минувшего сезона, делался упор» на допущенные ошибки, изучались причины наиболее запомнившихся удач.

Вопрос. Каким преимуществом обладали самые удачливые охотники, Vittorioso? [37]

Ответ. Им предоставлялось право выбора места охоты, предмета охоты и вида оружия.

Вопрос. А главное? Главное их право?… Вы хотите ответить, Непревзойденная?

Ответ. Если позволите.

Вопрос. Надеюсь, сильная половина не будет возражать?… La prego, bellissima signorina [38].

Ответ. Наиболее отличившихся в прошлых сезонах удостаивали права охотиться в одиночку.

Вопрос. Неужели наши предки испытывали удовольствие от того, что отправлялись на охоту, которая обычно длилась довольно долго, в полном одиночестве?

Ответ. Разумеется, им придавалась многочисленная прислуга, но охотились они, досточтимый, в одиночку, это считалось большой честью и проявлением высшей доблести.

Вопрос Urs?kt! Man s?ger [39], чаще других этой чести удостаивалась легендарная Нада, охотница за черепами?

Ответ. Да, досточтимый. Но она была не только и даже не столько охотницей за черепами, сколько прародительницей рода извергадов.

Boпрос. Кому откусывала головы эта грандиозная женщина-паук?

Ответ. Тем, кого она любила, досточтимый.

Вопрос. То есть мужьям и любовникам?

Ответ. В те времена не было института мужей, поэтому не было и любовников. Отношения между полами регулировались на основе свободного обоюдного согласия.

Вопрос. Итак, Нада откусывала головы своим сожителям?…

Ответ. Точнее будет – соителям. Согласно «Циклопу», соитель – это сожитель одноразового пользования, а, по понятным причинам, Нада не могла использовать своих партнеров дважды…

Вопрос. Det har du r?tt [40], если бы не эта, мягко говоря, странная привычка…

Ответ. Это не привычка,(а закон бытия, досточтимый, который у Нады достиг высшей степени развития.

Вопрос. Можете объяснить поподробнее?

Ответ. С готовностью, досточтимый. Закон бытия гласит: бессмертие вида обеспечивается непрерывной цепью смертей и рождений видоносителей. Старое семя должно умереть, чтобы дать жизнь новому. Изверг вложил в Наду мощное животворящее начало, однако ключ от жизни спрятал в ларчик смерти, как написано в «Начале Начал». Традиционный coitus [41] лишь возбуждал ее лоно, не приводя к тому, для чего оно было создано Извергом, – к зачатию. Наде грозило бесплодие, что означало гибель целого вида. И вот однажды на нее снизошел дух Изверга и подсказал, что делать. Нада вняла его совету, сошлась с тем, кого она любила больше всего, в кульминационный момент соития откусила ему голову и – зачала, произведя на свет 666 потомков! «И жила Нада 666 лет и родила 666 раз по 666 извергадов, и растекся извергнутый ею род и оросил Малое Облако…»

Вопрос. Спасибо, Непревзойденная, за интересный обстоятельный ответ. Хотелось бы уточнить одну деталь: вы действительно являетесь потомком Нады?

Ответ. Если верить семейному гербу по материнской линии…

Вопрос. Но вы сами как – верите? Ответ. Пока что на моем счету нет ни одной головы, досточтимый!

Вопрос. Mo kekko desu! Ware ware [42] слишком увлеклись Надой, забыв о других охотниках, а ведь это были преимущественно мужчины. Katta-san [43], скажите, как определялась для них степень риска?

Ответ. Одиночки определяли ее для себя самостоятельно. Остальные собирались в отряды численностью от двух-трех до двух-трех сот. Каждому отряду определялась та или иная степень риска, однако Правило не позволяло, чтобы степень превышала величину Го.

Вопрос. Делались какие-либо исключения?

Ответ. Исключение составляли лучшие охотники, которые, попав в чрезвычайные обстоятельства, были вынуждены перейти допустимую грань. Набрав в течение ряда сезонов три раза по шесть Го» они переходили в ранг одиночек и впредь могли действовать по своему усмотрению, свободные от Правил