– Привет! Как я рада видеть тебя! Что ты здесь делаешь? О Боже, что ты сделала со своими волосами, дорогая! – весело рассмеялась Донна.
– Мне нужна твоя помощь, Донна, – перебила ее Мелани. – Ты можешь приютить меня на несколько дней?
– Конечно, нет проблем, но я думала, что ты теперь останавливаешься только в „Пьерре'. А где твой принц?
– Я снова живу одна. Это долгая история…
– О, они всегда превращаются в итоге в лягушек, – произнесла Донна, с пониманием смотря в глаза подруги.
– Он погиб, Донна.
– Я всегда ляпаю что-то невпопад, верно? Извини.
– Ты не знала. Я должна была поддерживать связь с тобой… – ответила Мелани с раскаянием в голосе. Взявшись за руки, они направились к автобусной остановке, пробираясь сквозь вечернюю толпу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Городской парк, пустынный в ночное время, казался загадочным в свете натриевых ламп. Мелани задернула кружевные занавески и повернулась спиной к окну. Она надела махровый халат Донны, а ее волосы были еще влажными после душа.
– Кофе готов, – крикнула Донна с кухни. Мелани достала чашки, и они сели за стол.
– Завтра я хочу заняться поисками работы, – сказала Мелани. – Ты ничего не можешь подыскать в банке?
– Я могу помочь, – включилась Донна, – но никому не понравится, если тебя через пару недель начнет тошнить.
– Но меня никогда не тошнило. Это вряд ли случится, – воспротивилась Мелани, в ее голосе прозвучало намного больше уверенности, чем она чувствовала. Она взглянула на безымянный палец левой руки – без кольца. Каким простым казалось все, когда она планировала свое будущее несколько недель назад, сидя с Эдуардо за ленчем в Буэнос-Айресе.
– Все не так легко, дорогая. Ты беременна только три месяца, – мрачно заметила Донна.
– Два и три четверти, – поправила подругу Мелани, как будто это имело значение. С точки зрения Донны, Мелани необходимо напоминание, что жизнь не так легка, как кажется, и дело даже не в том, что она беременна. Донна вообразила, что сможет приспособить Мелани к ее прежнему существованию без особых хлопот. Ей казалось, что месяцы в Буэнос-Айресе, конечно, наложили свой отпечаток на поведение подруги, но достаточно будет пары дней, чтобы все встало на свои места.
Тесная квартира Донны угнетала Мелани, но это было лучшее, на что она могла сейчас надеяться. Угнетала и мысль, что необходимо теперь экономить каждый цент. Жизнь с Диего в его мире изменила ее, и не только в том, что касалось денег. Даже компания Донны, которую она находила такой милой в прошлом, раздражала. И сейчас их разговор был подобен теннисной игре; они долго хранили молчание, которое в итоге нарушила Донна.
– Ты думаешь о?..
– Да, – кратко ответила Мелани, не желая говорить на эту тему. Она не собиралась делать аборт – это была единственная вещь, в которой она была уверена.
– Я так рад, что вы позвонили. Вы великолепно выглядите сегодня, – произнес Норман, он уже говорил это, когда они встретились в вестибюле, и когда они сидели в баре, и во время обеда. Его глаза, ищущие взгляд Мелани, ясно объяснили значение его слов. И, хотя она действительно хорошо выглядела в строгом вечернем платье Донны, Мелани чувствовала неловкость от его откровенных комплиментов. Но Норман, казалось, этого не замечал.
– Благодарю вас. Сегодня я искала работу. Вскоре я смогу вернуть вам деньги…
– Вы не должны беспокоиться, я не тороплю вас.
Но замечание Нормана заставило Мелани еще острее почувствовать, что она у него в долгу.
– Я хочу вернуть вам деньги так скоро, как только будет возможно, – повторила она.
