увидели дымящийся ствол, в воздухе реяли странные, прозрачные существа, и у каждого была капля золота. Духи, как солнечное облачко, кружились, унося драгоценный металл.

— Они опередили нас! — простонал покачиваясь на нетвердых ногах гурон.

— Кто?

— Это Духи Земли! Они пришли за золотом. Смотри, некоторые еще купаются в оставшихся каплях. — Руки Саламандры разочарованно опустились, а в глазах белого сверкнул алчный огонь жадности.

Новая ослепительная вспышка озарила сумрак, и близ стоявшая сосна обвилась гигантской Золотой Змеей.

— Золото! — крикнули оба. — Хватай, пока не прилетели Духи! Скорее!

— Руби! — скомандовал Огненная Саламандра.

Топор неотвратимо точно вонзался в дерево, быстро работали алчные руки, ствол рухнул, шелестя ветвями по соседним деревьям. Мужчины нетерпеливо хватали жидкий металл голыми руками. Духи Земли медленно, как бы нехотя, подлетели, но Огненная Саламандра и Хитрый Нож криками и взмахами рук отгоняли непрошенных гостей. Дождь, лившийся потоками, остудил золото, оно стало твердым, и Духи, коснувшись блестящей поверхности, разочарованно улетели прочь.

— Золото нужно скорее унести, а то гроза вернется! — предостерег индеец. Топором и руками они отдирали золотую полосу от ствола, дрожа и торопясь собирали застывшие золото с земли. Их била нервная лихорадка, но трясущиеся пальцы рвали золото, пока все не было снято и подобрано.

— Я богач! Я богач! — иступленно твердил, как в бреду, Хитрый Нож. Золотая Змея была более шести шагов в длину, они надрывались под ее тяжестью, когда тащили к хижине, но в порыве безумной жадности силы их удесятерялись.

— Его нужно унести с земли гуронов. Там, в хижине земля белых людей, — твердил Огненная Саламандра.

— Скорее! Скорее! — торопил Хитрый Нож. — Шевелись, ленивый дикарь.

Дождь хлестал, но громовые раскаты рокотали где-то далеко. Гроза ушла, когда золото втащили в хижину.

— Давай выпьем, Саламандра, сколько хочешь пей! Ты честно заработал выпивку!

Ядовитые пары дьявольского пойла мешались с радужными мечтами белого и индейца, гладивших золотую змею, занявшую своими кольцами всю лачугу. Переполненные счастьем и зельем Злого Духа, обнимая несметное сокровище, они уснули между золотых колец на грязном полу хибарки.

Вдруг среди ночи резкий удар грома потряс избушку. Огненная Саламандра проснулся и толкнул белого:

— Гроза вернулась! Хитрый Нож! Проснись!

Мгновенно комната осветилась. Все смешалось в хаосе и грохоте: золотая змея ожила, она извивалась и кружилась в огненном клубке, зажигая мебель и стены. Кругом все полыхало.

— Хватай! — стонал белый. — Хватай, Саламандра! — и он кинулся в огонь. Золотая змея взвилась вверх, сбросила крышу, казалось, что они стремятся улететь, но белый вцепился в ускользающее сокровище. Оно опало и растекалось по полу ослепительной лужей. В это время рухнули стены. Потоки дождя хлынули с неба. Из земли стал подыматься ар, он клубился, принимал очертания странных, прозрачных существ с длинными руками, тянувшимися тонкими пальцами к золоту. Они плотной стеной окружили золотую лужу и лениво, как бы нехотя, стали купаться в ней.

— Бей их! Гони их, Саламандра! — яростно хрипел Хитрый Нож.

— Поздно, — глухо вздохнул индеец. Духи Земли уже завладели золотом. — Белый кинулся к сокровищу, но плотная стена Духов отбросила его в прохладные, мокрые кусты.

Они стояли в обгорелых лохмотьях и смотрели, как рой Духов уносит блестящие искорки золота. А дождь лил и лил, пока на месте пожарища не осталось ни одного тлеющего уголька.

— Великий Дух дал золото гуронам, когда они были сильны и владели землей, но теперь Хитрые Ножи отняли нашу землю, они разгневали Гитчи Манито, и он послал Духов Земли упрятать подальше золото, — произнес индеец, тихо, но внятно. Белый не повернул головы, а Огненная Саламандра закутался в остатки своего обгорелого одеяла и ушел в ту сторону, где еще недавно была земля гуронов.

— С тех пор его стали звать Золотая Молния. Он всегда был беспокойный и никогда не любил сидеть на одном месте. А возвращаясь домой, всегда рассказывал о своих приключениях.

Мондамин — кукуруза.

Погок — смерть.

Эннимики — гром.