что ни одной живой душе про него не рассказывала. Мишка меня терпеть не может, но знает точно – не вру. Ох, и поломает голову… Цыган начнет бояться, во как! Как увидит их, будет на другую сторону улицы перебегать. Придумать бы – как все это половчее обставить…»

Тайке повезло, мальчишки еще по домам не разбежались. Лениво гоняли мяч на футбольном поле. И ушастый Мишка собственной персоной стоял в воротах.

– Голос! – шепотом приказала Тайка.

Тайфун гулко гавкнул. Мальчишки переглянулись и завертели головами, высматривая Тайку. Не заметили ее и насторожились, Тайфун всегда приходил только с ней.

– Сейчас повеселимся, – пообещала Тайка псу. – Ты мне только подыграй, ладно?

Тайфун добродушно фыркнул. Тайка облегченно вздохнула: на него можно положиться. Хотя временами не по себе – собаки не должны быть такими умными! Правда, Тайфун порой ее здорово выручает. Но и подставить запросто может! Если вдруг решит, что так лучше. Якобы для нее, Тайки.

Тайка легко перемахнула через невысокую изгородь и неторопливо побрела к футбольному полю. Мальчишки прекратили игру и уставились на нее так, будто впервые видели. Впрочем, действительно впервые!

Тайка поднатужилась и взглянула на себя глазами… ну, пусть Саньки Глушко. Вот он ведет мяч, все отлично, сейчас вмажет по воротам. Мишке в жизни не взять такую мощную подачу, вместе с мячом в ворота влетит… «О-о-о! Тайфун! Ну и псина, мне б такого, повезло Тайке. А где ж она сама? Классная девчонка, сейчас наверняка с Гусем поцапается, здорово это у нее получается…» Санька честно вертит головой, но вместо рыжей веснушчатой Тайки видит смуглую босоногую цыганочку в драном платье. Симпатичную, зеленоглазую, но незнакомую. Глушко таращится на нее и ломает голову, каким образом с ней оказался Тайфун. Санька отлично знает, этот огромный пес никому кроме Тайки не подчиняется. Да и ей – весьма условно.

Помнится, как-то Тайка вечером заигралась с мальчишками в футбол, а время подходило к девяти. Дома уже ее заждались, мама строго-настрого велела не опаздывать к ужину.

Собаки время прекрасно чувствуют, это любой собачник знает. Свой завтрак, обед, ужин или прогулку они требуют в строго положенные часы. И нервничают, стоит хозяину забыть о времени.

Вот и Тайфун несколько раз честно «намекнул» Тайке, что пора бежать домой.

А Тайка – ноль внимания. Носилась себе по полю, будто оглохла и не слышит сердитого лая. Это она зря. Тайфун здорово разозлился. А может, и нет. Просто решил ее наказать. Или поторопить таким образом.

Мальчишки бросились в разные стороны, когда на футбольное поле черной молнией влетел огромный пес. Раз – и мяч у него в зубах. Два – и он сплюнул жалкие ошметки Тайке под ноги. Три – продемонстрировал ошарашенным футболистам огромные клыки. Четыре – Тайка послушно плетется рядом с ним к дому. Дело сделано!

Тайка сердито покосилась на Тайфуна – зачем она только вспомнила ту историю?!

Пес будто ее мысли читал. Его глаза лукаво блеснули, Тайфун насмешливо и чуть сочувственно фыркнул.

– Деспот, – прошипела Тайка. – Ты ж должен меня слушаться, а не я тебя.

Тайка раздраженно вздернула подбородок – Тайфун ответил ей ТАКИМ взглядом… А у всех нормальные людей псы как псы!

Мальчишки стояли тесной группой и откровенно рассматривали ее. Тайка ловко сплюнула под ноги Мишке Гусеву – он едва не отпрянул! – и небрежно бросила:

– Привет!

– Ну, привет, – осторожно ответил Санька Глушко.

