В пятницу утром, за завтраком, Эвелина ворвалась на кухню и швырнула в Мака письмом. Гард, лежавший у камина, вздрогнул и проснулся.
— Смотри! — кричала она. — Они никакого внимания не обратили на мои письма! Они даже не удосужились прийти и еще раз обследовать скалу — и это после всех усилий, которые приложили Гард и Конни, уговаривая каменных духов нам помочь!
Мак отодвинул чашку с кофе и стал читать письмо. Читая, он вскочил, сжав кулак, и смачно выругался.
— Они не станут, — сказал он, дойдя до конца. — Они не смогут!
— О, разумеется, и станут и смогут! — сказала Эвелина, в досаде пиная заднюю дверь.
Конни, наблюдавшая за происходящим, толком не понимая, в чем дело, протянула руку за письмом.
— Можно мне прочитать? — спросила она.
Эвелина и Мак переглянулись.
— Лучше не надо, — сказала Эвелина, выхватывая письмо у Мака и пряча его обратно в конверт.
— Почему?
— Ну, потому что у тебя впереди трудный день: ты ведешь Советников посмотреть на метку. Хватит с тебя беспокойства.
— Но так ведь будет еще хуже! — сказала Конни. — Я буду придумывать себе всякие ужасы, если вы не расскажете мне, что случилось.
— Она права, — сказал Гард. — Лучше расскажите нам, что в этом письме.
— Хорошо, — со вздохом сказала Эвелина, садясь к столу. — Совет хочет, чтобы мы переехали.
— Переехали? — Конни даже рот открыла.
Эвелина кивнула.
— Но они не могут… Только не сейчас, когда духи камней помогли нам! — сказала Конни.
— Прости, но совет не верит, что теперь тут безопасно. Нам нужно как-то заставить их еще раз прийти и взглянуть на него снова. Но я не знаю, как их убедить. Нам нужно чудо — что-то по-настоящему впечатляющее, — чтобы заставить их передумать.
Была свежая, ясная ночь, когда Конни, Кол, Мак и Эвелина готовились к встрече с Советом у рудника.
Выйдя из дома в темноту, Эвелина взяла Конни за руки. Она чувствовала, как племянница дрожит от холода и волнения.
— Я уверена, что все пройдет прекрасно, — тихо сказала она, пока Мак закрывал заднюю дверь. — Просто сделай, что они попросят, и все будет в порядке.
— Надеюсь, — с несчастным видом сказала Конни. — Но это нелегко, ты знаешь.
— Могу себе представить: это очень странно — пустить людей в свой внутренний мир, чтобы они совали нос в каждый уголок.
— Да, но самое трудное — это не вмешиваться. Я обнаружила, что мое сознание — очень загадочное место.
— Ну я уверена, что Советники не станут делать ничего, что спровоцировало бы тебя. Все, чего они хотят, — это увидеть метку.
Советники и Страж ждали их у входа в рудники. Морджик и Кингу разжигали костер, озаряя лощину ярким оранжевым светом. Когда Конни приблизилась к ним, она заметила, что тени птицы, дракона, единорога и Минотавра падают на скалу позади них, образуя их удлиненные силуэты — как изображения мифических существ на ее мысленной стене.
— Конни, рады тебя видеть, — сказала Кингу, провожая ее на место рядом со Стражем. Эвелина, Кол и Мак заняли места на каменной плите позади круга Советников. — Мы еще ждем Айвора Коддрингтона. Он призывает Огого.
Конни поперхнулась:
— Я не знала, что они тоже придут.
«Мне следовало сообразить это раньше, — думала она, злясь на саму себя. — Я даже не оставила себе времени подготовиться».
— Само собой, — сказала Кингу. — Все Советники должны присутствовать.
— Но я никогда раньше не встречалась с погодным великаном. Я не знаю, что может случиться. Поддерживать столько контактов одновременно и так трудно… — Последнее, чего бы ей хотелось, так это чтобы мистер Коддрингтон бродил по ее сознанию.
Кингу нахмурилась:
— Мы понимаем, но нам всем необходимо увидеть доказательство — и им тоже.
На тропинке, там, куда не доставал свет от костра, хрустнула веточка.
— Разумеется, — сказал мистер Коддрингтон, появляясь из темноты. Конни почувствовала за его спиной чье-то присутствие; темная туча заслонила звезды там, где стоял великан. — Мы настаиваем на том, чтобы идти впереди, как и было условлено. Я не успокоюсь, пока собственными глазами не увижу эту воображаемую метку.
Конни вскипела. Воображаемую метку? Послушать его, так можно подумать, что она все это выдумала. Конни еще раз попыталась найти понимание у Кингу.
— Видите ли, мне просто трудно владеть собой, когда я расстроена.
Минотавр понимающе замычал.
— Если вы хотите состоять в Обществе, вам придется научиться делать то, что вам велят, — язвительно сказал мистер Коддрингтон.
Громовая Птица сердито заклокотала и клюнула землю у самых ног мистера Коддрингтона, заставив его испуганно отскочить.
— Извините, она просто заметила червяка, — сказал Орленок, как-то странно посмотрев на посредника погодного великана.
— Постарайся, Конни, — сказала Кингу, бросив предостерегающий взгляд на индейца и его подопечную. — О большем мы тебя просить не можем.
Конни нехотя кивнула.
— Ты готова? — спросила Кингу.
— Да, — ответила Конни, пытаясь сосредоточиться и успокоить свои эмоции.
Страж ласково взял ее за плечи и оглядел Советников.
— Коридоры сознания никогда не бывают такими же, как в первый раз, — предостерег он. — Это все равно что начинать все заново. Следуйте за мной. Не делайте ничего, что может рассердить нашу хозяйку. Ничего не трогайте.
С этими словами он закрыл глаза, и Конни немедленно почувствовала, как его силуэт появился на пороге ее сознания. К нему тут же присоединились Громовая Птица, Морджик и Ветер-Жеребенок, а вскоре после них — их посредники.
— А где Айвор и Огого? — спросила Кингу.
Ее призрачная сущность шагала туда-сюда, всматриваясь в темноту. Конни нехотя потянулась к Огого, устремившись к источнику гудения в ее голове, которое она всегда ощущала в присутствии погодных великанов. Холодный кулак протянулся к ней навстречу. Распрямляясь, призрачный Айвор шагнул к остальным Советникам. Сам великан клубился вокруг них, не принимая четкой формы, но кружась, как гонимые бурей тучи.
— Начнем, — сказал Страж, проходя через врата.
В прошлый раз, когда Страж посещал сознание Универсала, это было запутанное, но не враждебное место. На этот раз, как только он вошел, в лицо ему ударил сильный поток воздуха, пытаясь оттеснить его назад, туда, откуда он пришел. Он ничего не сказал, только
