– За «так» только кошки родятся, – отрезала Тайка. – И то не все.

– Значит, позолотить тебе руку? – фыркнула Рита.

– Само собой.

Илья невольно улыбнулся: ужимки у девчонки точно как у Тайки. И словечки те же. Наверное, ровесницы, Рита права. Даже игры одни.

Он снова посмотрел на окно, но Риту торопить не стал. Почему-то хотелось понаблюдать за маленькой цыганкой еще немного. Чем-то она цепляла. Но чем?!

Рита достала из сумочки кошелек. Вытащила пятьдесят рублей и со смешком заявила:

– Будущее потом расскажешь. Вначале немного о прошлом.

– К чему? – хмуро поинтересовалась Тайка. – Ты его и так знаешь.

– А чтобы деньги на ветер не выбрасывать, – Рита помахала в воздухе голубой купюрой. – Вот если увижу, что ты настоящая гадалка, в самом деле прошлое видишь… Тогда поверю, что ты и будущее предскажешь правильно!

– Жадная, значит? – ехидно посмотрела на старшую сестру Тайка.

– Осторожная, – поправила Рита.

– Как же тебя зовут, маленькая Есения? – думая о своем, пробормотал Илья.

Девочки удивленно переглянулись. Илье снова показалось, что цыганочка поразительно напоминает Тайку. Внешне совсем не похожа, а вот держится, говорит, улыбается… Впрочем, все малыши так похожи!

Тайка неохотно буркнула:

– Можешь так меня и звать, раз нравится. Мне все равно. Пусть – Исиния.

– Есения, – поправила Рита. И пояснила: – Фильм такой есть о красавице цыганке, разве не видела? Она тоже гадала. Только по руке.

– А-а-а…

«Красавица-цыганка! – восторженно подумала Тайка. – Совсем другое дело!»

Ее злость мгновенно прошла. Тайка теперь жалела, что необдуманно пообещала Рите погадать. А вдруг зеркало снова Рите какую-нибудь гадость предскажет?

«Правда, о ней можно и не говорить, можно что-нибудь хорошее взамен придумать. – Тайка угрюмо хмыкнула. – Как тогда оно выкрутится?»

Погадать Тайке не пришлось. Во двор под большим черным зонтом – а дождь- то давно кончился! – вплыла баба Маша. Сердитая, всем недовольная, с тяжелой сумкой в руках, с рынка, наверное.

Смуглая босоногая Тайка в своем рваном платье бабе Маше не понравилась. Вообще-то бабе Маше она не нравилась и в новой одежде. А сейчас старуха устала, дождь пришлось пережидать в дорогом супермаркете, где с обычной пенсией делать нечего, вот баба Маша и злилась на всех.

Увидела Тайку и зонт от неожиданности уронила. Поставила переполненные сумки на мокрый асфальт и зычно закричала:

– Да что ж это делается, люди добрые?! Честному человеку уж и со двора выйти нельзя! Не успеешь за угол свернуть, как полон двор шантрапы набегает! – Баба Маша бросила нервный взгляд на свое окно и громко ахнула. – А у меня форточка на кухне открыта! А тут цыгане лазают! Последнее унесут, никто и не заметит!

Она схватила свой старый потрепанный зонтик и пошла в атаку на растерявшуюся Тайку. Тыкала в ее сторону залатанным черным куполом и на весь двор возмущалась:

– Младшие Романовы меня раньше времени в гроб вгонят! Мало им рыжей оторвы, так еще и цыган здесь привечают! Ворье всякое в дом тащат! А я на первом этаже живу!

А мне страдать!

Тайка болезненно морщилась – ну и голосок! – и умело уворачивалась от грязного зонтика.

Она увлеклась забавным «поединком» и не заметила, как баба Маша вытеснила ее со двора. И как Рита с Ильей скрылись в подъезде, Тайка не заметила. Понятно – они не захотели связываться с вредной старухой. Ее не перекричишь.

Зато баба Маша не только зонтом размахивала. Она разглядела-таки в Тайкиной руке волшебное зеркальце. Побагровела от гнева и отобрала его.

Тайка и понять ничего не успела!

Баба Маша сразу сообразила, что вещь не простая. Старинная – раз. Явно из серебра – два. Наверняка немалых денежек стоит – три. Откуда они у грязной оборванки, эти немалые денежки, а?

Баба Маша набрала в грудь побольше воздуха. Тряхнула растерявшуюся Тайку за шиворот и рявкнула:

– Ах ты ж, воровка! Успела где-то стащить?!

– Нет! Оно мое! – отчаянно крикнула Тайка. – Вот честное слово!

Баба Маша не поверила.

Она хохотала над маленькой замарашкой, запрокинув голову. Тайка с ужасом смотрела, как противно трясутся один над другим несколько дряблых подбородков, и наливается краской большая волосатая бородавка у носа.

– Отдайте, – со слезами в голосе попросила она. – А то хуже будет!

Это Тайка зря сказала. Потому что баба Маша окончательно разозлилась. Ткнула зонтом прямо в Тайкино лицо и разъяренно прошипела:

– Ах ты ж, мразь черномазая! Это мне, что ль, хужее будет?!

Она грубо оттолкнула Тайку и демонстративно сунула маленькое зеркальце в кармашек линялой вязаной кофты.

Баба Маша даже на пуговицу карман застегнула. И удовлетворенно пошлепала по нему большой красной рукой. Потом больно стукнула Тайку по затылку и прорычала:

– А ну, геть выдселя, рвань египетская, пока я в милицию не позвонила!

Схватила сумки и исчезла в подъезде, больше не обращая на плачущую Тайку внимания. Ни разу не обернулась!

Тайка не сразу поняла, в какую ужасную ситуацию попала. Минут пять стояла, не в силах сойти с места. И оцепенело таращилась на дверь собственного подъезда.

В чувство ее привел голодный котенок. Он заскучал. Перебрался на правое плечо и потерся о Тайкину щеку. А потом жалобно мяукнул.

Тайка вздрогнула и пришла в себя.

– Сейчас. Потерпи немного, – прошептала она. Оглядела пустой двор и опрометью бросилась в маленький палисадник.

Баба Маша сама ухаживала за цветами.

А за корявой старой яблонькой следила как настоящий дракон. Никого из ребят к ней не подпускала.

– Райские яблочки, райские яблочки, – с ненавистью прошептала Тайка, привычно карабкаясь повыше.

Она уселась на самую удобную ветку и довольно засопела: однокомнатная квартирка бабы Маши как на ладони.

К счастью, она не опоздала. Баба Маша все еще возилась на кухне, разбирая необъятную сумку. То в холодильник продукты укладывала, то в шкафчики. При этом, к искреннему изумлению Тайки, баба Маша басисто напевала. Правда, повторяла все время одну строчку, зато с явным удовольствием.

– Сер-р-рдце кр-расавицы, – мурлыкала баба Маша, налегая на букву «р» и зачем-то рассматривая на свет кусок сыра, – склонно к измене и к пер-р-ремене, и к пер-р-ремене…

Кусок сыра благополучно исчез в холодильнике. Баба Маша понюхала палку копченой колбасы и бодро сообщила неизвестно кому:

– Да, так оно и есть! – И снова завела: – Сер-р-рдце кр-р-расавицы…

Тайка хихикнула. Потом сглотнула слюну и невольно облизнулась: какой дурочкой она раньше была, не