– Не упоминайте об этом так часто. Подобные вещи лучше пока оставить в стороне, – пробормотал он. – Завтра утром я уезжаю, – продолжал Норман, помешивая кофе ложечной, хотя Мелани обратила внимание, что он не положил сахар. О своем отъезде он также уже говорил. – Я буду очень рад, если вы приедете в Лондон на уик-энд. Когда, конечно, у вас будет время.
– О, спасибо за приглашение, – ответила она, – но я хотела бы вначале устроить свои дела здесь.
– Понимаю, – тихо сказал Норман, обернувшись назад, и Мелани почувствовала, как изменилось его настроение. Он был очень любезен с ней, и она была ему очень обязана.
– Нет, вы не понимаете, – импульсивно проговорила Мелани. – Я хочу приехать к вам.
Норман улыбнулся, и улыбка преобразила его лицо.
– А не выпить ли нам по бокалу бренди в баре? – предложил он, и они покинули ресторан. Но когда они подошли к эскалатору, Норман остановился.
– Вообще-то у меня есть замечательный бренди в номере, – неловко произнес он. – Не хотите попробовать?
Предложение Нормана прозвучало неуверенно. Его нервозность передалась Мелани, заставив ее ощутить чувство вины. Она обязана ему своей новой жизнью.
– Я согласна, – негромко ответила она.
Джон Ревази мельком взглянул на лист бумаги, лежавший перед ним, а затем посмотрел на Мелани, сидевшую по другую сторону стола.
– Я проверил ваши рекомендации в Объединенном коммерческом банке. И мне понравилось то, что я услышал, – сказал он. – У вас нет опыта работы как ассистента по торговому маркетингу, но мне сказали, что вы с отличием закончили курсы… – Он остановился, и Мелани постаралась скрыть свое нараставшее волнение. Она почувствовала, что Ревази собирается предложить ей работу. – В своей анкете вы ничего не сказали о вашем семейном положении, – продолжал он. – Вы замужем?
– Мой муж умер несколько месяцев назад. Вот почему я нуждаюсь в работе, – ответила она.
– О, извините, но, вы знаете, я должен был об этом спросить. Моя ассистентка по маркетингу уходит, потому что ждет ребенка, и она хочет отказаться от работы. Я предпочел бы не брать на работу ассистентку, которая в ближайшем будущем уйдет из-за беременности. Но к вам это не относится, поэтому, если хотите, я возьму вас на работу.
Мелани встала.
– Мне нужно подумать над вашим предложением. Я позвоню завтра, – ответила она. Пожав ему на прощание руну, Мелани притворилась, что не заметила недоуменного выражения его лица по поводу ее неожиданной реакции, и направилась к двери.
Очередь напротив стола с табличкой „Иностранные паспорта' продвигалась медленно, но Мелани прошла через эмиграционный контроль и направилась к багажному отделению. Неся в руке небольшой чемоданчик, который она позаимствовала у Донны, пройдя последний багажный контроль и зеленую таможенную зону, Мелани оказалась в зале встречающих аэропорта Хитроу. В следующий момент она увидела улыбающегося Нормана и подошла к нему.
Почувствовав легкое прикосновение его губ к своей щеке, Мелани не удивилась, хотя и надеялась на более чувственный поцелуй в губы. Она уже знала, что он ощущает неловкость от проявления своих чувств на людях.
– Я безумно рад видеть тебя! Ты хорошо долетела? – спросил он, беря из ее рук сумку.
Мелани ощутила движение мышц Нормана под своими ладонями. Они были на самой вершине их чувственного наслаждения. С тех пор как она приехала два дня назад, они занимались любовью уже четыре раза, и Мелани начала привыкать к нему или, по крайней мере, не думать о Диего, когда Норман прикасался к ней. Он был очень внимателен и стремился доставить ей удовольствие; если в Нью-Йорке Мелани осталась с ним только из чувства благодарности, то сейчас она не была уверена, что это единственная причина.
– Я люблю тебя, – прошептал Норман. Мелани ждала от него этих слов раньше или позже и даже хотела услышать их, и поэтому сейчас она наклонилась над ним и поцеловала его долгим чувственным дразнящим поцелуем.
