До середины моста Тайка не дошла. Она вдруг услышала громкие басовитые всхлипывания и нешуточно испугалась: голос совсем не детский. А чтобы так горько, да еще на улице рыдал взрослый… Такого Тайка еще не видела!

Позволить себе струсить Тайка никак не могла. Поэтому с опаской пошла вперед, выглядывая плаксу. И потрясенно замерла – она и со спины узнала бабу Машу.

Вредная старуха стояла, прижавшись толстым животом к перилам моста, и выла в голос. При этом раскачивалась, несвязно бормотала что-то себе под нос, трубно сморкалась и опять выла.

Тайке стало не по себе. Она почувствовала себя настоящей преступницей. Ведь что получалось? Сама она переживает из-за обычных веснушек, вон, нашла способ и от них избавиться, а несчастную старуху наградила диким красным горохом!

Бабу Машу с ним и в цирк не возьмут.

И врачи ее выгонят. Решат – сама намалевала. Еще и в сумасшедший дом отправят, раз до такого дошла.

Конечно, баба Маша – ужас какая противная! Но горох на носу – это ведь навсегда. Это неправильно. Несправедливо. Вдруг баба Маша когда-нибудь исправится?

Тайка озабоченно сдвинула брови – придется вернуться к первоначальному плану.

И все-таки избавить бабу Машу от горошин на носу.

«Хорошо, что я Весту из деревянной рамки вынула, – с облегчением подумала Тайка. – И ненужную сторону правильно картоном прикрыла, а то бы Веста мигом подсуетилась и что-нибудь накаркала, она это любит…»

Тайка почти на цыпочках приблизилась к горюющей старухе и осторожно коснулась ее спины. Баба Маша подпрыгнула от неожиданности! Бедный мост загудел, весила она ой как немало.

Баба Маша прикрыла нос огромным носовым платком и обернулась. Увидела Тайку и гнусаво прошамкала:

– А-а, это ты…

– Ага, – не стала отрицать очевидного Тайка. – Здравствуйте.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь.

Тайка встала рядом и с преувеличенным интересом уставилась на воду. Ей не хотелось, чтоб баба Маша так суетливо прятала свой смешной нос.

Баба Маша тоже молчала. Громко сопела, старательно давила всхлипы и звучно сморкалась в клетчатый носовой платок.

Тайка кашлянула и в тоне «светской» беседы сказала:

– А у нас в классе девочки новую игру придумали.

– Да-а? – неискренне удивилась баба Маша.

– В нее не только наш класс играет, – доверчиво сообщила Тайка. – Она многим нравится.

Баба Маша, как Тайка и рассчитывала, решила поддержать мирный разговор. Покосилась на Тайку заплаканным глазом и просипела:

– И какая ж игра? Небось ничего хорошего? Беготня да всякое хулиганство, чего ж вы еще выдумаете?

– Вовсе нет, – обиделась Тайка. – Очень тихая игра. С зеркалом.

Баба Маша мгновенно насторожилась. Укутала нос платком и уже в упор посмотрела на невозможную соседскую девчонку.

– Это как – с зеркалом?

– Ничего трудного, – охотно пояснила Тайка. – Каждая делает себе зеркальце. Маленькое и кругленькое. Только одно условие – чтоб оно ничего не показывало.

– Что ж это за зеркало, раз ничего не показывает? – возмущенно пробасила баба Маша, припомнив свои недавние муки.

– А мы играем, что оно волшебное, – весело воскликнула Тайка. – Вот, смотрите!

Она вынула из кармана Весту. Крошечные глаза старухи едва из орбит не вылезли, так внимательно баба Маша впилась глазами в крохотное зеркальце. Но сходства с пропажей не углядела и разочарованно протянула:

– Ну и напридумывали!

Тайка поднесла зеркальце к лицу старухи и спросила:

– Вы себя видите?

Взгляд бабы Маши снова стал острым. Она так уставилась в зеркальце, словно хотела продырявить его насквозь.

Тайка едва слышно шепнула:

– Пусть ее нос станет, как прежде!

– Что ты сказала? – встрепенулась баба Маша.

Тайка фыркнула. На ее душе вдруг стало легко-легко, давно так не было. Она дружелюбно посмотрела на вредную старуху и с ухмылкой заявила:

– Вы не забыли, что зеркало волшеб-ное?

– Ну да, вы так играете, – проворчала баба Маша. – Как же, помню, помню.

– Вот я и велела, чтоб оно ваш нос вылечило!

Баба Маша нехорошо покраснела, явно решив, что над ней издеваются. Потом с силой съездила Тайку по затылку и взревела:

– Шутки шутить вздумала?

Худенькая Тайка от такой мощной затрещины чуть не улетела в реку, хорошо, перила у моста оказались достаточно высокими. Зато зеркало в руках она не удержала – Веста камнем полетела вниз, прямо в воду.

Тайка неверяще проводила волшебное зеркало круглыми глазами и плачуще прошептала:

– У вас же насморк, вот я и попросила вылечить.

– Ах, насморк, – чуть виновато пробормотала старуха. – А я уж было подумала…

– Вы… что вы наделали?!

– А что такое? – баба Маша смотрела невинно. – Ну, шлепнула слегка, ошибка вышла, со всяким бывает…

– Вы мое зеркальце в реке утопили!

Бабу Машу Тайкино обвинение не впечатлило. Она небрежно отмахнулась и проворчала:

– Утопло и ладно, меньше глупостями будешь заниматься!

Тайка горько всхлипнула. Баба Маша неуклюже потрепала ее по плечу и утешила:

– Подумаешь, жестянка! Я тебе лучше настоящее зеркало дам, у меня есть. Старинное, муж покойный дарил. Такое сейчас не купишь!

Тайка отвернулась, не в силах говорить с мерзкой старухой. Как она сейчас жалела, что в недобрую минуту пошла смотреть динозаврика! Зачем, а?! Ведь каждый день хоть по сто раз могла любоваться на него на своем мониторе. Могла распечатать снимки и носить в кармане, тогда бы динозаврик все время был с ней…

Тайка висела на перилах, пытаясь хоть примерно запомнить место, куда уронила несчастную Весту. Может, она потом с лодки здесь поныряет и найдет зеркало?

Тайка не видела, как ушла баба Маша. Она ее ненавидела!

Старуха же едва ли не впервые в жизни чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь по ее вине утонуло зеркало, пусть и игрушечное. А баба Маша всегда с большим почтением относилась к частной собственности. Даже к чужой.

Отметим сразу, что бабе Маше предстояло пережить много неприятных минут. Дома. Увидев, что мерзкие красные горошины наконец пропали.

Сумасшедшую радость – она наконец здорова! – скоро вытеснит трезвая мысль: а если правда, что зеркальце волшебное? Собственной рукой зашвырнуть такое сокровище в воду?!

И баба Маша еще больше невзлюбит соседскую девчонку. Как можно – превратить в игрушку настоящее чудо? Небось и не знала, чем владела, дура рыжая!

Мысль о цене волшебного зеркала долго не давала жадной старухе спокойно спать.