Остальные промолчали, ожидая продолжения. Тайка ехидно улыбнулась, с Тайфуном за спиной она чувствовала себя уверенно. Впрочем, она бы и без него с ними справилась. Тренер по каратэ как-то сказал, что у Тайки настоящий талант и великолепная реакция.

– У меня к вам дело.

– А у нас к тебе – нет, – насмешливо парировал Мишка.

Мальчишки довольно захохотали. Тайка вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что противный Гусев видит ее насквозь, и давно угадал в ней Тайку Романову. Вот и изгаляется, гад.

Тайка выставила вперед босую ногу и процедила сквозь зубы:

– Помолчал бы, Гусь лапчатый!

Теперь вздрогнул Мишка, в его глазах мелькнуло изумление. Мальчишки переглянулись. Санька Глушко настороженно спросил:

– Откуда его знаешь?

– Почему – его? Я всех вас насквозь вижу, – фыркнула Тайка, – я же цыганка!

– Цыганка-оборванка, – пробормотал Гришка Пономарев.

– А ты, Пономарь, штаны лучше подтяни, снова потеряешь!

Гришка покраснел и машинально схватился за ремень. Он действительно неделю назад потерял во время игры спортивные трусы, резинка вдруг лопнула. Зато теперь он на всякий случай затягивал поверх них ремень.

– Языкастая, – холодно констатировал Мишка. Он поднял руку, заставляя мальчишек молчать. – И что тебе, такой языкастой, от нас нужно?

– Другой разговор, – одобрила Тайка. – Люблю, когда сразу к делу. Давно бы так.

Мальчишки рассматривали ее во все глаза. Тайфун лег у Тайкиных ног, и она благодарно улыбнулась ему. Потрепала мощный загривок и уже серьезно сказала:

– Я от Тайки Романовой. Она… в беду попала. Нужна помощь. Срочно.

Мальчишки загалдели. Мишка взглядом заставил их замолчать и раздраженно спросил:

– Почему мы должны тебе верить?

– Потому что со мной Тайфун, – просто ответила Тайка. – Сами знаете, он с кем попало не пойдет. А меня он сейчас даже слушается. Вместо Тайки.

– Это правда? – Мишка посмотрел на черного пса.

Тайфун медленно опустил голову, подтверждая. Потом поднял ее и демонстративно лизнул Тайкину руку.

Такого Мишка не ожидал. Даже Тайка растерялась, Тайфун раньше никогда не лизал ей рук.

Санька Глушко громко икнул и в полной тишине прошептал:

– Может, это не Тайфун? Просто похож…

Тайка оскорбилась. Смерила Саньку гневным взглядом и выпалила:

– Где это ты видел похожего пса?! Тайфун – он один, чтоб ты знал!

Сенька Ковалев нервно хихикнул и толкнул Мишку под локоть:

– Болтает как Тайка, скажи?

– Эт-то точно, – Мишка нехорошо сузил глаза. – Прямо близнецы!

Мальчишки заулыбались. Гришка зло хмыкнул:

– Ничего общего! Тайка – рыжая, веснушек не меряно, а эта…

– Я не о внешности, – отрезал Мишка.

Тайка изумленно открыла рот – смешно, но ненавистный Гусь единственный, кто сумел увидеть настоящую Тайку сквозь оболочку цыганки. Даже папа ничего не понял!

Но это лишнее. Гусь помочь должен, а не правды доискиваться. Всего ему не объяснишь, о зеркале честно не расскажешь – опасно, Тайка это кожей чувствовала.

Никто не должен знать правды о Весте!

– Ага, мы с ней сестры, – заявила Тайка и задрала нос.

– А я Тайкин дедушка, – фыркнул Мишка. – Троюродный.

Мальчишки охотно засмеялись. Гришка покрутил пальцем у виска и презрительно бросил:

– Могла б че поумнее соврать!

– Я никогда не вру, – с достоинством произнесла Тайка. – Как и она. – Немного помолчала и добавила: – Я правду сказала – мы с ней кровные сестры. Вот. – И Тайка показала заинтригованным мальчишкам тонкий рубец на запястье.