в затекшие руки, и подсадил меня на коня.
— А ты как же?
— Я ничего, — сказал он. — Мне не впервой…
Разговор выдался не из легких. Каждый из собравшихся сегодня здесь, в горнице коростеньского детинца, понимал, что продолжать войну уже нет ни сил, ни средств. Только и уступать никто не хотел.
— Как же ты не поймешь, — горячилась Ольга, — что уже вся земля Древлянская под Святослава легла. Лишь ты упираешься.
— Но Коростень-то вам не по зубам оказался, — возражал отец. — Град все лето держался и еще не один год продержится.
— А толку? — Свенельд руками развел. — Хочешь весь род свой под корень извести?
— Нет, — покачал головой отец. — Не хочу больше крови. Оттого и позвал вас.
— Ну, так прими неизбежное. — Свенельд стукнул ладонью о столешницу.
— Не горячись, варяг, — подал голос Болеслав, круль Чешский. — Нелегко такие решения принимать…
После битвы на пепелище остатки древлянского воинства укрылись за стенами Коростеня. Из тысячи ратников и семи сотен ополченцев осталось не более половины. Остальное либо сложили свои голо-
вы на поле брани, либо разбежались в страхе по лесам и весям.
Среди тех, кто остался, почти все были калечными. Раненые лежали прямо на стогне. Холопки не успевали повязки менять да травы целебные приворачивать. Стон стоял над древлянским стольным городом. Стон и бабий вой.
Таким я увидел Коростень, когда въехал в ворота на взмыленном коне.
— Добрыня! — бросился ко мне Ярун. — Жив, княжич!
— Что мне сделается? — Я сошел с коня и обнялся с дружинником.
— Где же ты был? Князь уж думал, что убили тебя на тризне.
— Где он?
— В детинце. Ранен сильно. Микула с ним. Путята где-то на стенах. А Побор на пепелище остался. Гостомысл сразу после тризны пропал. Куда делся? Не знает никто. И Смирного больше нет… — Ярун отвернулся, чтобы я его горя не заметил.
— Про Смирного знаю. Жаль его. И Побора жаль, — вздохнул я.
Тяжко было от навалившегося лиха. Желя и Карна в душе моей слезы горькие лили. Только нельзя мне сейчас их наружу выпускать…
— Ты бы к тетке Милаве заглянул, — сказал Ярун. — Грузно ей сейчас. Да и всем нелегко…
— Загляну. Обязательно. Вот только с отцом повидаюсь…
Я нашел отца в опочивальне. Таким я его никогда не видел. Борода всклочена. Глубокий шрам на щеке кровью сочится. Горячечным блеском полыхает взгляд. Голова тряпицей обвязана…
— Батюшка! — кинулся я к нему.
Упал на колени перед ложем. Голову склонил.
— Добрынюшка! — попытался он встать.
— Тише, княже, нельзя тебе силы терять. — Микула удержал его на ложе.
— Видишь, как оно обернулось, сынко? — а сам мне ладонью по волосам.
— Малуша где? — спросил я огнищанина.
— У нас она, — сказал тихо Микула. — Ее еще седмицу назад с Заглядой под Берисавин пригляд отправили.
— А Любава?
— Когда я уходил, в здравии она была. Ты за них не переживай. Навряд варяги до наших дебрей доберутся. А если что, они в схороне укроются.
— Ольгино войско на подходе! — в опочивальню влетел Путята.
Увидел меня. Остановился. Улыбнулся. Рубец на лице еще больше побагровел. А я вижу, что глаза у него, как у зверя затравленного. У меня, наверное, такие же.
— Рад видеть тебя, княжич.
— А я тебя, — поднялся я с колен, подошел к нему, обнялись мы крепко.
— Сынко, — простонал отец, — держись, сколько можешь. Не отдай Коростень.
— Не отдам, — сказал я твердо. — Что? Пошли, что ли? Владана! — крикнул я сенной девке. — За отцом пригляди…
— А я ведь достал Асмуда, — сказал Путята, когда мы вышли от отца.
— Он на пепелище за смертью пришел, — ответил я ему.
— А ты почем знаешь?
И я вкратце рассказал ему, как в полон попал. Как видел бой с холма. Как Асмуд рог свой Ольге передал. Как меня Соломон освободил…
— Так что ты, считай, ему услугу сделал. Он теперь в Вальхалле с богами своими пирует.
— Эх, — в сердцах махнул рукой воевода. — Знал бы, не тронул бы его. Пусть бы сам подох.
— Что теперь о прошлом жалеть, — успокоил его Микула. — О том, что дальше будет, думать надо…
— Древляне, люди вольные! — крикнул я с крыльца. — Сила вражья к Коростеню подходит! Все, кто может держать оружие, — на стены! Это говорю я! Грядущий князь Добрый Малевич!..
Три дня назад всполошились осадники. Мы подумали, что они на штурм отважатся. На стены высыпали. Смотрим, к становищу варяжскому подкрепление идет. Только ошиблись мы.
Слишком мало пришедших для подмоги было. Человек сто. Не больше. Один среди них выделялся. И конь под ним хорош. И сам всадник чудной. На шеломе перья развеваются. Плащ на нем синий. Не воин, а птица расфуфыренная. Он перед Ольгой спешился. Поклон ей отвесил. Потом они в шатер вошли…
Наутро стража доложила, что к воротам кто-то подъезжает. Один.
Мы с отцом из башни выглянули. Точно.
Ратник, из пришедших накануне, возле моста остановился. Меч со щитом на землю положил. Копье рядом оставил. Кольчугу с себя снял. В одной рубахе остался. Коня в поводу к воротам подвел.
— Впустить переговорщика, — велел отец. Заскрипели ворота. Вошел незнакомец в Коростень. Только незнакомец ли? Что-то в госте такое было, отчего у меня сердце радостно екнуло.
Присмотрелся я. Пресветлый Даждьбоже! Это же Яромир! Вот уж кого увидеть не чаял.
— Яромир! — бросился я к нему.
