Вечером, устроившись на диване около Дэниела, Ли рассказала ему об инциденте с братом.

— Почему же я обвиняю тебя в том, что ты не ладишь с Фиби? — вздохнула она. — У меня с Марком отношения намного хуже.

— Налить еще вина? — предложил Дэниел.

— Самую капельку. Знаешь, не будь так рано, я бы поклялась, что к дому подкатила машина Марка.

— Это и есть он, — отозвался Дэниел. — Стоя вечерами у окна в ожидании Фиби, я научился узнавать шум его мотора. Ты знаешь, в последнее время я стал вести себя тише воды, ниже травы. Спасибо, всё твои уроки. Ты бы меня не узнала. — Он откровенно подшучивал над собой. — В страхе и трепете передвигаюсь я по дому, а если Фиби вздумает обратиться ко мне, отвечаю по стойке «смирно». А когда она выкраивает для меня десять минут, я полон благодарности.

Ли смеялась над этими шутками, но понимала, что в них, как всегда, есть доля истины.

Дэниел придвинулся поближе к ней.

— Через минуту они будут здесь! — прошептал он. — Поцелуй меня, быстрее!

Звук отпираемой двери заставил их отшатнуться друг от друга. В прихожей про шелестел шепот влюбленных, и в комнату, взявшись за руки, вошли с сияющими глазами Фиби и Марк. Девушка бросилась обнимать отца.

— Папа! — воскликнула она. — Я так счастлива!

— Это прекрасно, дорогая! А что случилось? Новый заказ?

— Нет, нет. Мы помолвлены.

— Что?!

— Мы с Марком решили обвенчаться. Он сегодня сделал мне предложение и подарил кольцо. Вот, взгляни.

Она вытянула левую руку, на которой сверкало кольцо. Дэниел с минуту взирал на него безмолвно.

— Сними сейчас же! — потребовал он.

— Папа! — Фиби отступила назад.

— Говорю тебе, сними! Немедленно! И забудь о помолвке! Тебе шестнадцать лет! Какой бес в тебя вселился?

— Я люблю! — воскликнула Фиби. — И выхожу замуж.

— Только через мой труп!

— Дэниел, не волнуйся! — сказала Ли, готовая разрыдаться.

— Не вздумай говорить, что ты их одобряешь, — обрушился он на нее. — Почему бы тебе не рассказать этой девчонке, у которой ветер в голове, чем кончаются замужества в шестнадцать лет? — Не дав ей времени ответить, он снова накинулся на Фиби: — Сними кольцо, кому говорю!

— Не сниму.

— Не говорите с ней таким тоном, — впервые подал голос Марк.

Дэниел как будто только что его увидел.

— А все из-за тебя. Кто ты такой, чтобы жениться на моей дочери? Недоучившийся студентишка. На что вы собираетесь жить?

— Я зарабатываю достаточно для нас обоих, — сказала Фиби.

— Ах, значит, ты собираешься жить на иждивении жены? — презрительно воскликнул Дэниел.

— Нет, не собираюсь, — ответил Марк. — У меня есть собственные деньги, их хватит до тех пор, пока я не начну зарабатывать.

— Разумеется, хватит. По четыре пенса в неделю.

— Немного больше. Спросите Ли — она мой опекун.

— Но ты же не отдашь их ему сейчас?!

— Конечно, нет.

— Если я женюсь, ей придется отдать, — сказал Марк.

Дэниел повернулся к нему:

— Вон из моего дома! Чтоб ноги твоей здесь не было. И не приближайся больше к моей дочке, не то тебе несдобровать.

— Иди домой, Марк! — попросила Ли.

— Не пойду, если я нужен Фиби, — твердо ответил юноша.

— Пожалуйста, Марк, уходи, — сквозь слезы попросила Фиби. — Увидимся завтра. — И она выбежала из комнаты.

Ли последовала за ней наверх. Фиби бросилась на кровать и разрыдалась.

— Ненавижу, ненавижу, — всхлипывала она.

Ли уселась рядом и стала гладить ее по плечу.

— Папа не хочет, чтобы ты страдала.

— Но я люблю Марка и хочу стать его женой, чтобы всегда быть рядом, — рыдала Фиби.

— Фиби, тебе шестнадцать лет, а ему — девятнадцать. Через несколько лет вы станете иными людьми. И чувства ваши изменятся.

— Но ведь вы же и убеждали меня, что моя судьба в моих руках. Ах, Ли, вы-то должны меня понимать, ведь и сами вышли замуж в шестнадцать лет.

— Потому и хочу удержать тебя от этого шага. Это была самая большая ошибка в моей жизни. Я не хочу тебе такой же судьбы.

— Но мы с Марком совсем другие, — повторила Фиби извечное заблуждение молодых.

— Может, и другие, но все равно вам надо подождать. Чтобы купить это кольцо, Марк залез в серьезные долги, и если ты любишь его, то не захочешь осложнять ему жизнь.

— Я не знала.

— Верни ему кольцо, Фиби. Не из-за приказания отца, а из любви к Марку.

— Но мы же обручены.

— Если ты любишь Марка, дождешься, пока он окончит Оксфорд. Ты на взлете и поэтому не захочешь подбить крылья ему.

— Мы и не собирались венчаться завтра, и я бы сказала это отцу если бы он не повел себя как диктатор.

Внизу Ли встретил угрюмый вопрошающий взгляд Дэниела.

— Фиби вернет кольцо Марку при первой же встрече, — сообщила она.

— Она больше никогда его не увидит! Возьми кольцо с собой и скажи ему, что так называемая помолвка расторгнута.

— Да, но Фиби не расторгает помолвку Она возвращает Марку кольцо, потому что оно ему не по средствам. И готова ждать, пока он окончит Оксфорд. То есть фактически ничего не изменилось.

— Ничего?!

— Если бы ты выслушал Фиби, то узнал бы, что они не собираются пожениться в ближайшее время. Все успокоится, они присмотрятся друг к другу, и намерения их умрут естественной смертью. Давай прекратим на сегодня этот разговор, — тихо произнесла Ли. — Это слишком опасно.

— Скажи только, до каких пор ты будешь настраивать мою дочь против меня?

— Я никогда ее не настраивала, — сказала Ли, побледнев.

— Ладно. Не надо больше говорить на эту тему.

Ли знала: ей следует промолчать, но в нее словно демон вселился.

— Давай, давай, — подстрекала она Дэниела. — Ведь без меня ты бы так и не понял, что Фиби стала взрослой, и держал бы ее взаперти.

— Довольно! — взревел он. — Ты права. Как мы можем общаться, если обижаем друг друга!

— Ну что ж! Прекратим общение!

— Если ты этого желаешь!

— Да, желаю. Я люблю тебя, Дэниел, но не могу быть девочкой для битья.

— Ли! — Он протянул руку, желая остановить ее. — Не уходи, Ли.