— Не хнычь. Предстоит тяжелая борьба, но я надеюсь, что мы выдержим все и победим. А ты, Звонко, такой подпольщик, какой мне сейчас нужен в этом вражеском осином гнезде.

Польщенный такой оценкой и охваченный желанием выполнить любое, самое трудное задание, Дугонич поспешил на батарею с намерением расширить круг своих сторонников.

Вальтер незаметно вошел во двор монастыря, где его встретил монах со связкой ключей на поясе. Он протянул монаху руку, и тот боязливо и робко дотронулся до нее и невразумительно произнес свое имя, а затем добавил:

— Сюда, господин. Ступайте за мной.

Вальтер последовал за хозяином, оглядываясь по сторонам и стараясь заметить, нет ли чего подозрительного. Вскоре они остановились перед полуоткрытой дверью какой-то скромно обставленной комнаты, и монах сказал:

— Господин ждет вас внутри. Пожалуйста.

Монах, отвесив привычный поклон, направился в глубь коридора. Вальтер вошел в комнату, в полутьме ее он увидел стройного человека с живыми глазами на продолговатом лице и спросил:

— Мы незнакомы?

— Мы никогда не виделись, но думаю, что слышал о вас, — заметил шеф полиции.

— Стало быть, мы знакомы. Сядем.

Эбнер согласился, подвинул стул и тяжело вздохнул.

Вальтер собирался вести осторожный разговор и оставаться сдержанным в требованиях.

— Вам что-либо известно о цели нашей встречи?

— Меня просили прийти. Я пришел из приличия... Что вы хотите?

— Вашей помощи.

— По службе, и вы это знаете, я ваш лютый враг, а вы обращаетесь ко мне, я вижу, за какой-то помощью. Что это за помощь?

— Вы согласны? — спросил Вальтер.

— Обещаний вперед я не даю.

На мгновение в полутемной комнате воцарилась безмолвная тишина, и Эбнер взял инициативу в свои руки.

— Почему мы молчим? У меня есть одно условие: наш разговор должен остаться между нами.

— Можете не беспокоиться.

— Итак, что вас интересует? — заторопился Эбнер.

— От вас, как от руководителя городской полиции, я жду, чтобы вы что-либо предприняли для улучшения условий находящихся в тюрьме коммунистов и других патриотов.

— И только это?

— А чего вы ждали другого?

— Шантажа. У меня есть сведения, что вы к этому прибегаете.

— От кого? — поинтересовался Вальтер, вспоминая, как он нашел подход к Молнии и добился даже большего, чем ожидал.

— Вы спрашиваете, от кого? — равнодушно переспросил Эбнер. — Так говорят... Обычно об этом твердят напуганные люди...

— Всякое говорят, это точно, — согласился Вальтер, не желая обсуждать свои методы работы. — Но вы ничего не ответили.

— На какой вопрос?

— Собираетесь ли вы что-либо предпринять, чтобы арестованные коммунисты и патриотически настроенные люди не были убиты?

— Сделаю все, что смогу, — пообещал шеф полиции, — но на моем пути много препятствий. Гестапо, знаете, усилило свою деятельность и некоторые камеры заключенных взяло под свой контроль.

— Обеспечьте, чтобы заключенных водили на суд, — потребовал Вальтер.

Он рассчитывал, что в этом случае появится возможность повлиять на некоторых членов вражеского суда и обвиняемым присудят более мягкие наказания, что в какой-то степени оградит людей от самоволия усташей и гестапо. А когда осужденных коммунистов будут переправлять из усташской тюрьмы, можно будет организовать и их побег.

Шеф полиции обещал предпринять все возможные меры для улучшения условий жизни политических заключенных и запретить издеваться над ними.

Вальтер спокойно вышел из монастыря и направился к трамвайной остановке. По пути он думал о шефе полиции, стараясь припомнить, кого же Эбнер все-таки напоминал ему. «Да он же похож на учителя сербскохорватского языка, преподававшего в торговой школе, — наконец вспомнил Вальтер. — Та же сдержанность, та же манера четко произносить слова, сопровождая их жестами».

Вальтер ждал трамвая, притопывая на месте, и вспомнил свою активную деятельность в литературном обществе «Прогресс», где он накануне войны был председателем. Он весело улыбнулся и прикрыл рот рукой, чтобы случайно не привлечь внимания нескольких мужчин и женщин, стоявших с ним на трамвайной остановке.

На собраниях молодых литераторов происходили жаркие дискуссии, критические замечания сыпались как град, и председатель был вынужден часто повышать голос, чтобы усмирять накалившиеся страсти. Обсуждение литературных произведений на собраниях общества очень помогало потом при написании рефератов во время учебы в торговой школе в Белграде. Глубоко запало в память Вальтера, когда он уже учился на четвертом курсе, обсуждение реферата на тему «Распределение дохода в современном обществе». Он и несколько его самых преданных друзей воспользовались предоставленной возможностью и написали критическое сочинение, в котором осуждали неравноправие и эксплуатацию в буржуазном обществе. При разборе этого сочинения на занятиях разразился ожесточенный спор. Владимир Перич при поддержке Мирослава Благоевича и других аргументированно, с марксистских позиций защищал свои доводы и заслужил аплодисменты товарищей.

А ранее, участвуя в конкурсе на темы «Необходимость кооперативного производства» и «Различие между потребительскими кооперативами и торговыми предприятиями», Перич получил первую премию, удивив всех ясностью и смелостью мысли. В своих сочинениях он смело и открыто говорил об актуальных социальных проблемах.

Воспоминания оживили в памяти Вальтера лица близких друзей из торговой школы на Цетинской улице Белграда, и он задал себе вопрос, живы ли они и включились ли в освободительную борьбу.

Подошел полупустой трамвай. Вальтер легко вскочил на подножку, обшарил карманы, ища мелочь, заплатил за билет и сел у окна, мутного от дождевых капель. Проезжая мимо многоэтажных домов и руин, оставшихся после бомбежки, он стал размышлять о подпольной деятельности его партийной и скоевской организаций, о добытых за последнее время сведениях и пришел к выводу, что всю имеющуюся в его распоряжении информацию ему необходимо срочно обобщить и отправить на освобожденную территорию, в штаб 5-го корпуса Национально-освободительной армии.

Немецкая разведывательная служба и гестапо быстро убедились, что партизанам почти все известно о передвижениях их частей через Сараево, а также в Восточной и Центральной Боснии. Из предварительно составленного доклада одного гестаповского офицера гитлеровскому командованию стало ясно, что секретные сведения военного и другого характера для партизан собирались в Сараеве и по нелегальным каналам пересылались в партизанские штабы. Гестаповцы не могли допустить, чтобы партизанские