— Если бы ты попросила его, например, он бы перерезал тебе горло за такое оскорбление.

Глаза десантницы расширились.

— Хм, я не знала. Но, что ни говори, эти штуки стоят трехмесячного заработка.

Железный Глаз погладил подбородок.

— Для нас они стоят всей жизни. — Он помолчал. — Но почему они так важны для Патруля?

Глаза десантницы зажглись.

— Разрази меня гром, приятель, это значит, что ты настоящий воин! Знаешь, а не просто…

— Я, кажется, понимаю, — кивнул Железный Глаз, заложив руки за спину и раскапывая ногой землю. «Они думают, что можно купить честь? Что за люди?»

— Задумайся, рядовой. Ты бы продала свою душу? Или тело? А свою честность? Достоинство?

— Э-э… нет. То есть, конечно нет! Человек не может это продать, это…

— Точно так же романам не может продать трофей — по той же самой причине. Понимаешь? — Железный Глаз встретился со смущенными глазами молодой женщины.

Десантница облизала губы и нахмурилась.

— А, кажется да. — Она обернулась к ШТ. — Э-э, послушай, мы не могли бы и подумать, что вы, ребята, так к этому относитесь.

Железный Глаз хмуро улыбнулся ей.

— Именно так.

Десантница уставилась в землю, еще больше нахмурившись.

— Ну а, э-э, послушай, за что бы ты отдал свое ружье?

Железный Глаз засмеялся. Он указал мускулистой рукой вдаль:

— Видишь то низкое здание? То, из которого с одной стороны валит дым. Они делают ружья.

Неожиданная идея осенила его. Он задумчиво оглядел десантницу.

— Но тебе лучше поторопиться.

— Почему это? — Огонек в ее глазах заинтриговал его. Она была красивой женщиной, хорошо сложенной, привлекательной.

Железный Глаз пожал плечами.

— Ну, прежде всего, нужно все делать быстро. Скоро эта идея придет в голову не только тебе, и все бросятся делать заказы. Нужно расплачиваться продовольствием, снаряжением, голографиями, чем-то, что оружейник сможет поменять у других романанов. Мы не берем кредитки. Они бессмысленны. Но спешить следует все-таки не из-за этого.

Женщина кивала, так как была явно уже знакома с бартером.

— Так к чему вся эта спешка?

Железный Глаз беспомощно взмахнул руками.

— Ну, ты, наверное, знаешь, что Директорат считает, что он с нами рискует. Вполне возможно, что Скор Робинсон прикажет «Пуле» уничтожить всю планету. А твое ружье так и не будет изготовлено. И тогда не будет ни романанов, ни трофеев — ничего.

У рядового отвисла челюсть.

— Да, что такое может случиться, а? — она была обеспокоена.

— А как ты и остальные десантники к этому относитесь? Без нас вы опять будете умирать со скуки, патрулируя звезды, правильно? — сочувственно спросил Железный Глаз.

Молодая женщина кивнула.

— Похоже на то, — она была не особенно счастлива от такой перспективы. — Ты хочешь сказать, что мы будем разъезжать и просто убивать ваших людей?

Железный Глаз покачал головой.

— Судя по тому, что мне говорил полковник, нет. Он отзовет вас и сделает это из космоса. Он говорит, что корабль может уничтожить всю планету оттуда, без излишней траты времени.

— Да, «Пуля» может превратить всю эту планету в пепел. Тогда никаких ружей и трофеев, да?

— Нет, — в голосе Железного Глаза слышалась категоричность. — Эти люди, — он показал на стариков, сидящих на солнце, женщину, скребущую шкуру, шалящих детей, — погибнут в лиловом огне ваших бластеров. — Железный Глаз вскинул голову: — Неужели Директорат так боится наших ружей?

От его последних слов десантница начала смеяться, но спохватилась.

— Хм, знаешь, я не… Черт, это будет не совсем правильно, да? — ее темные глаза испытующе смотрели на Джона Смита Железный Глаз.

С торжественной серьезностью Железный Глаз ответил:

— Это будет зависеть от твоей чести, чести воина, разве не так? Как можно гордиться трофеями от сожженных женщин и маленьких детей?

— Нельзя, — твердо ответила она.

Железный Глаз кивнул.

— Тогда я предлагаю тебе собрать своих товарищей-воинов — вам понадобится переводящее устройство — и пойти к народу. Сядьте и послушайте его. Поговорите с ними о чести и узнайте, кто они, прежде чем Скор Робинсон прикажет их сжечь. Может, вы окажетесь единственными людьми, узнавшими романанов. Вы будете единственными, кто пронесет память о нас человечеству. Послушайте рассказы о…

— Эй, подожди-ка. — Лицо женщины воодушевилось: — Я хочу сказать, что, ты думаешь, что они так просто впустят нас в свои дома, чтобы сесть и побеседовать?

Железный Глаз кивнул, его губы тронула теплая улыбка.

— Конечно пустят. Они встретят вас с распростертыми объятиями. Только относитесь к ним с уважением и достоинством воина. Помните, мы люди, которые любят, живут и чувствуют точно так же, как и вы. Скажите им, что хотите узнать их. Но самое главное, скажите, что вас послал Паук.