стороны в сторону. Присоска опять летела в ее сторону. Она отчаянно поднырнула под нее, почувствовав, как огромный диск просвистел мимо.

Она вскинула ружье и резко вдохнула. Она целилась наверняка, хотя знала, что другая присоска уже направлена на нес. Мушка твердо зафиксировалась на цели. Она потянула курок, не желая промахиваться на этот раз. Она почти не слышала, как ружье разрядилось, сосредоточившись на том, чтобы удержать его. Медведь неистово содрогнулся, и присоска прошла мимо нее, вдруг дернувшись в сторону. Она побежала, только бы оказаться вне досягаемости! Через плечо она увидела, что медведь все еще стоял на месте, однако уже не преследовал ее.

У нее был еще один патрон! Закружившись на месте, она открыла затвор и вставила его. Она опять опустилась на колено. «Я убью эту проклятую тварь когда-нибудь? В конце концов, должна». Если бы она будет стрелять много раз, она попадет в мозг. Он должен быть где-то там. Конечно, рисунок на песке — это одно, а масса взбесившейся плоти перед тобой — совсем другое!

— Спокойно! — приказала она себе. — Не торопись! — из-за сбившегося дыхания было трудно сосредоточиться. — Легко и просто! — мушка продолжала гулять мимо цели. — Держать! — шептала она, пытаясь совладать со своими руками. — Легче! Дыши глубоко! — она все старалась замедлить колебания ружья. С каждым ударом ее сердца, оно слегка подскакивало. Она удивлялась, почему медведь не нападает.

Лита постепенно успокаивалась, поджидая медведя. Она знала, что скоро все кончится. Ружье уже не так колебалось, ее пульс замедлялся, и она могла на несколько секунд задерживать дыхание.

Мушка остановилась, и она приготовилась. Может, в этот раз пониже? Может, чуть правее или левее? Ее вдруг охватила нерешительность. Куда стрелять? Это не давало ей покоя, она забеспокоилась. Предыдущий выстрел оглушил медведя. Этот должен быть последним. Она прицелилась немного ниже по центру и натянула курок.

Когда она покачнулась назад от отдачи, медведь начал неторопливо опускаться на землю. Шесть гигантских ног медленно сложились и огромная стена плоти закачалась, пока стебельковые глаза все смотрели на нее. Невероятной силы выдох обдал ее, и щупальца плюхнулись на землю.

Внезапно охваченная невольной дрожью, она повернулась и пошла туда, где Железный Глаз съежился на земле, его ружье бессильно уткнулось в сырую почву. Его глаза были мутными от боли.

— Готов! — она истерически хихикнула. — Я сделала, как ты сказал, и убила его. Сделала четыре выстрела, пришлось целиться ниже в последний раз. О черт, как я испугалась! — в ушах свистело, наверное от выстрелов.

— Кажется, я умираю, — прошептал он.

Она увидела расплывающееся красное пятно — отдача вскрыла рану.

— Что-о-о это? — спросил он, мотая головой.

Она посмотрела туда, куда он показывал. Длинный белый корабль приземлялся рядом с ними. Кобыла беспокойно перебирала ногами, закатив глаза.

— ШТ, — процедила она, когда люк открылся и одетые в защитные костюмы десантники выскочили наружу. — По крайней мере ты выживешь, Железный Глаз, — мрачно добавила она.

Лита быстро взглянула на Джона Смита Железный Глаз.

— У меня нет времени объяснять, но ты только что превратился в исследуемого. Не удивляйся, если я буду вести себя странно, ты должен довериться мне, Джон. Мне придется быть хорошей актрисой. Не знаю, чем все это обернется, но я приложу все силы. Помни, я все еще на твоей стороне! — она встала, чтобы встретить их, держа в руке ружье.

— Внимание! — объявил громкоговоритель на языке романанов. — Вы действуете в нарушение военного режима. Немедленно вернитесь в свою деревню. В противном случае вас ожидает арест и конфискация имущества. Немедленно бросьте оружие и объясните свои цели охранникам!

Десантники окружили их, подняв бластеры.

— Бросьте оружие! Повторяю! Бросьте оружие! — гремел громкоговоритель.

Лита слегка покачала головой, посмотрев на окружившие ее сверкающие фигуры.

— Или что, капрал? — заорала она на стандартном языке. — Если я не сделаю этого, вы сожжете меня?

— Совершенно верно! — раздался невозмутимый ответ — на стандартном же, — если бы капрал только подумал об этом.

— Послушай, дружок! — Лита выразила презрение и насмешку, чтобы скрыть торжествующее биение своего сердца. — Я перехитрила тебя вчистую, так что можешь отправляться к черту! Кроме того, для доклада полковнику, можешь рассказать ему, что ты лично отправил в расход доктора Литу Добра! А теперь скажи мне, где вы, болваны, были все это время? — к этому времени она уже почти устроила ему нагоняй.

Она остановилась в нескольких шагах от него, наблюдая за его ошарашенным лицом за отражателем шлема.

— Опусти забрало и посмотри на меня, солдат, — зарычала она. — Я не собираюсь разговаривать с зеркалом.

Шлем открылся, давая ей возможность увидеть светлокожего молодого человека. Он раскрыл рот. Его свои голубые глаза расширились от изумления.

— Лучше бы вы оказались здесь пораньше. Я тут развлекалась с этой тварью, — она указала большим пальцем через плечо на мертвого медведя.

— Вы! — она ткнула пальцем в двух рядовых, которые открыли свои забрала. — Доставьте этого человека на борт! — она показала на Джона Смита Железный Глаз. — Если вы сделаете ему больно, я лично вырву вашу задницу, поняли?

Они коротко кивнули и бросились туда, где лежал Железный Глаз, на ходу раскладывая антигравитационные носилки.

— Д-доктор Добра? — промямлил капрал. — Мне очень жаль, мэм. Мы… не могли представить. То есть, если бы мы знали, мы бы сожгли этого дракона с самого начала!

— С самого начала? — резко спросила она изменившимся голосом. — Вы хотите сказать, что сидели там наверху и чуть не позволили этой твари… — она не смогла закончить.

— Но мэм! — глаза капрала были широко раскрыты.

Лита не замечала больше ничего, кроме лица капрала.

— Вызовите полковника Ри! — злобно зашипела она. — Мне он нужен прямо сейчас! Выходите на связь! Я полагаю, я предмет первостепенной важности, так что живо, или сожгите меня на этом месте, ибо он все равно, как пить дать, обо всем узнает!

— Вам понятно, лейтенант? — закричал капрал в свой шлемовый микрофон.

— Да, выхожу на связь, — донесся слабый голос из шлемовых телефонов.

Капрал поник головой под огненным взглядом Литы. Она чувствовала, как ее рот перекосился от гнева.

— Ри слушает, — произнес металлический голос в телефонах. Лита наклонилась ближе. — Как ваше имя, капрал? — обрушилась она на него так, чтобы было слышно.

— Ганс Йегер, младший капрал, ШТ—11, мэм! — он отдал честь.

— Что, черт возьми, там происходит? — спросил изумленный Ри.

— Вы слышите меня, полковник? — прокричала Лита.

— Да, кто это? — его голос казался озадаченным.