пернатой живности – Гараня решил не откладывать на потом обкатку идеи Самуся. Девушка отыскивала в общей куче нужные по толщине лианы, срезанные еще утром, а Гараня вязал узлы, формируя ячейки.

– А голова у Петра варит будь здоров, – с одобрением сказал Гараня. – Никогда не был в тропиках, а такое впечатление, что родился здесь. Все знает.

– Ну, скажем так, – почти все, – поправила его Фиалка. – Он очень наблюдательный.

– Возможно. Мужик что надо…

И тут прозвучал выстрел. Он был негромкий, приглушенный расстоянием и стеной деревьев, но изгнанники уже научились отличать посторонние звуки от голоса джунглей.

– Стреляют? – испуганно спросила Фиалка.

– Стреляют, – хмуро подтвердил Гараня.

– Опять вор?

– Наверное. Но не факт.

– Почему ты так думаешь? Ведь пистолет только у этих… – На миловидном загорелом лице девушки появилась целая гамма выражений – от презрения и брезгливости до ненависти.

– С пистолетом пока не все ясно, – буркнул Гараня. – Где они его взяли? Не думаю, что это подарок осса.

– Этот богатый гад на все способен, – со злостью сказала Фиалка. – Может, он уже дал задание вору и смазливому гомику перестрелять нас, как цыплят. Кто знает, что у него в голове.

– И то правда… Слушай, а почему ты решила, что молодой – гомик?

– Какие вы, мужики, наивные… – Фиалка криво улыбнулась. – Да у него на физиономии написано крупными буквами, кто он такой. А еще присмотрись, как он ходит. Виляет своим толстым задом, словно сука, у которой началась течка.

– Это у вас, женщин, хорошо развит нюх на мужиков, – парировал Гараня. – Лично мне все равно, чем он занимается в постели. Я знаю лишь то, что он мерзавец. И для меня этого определения вполне достаточно.

– Кто спорит…

– Сейчас меня волнует лишь один вопрос: не случилось ли чего с Петром?

– Не думаю, – не очень уверенно ответила Фиалка. – Ты уже убедился, что он хорошо знает остров. И поймать его в лесу вряд ли кто сможет.

– Поймать – да, а вот подстрелить… Пуля догонит кого хочешь.

– Догонит…

Они умолкли, прислушиваясь к упавшим на джунгли сумеркам. Настроение, которое весь день у них было приподнято, сразу же испортилось. В их душах поселилась тревога…

Утром Гараня решительно сказал:

– Пойдем к Петру. Нужно проверить…

Что именно проверить, он не уточнил, но Фиалка и так поняла. И она, и Гараня спали беспокойно, часто просыпались, и ночь показалась им очень длинной. В голову лезли разные мысли, большей частью нехорошие, и не было никакой возможности от них избавиться.

Они собрались быстро. Перекусив на скорую руку, Гараня и Фиалка углубились в джунгли. Изгнанники уже знали, что ранним утром всегда прохладней, нежели днем или даже ночью, а потому идти им было легко и приятно.

К дереву, в дупле которого жил Самусь, они шли не менее часа. То, что они там увидели, сразило их наповал.

Бомж лежал под деревом в беспамятстве. Он был ранен. Самусь как-то ухитрился перевязать рану, но заскорузлая от засохшей крови повязка мало чем помогла.

– Господи! – воскликнула ошеломленная Фиалка. – Что они с ним сделали?! Я так и знала… – Она заплакала.

– Прекращай разводить слякоть, – хмуро сказал Гараня, щупая на шее Самуся пульс. – Жив… Первым делом нужно промыть рану и наложить свежую повязку. Да где ее сыскать?

Он беспомощно оглянулся и даже посмотрел вверх, словно оттуда могли свалиться флакон йода и бинты.

– Вот! – Фиалка мигом сняла блузку и оторвала снизу несколько полос. – Я вчера стирала, она чистая.

– Верю, – буркнул Гараня, с сомнением глядя на перевязочный материал. – А чем рану обработать?

Вопрос повис в воздухе. Гараня тяжело вздохнул и начал с помощью Фиалки снимать старую повязку и промывать рану водой.

У изгнанников благодаря мачете Самуся, кроме других емкостей для жидкости, появился еще и термос – полуметровый кусок бамбукового ствола диаметром около двенадцати сантиметров с привязанным к нему куском тонкой лианы. Его несла Фиалка, повесив на плечо.

Когда отдирали присохшую к ране повязку, Самусь застонал и поднял веки. Но его взгляд был бессмысленным, а глаза – мутными и воспаленными. Он пробыл в сознании не более минуты, а затем снова провалился в трясину беспамятства.

Бомжу повезло – пуля прошла навылет, не зацепив жизненно важных органов и костей. В цивилизованных условиях Самусь через три недели уже мог бы танцевать на свадьбе. Так заявил Гараня.

– А в тропиках с заживлением раны могут быть проблемы, – сказал он с беспокойством. – Микробы всякие, повышенная влажность… Хорошо, что пока не наступил сезон дождей.

– Что теперь с ним станет? – У Фиалки снова увлажнились глаза.

– Поднимем его в дупло, будем ухаживать. Может, ему повезет…

– Но у нас нет никаких лекарств.

– Да, в этом ты права. Это плохо. Наверное, в джунглях полно разных целебных трав, но я в них не разбираюсь. Единственное, что можно предложить, – это промывать рану соленой водой. А затем виски – Для дезинфекции. К сожалению, у нас его осталось мало…

Примитивный подъемник был исправен, и они доставили Самуся наверх без особых затруднений.

– Почему он им не воспользовался? – спросила Фиалка, когда Самуся бережно уложили на мягкую подстилку и подложили под голову валик из высушенных водорослей; это бомж придумал себе такую подушку.

– Не хватило сил, – коротко ответил Гараня.

– Ужасно… – Девушка вздрогнула. – Он целую ночь пролежал в лесу без памяти… один. Ведь его могли съесть дикие звери.

– Не преувеличивай… – невесело улыбнулся Гараня. – В этом лесу любой зверь всегда сыт. Зачем ему человек, пусть и раненый? Зверь осторожен, зря никогда не рискует. Труп – это другое дело. Всякие жучки-червячки, муравьи, термиты и прочая живность за неделю очистят скелет от мяса. – Неожиданно ему в голову пришла какая-то мысль, и Гараня выглянул наружу. – Ах, черт побери! – воскликнул он, разглядывая что-то внизу. – А я не верил…

– Что там такое? – спросила Фиалка.

– Поди сюда. Глянь…

Фиалка высунулась из дупла и посмотрела туда, куда указывал Гараня. И невольно вскрикнула: сквозь просветы в листве она увидела притаившегося неподалеку от дерева леопарда!

Наверное, хищник понял, что его заметили. Он поднял голову, посмотрел на девушку, зашипел, обнажив клыки, и бесшумно исчез в зарослях.